而此時的紫禁城，雖是春意初融，卻仿佛一座被厚雪封鎖的孤島，沉沉暮氣壓在朱祁钰心頭。

自從杭令薇失蹤的那日開始，朱祁钰便日日遣錦衣衛傾城搜尋，命各路耳目踏遍長街幽巷，甚至調遣暗哨遠查數百裡，然而每一次入殿禀報，皆如冷風撲面。

“啟禀陛下，臣等未能尋得貴妃娘娘蹤迹。”

一次次的希望被無情澆滅，一份份的折子仿佛利刃削心。朱祁钰每每坐在禦案前，手中還攥着那封未寫完的信，信紙上開頭隻有一行字：

“小薇，朕打赢了……許多話想同你說。”

可後面，再無落筆。他的筆一次次舉起，又一次次頓下，心中所想、所盼，終究化為無聲的長歎。

“小薇……”他仰首靠在龍椅上，望着高高的藻井，聲音低啞如夢呓，“朕打了勝仗，你不是最想聽這個嗎？你在哪兒啊……怎不見你回來聽朕說一說？”

正此時，乾清宮外傳來輕盈卻急促的腳步聲，汪硯舒身着錦緞馬面，疾步而入，盈盈一拜，神色略顯緊張。

“陛下，臣妾來禀報一事。”她說着，将一物從袖中捧出，“這是臣妾的父親昨日在京城西郊拾得之物，形制華貴，似為宮中所用。他命人交予臣妾辨識，臣妾一見便認出，這不是杭妹妹日日所戴的那隻翡翠耳墜嗎？”

她将那枚耳墜輕輕托于錦盤之上，步步趨近，眼角餘光始終留意着朱祁钰臉上的神色變化。

朱祁钰猛地一震，眼眸直勾勾落在那翠色溫潤的耳墜上，正是他尚為郕王時，私下贈予杭令薇的定情之物。那年初雪，賀冬宴之前，他派趙五給她的那隻，杭令薇甚是喜愛，日日佩戴着，一幕幕畫面如今猶在眼前。

可此刻，那信物卻孤零零地出現在他的禦案前。

他伸手拿起，指尖觸及那溫潤的翠色，整個人卻仿佛被猛然劈中，身形一晃，幾欲站立不穩。成敬見狀，連忙上前扶住他。

“小薇……”他喃喃低語，聲音輕得像風中殘燭，卻帶着深不見底的惶急與心碎。

一旁的汪硯舒面上還帶着恰到好處的驚疑與關切之色，正待開口寬慰，卻不料朱祁钰忽而收斂悲色，目光陡然淩厲如霜，語調亦從低啞化為森冷。

“這件事，”他定定望着她，語氣沉如千鈞，“可與皇後有關？”

汪硯舒驟然一驚，心頭驟顫，眼底掠過一抹慌亂，但旋即低頭斂眸，竭力使語氣鎮定：“陛下……您這是在說什麼？臣妾怎會做出那等大逆不道之事？娘娘失蹤，臣妾也是憂心不已啊……”

“是嗎？”朱祁钰冷冷凝視她，仿佛要透過她平靜的面孔直窺其心，“若有一日，朕查出這背後真與皇後有關。”

他頓了頓，語氣森然如冰霜砭骨：“朕，定不容情。”

說罷，他甩袖而去，龍袍在殿中回旋如風雷滾動，帶起一地落花，紛然而落。

隻留下汪硯舒立于原地，臉上的笑意瞬間僵住，指節繃緊，藏在袖中的手不自覺地顫抖。

乾清宮内風色驟變，一場更深的暗湧，正在靜靜醞釀……

在弩溫答失裡每日雪中送藥的堅持下，杭令薇終于從連日的高熱中稍得喘息。她雖仍虛弱，但神志漸漸清明，蒼白的面容也有了一絲血色。茗煙每日小心守候，輕聲細語地勸慰、喂藥、擦汗，仿佛用一寸寸溫情将她從鬼門關拉回。

某日午後，帳外寒風帶着雪粒掃過谷倉牆縫，隐約傳來瓦剌士卒低聲議論。

“太師說……那朱祁鎮也沒什麼用了，再留着也沒意思……”

“可不是，咱們兵馬折損慘重，連年征戰早把咱瓦剌耗得差不多了……如今隻盼守住漠北，别再打中原的主意。”

“聽說太師想把那明朝太上皇送回去，換幾匹馬也好。”

這些話斷斷續續地鑽進杭令薇的耳中，她怔怔地望着帳頂，一時間五髒如焚，血脈翻湧。

她的腦海中，忽然有一段深埋的記憶驟然翻湧而上。景泰八年的正月，風雪料峭，宮闱寂寂，朱祁钰重病卧榻，朝中局勢動蕩，而他最信任的親臣被鎖在宮闱之外，身邊竟無一人服侍他。就在那樣危急的時刻，朱祁鎮趁虛而入，重新回到紫禁城。數日之後，朱祁钰便“病重薨逝”，死因成謎，無一人為他求情，更無一人站出來為他赢得身後之名。

杭令薇的心如被尖錐狠狠戳穿，呼吸都凝滞了。

“不……不行，不能回去！太上皇絕對不能回去！！！”

她倏然驚叫，神色驚恐如見厲鬼，一把抓住茗煙的手，力道之大竟令那瘦小的丫頭痛呼出聲。

“娘娘！”茗煙驚愕無比，趕緊扶住她，“你在說什麼？！若太上皇不歸，陛下如何接我們回去？您難道要一輩子困死在這冰天雪地裡不成？”

杭令薇的瞳仁顫抖，眼中盛滿了深沉的恐懼與悲怆，她的聲音顫抖，卻字字如铿锵鐵石：

“我甯願死在這瓦剌，也不能讓阿钰重蹈覆轍！若朱祁鎮一日重返京師，後宮血雨腥風、朝堂傾頹易主……這一切會再來一次！阿钰……阿钰不能再承受那樣的背叛與刀鋒了！”

她掙紮着起身，強忍胸口的絞痛，呼吸急促地說道：“快！我要寫信，哪怕是血書也好。去，把弩溫答失裡請來！現在……現在隻有她能幫我們了！”