景泰元年，春寒料峭。

朱祁鎮終于踏上了回京之路，随瓦剌使者一道，自北地輾轉而來。朱祁钰親率百官，于東安門外設儀迎駕，天子親臨，禮制隆重，京城内外無不為之震動。

可在旁人眼中這場浩浩蕩蕩、禮法嚴明的迎駕典儀，于朱祁钰而言，不過是借朝儀之名、掩心中焦灼之實。他真正要迎的，從來不是那個在瓦剌流連的兄長，而是那位遲遲未現、魂牽夢萦的小薇。

她還在不在？她平安嗎？她可知，今日的朱祁钰，不為江山，不為權勢，隻為第一眼就看見她。

而另一邊，朱祁鎮高坐軟辇之中，身披舊日皇袍，眸中閃着寒光。他心中冷笑。果然，杭令薇是他弟弟的命門，若不是她落入自己手中，隻怕這“太上皇”的身份，仍得在瓦剌的帳篷中風餐露宿地熬下去。他賭赢了。

東安門外，鐘鼓齊鳴，百官肅立。

衆臣皆屏氣凝神，面色凝重。太上皇離京已一年，如今重歸，朝局風向即将改變，無人敢輕言預斷。

朱祁钰一襲玄色冕服，立于百官之前，神情沉穩如山。他目光從儀仗之中掠過，穿過朱祁鎮那張熟悉卻陌生的面孔，執拗地向辇後張望，想從人群之後那道簾影之中，捕捉到她的身影，哪怕隻是一角衣袂。

終于，辇簾被人揭起。

朱祁鎮緩緩步下，腳踏京土，目光橫掃百官，神情悠然，嘴角隐含譏諷。他走近朱祁钰，笑意中帶着鋒芒。

朱祁钰見此，唇角微動，淡然應道：“臣弟見過皇兄。”語調恭敬，禮數不失，唯獨那句“臣弟”二字咬得極重。

他未跪，身形筆直如松，眸色清冷如霜，目光卻仍不離辇後。他在等，等她出現。

朱祁鎮頓了頓，目光略微一沉，轉而笑問：“弟弟見兄長，為何不跪？這大明的禮法，你該不會也忘了罷？”

朱祁钰不疾不徐地轉回視線，與朱祁鎮正面對峙，眼神冰冷，語氣清冽如刀：“皇兄北狩日久，恐怕早已忘了大明禮制，朕這做弟弟的，自當為皇兄一一重述，好叫您重溫舊夢。”

言下之意，字字如針，諷刺朱祁鎮早已不配為君、不識綱常。

朱祁鎮臉色一變，冷笑一聲，怒意終難掩藏，幾步逼近，低聲怒斥：“呸！你有什麼資格稱‘朕’？你一個賤命庶子，也敢坐我大明的龍椅？！”

這一句，終于撕破了虛僞的兄友弟恭，揭開了血與火築起的皇權之争。百官心驚，空氣仿佛瞬間凝滞，連寒風都不敢出聲。

朱祁钰卻紋絲不動，眸光如鐵，聲音如天子诏令般沉穩而冷峻：

“土木之難，京師将傾，若非朕挺身而出，大明早已斷送于你一念之間。你忘了禮法，朕不會忘；你棄了大明，朕還在守。你說，誰該稱‘朕’？”

話音落下，寒意淩空，東安門前萬籁俱寂。

正當東安門前風聲止息、氣氛凝若冰封，群臣噤若寒蟬之際，一道熟悉卻久未現身的身影忽然從百官隊列中倏然沖出，鳳冠微斜，衣袍飛揚，正是孫太後。

她面色鐵青，步履急促，直奔辇前而來，口中喊道：“你們要造反不成？太上皇回銮，何人敢阻？何人敢不拜？！”

此言一出，殿前頓起騷動。

然而，就在此時，一道纖弱卻執拗的身影，掙脫了侍衛與宮人的束縛，從儀仗隊末端踉跄奔出！

是杭令薇！

她一襲舊衣，步履踉跄，雙眸含淚，形容枯槁，瘦削如風中薄柳。面頰與指節因長期受寒而泛着觸目驚心的紅斑，鬓發散亂，宛若從風雪地獄中走來的女子。

她跌跌撞撞地奔向那立于風中的玄袍身影，聲音破碎顫抖，如萬箭穿心：

“阿钰……阿钰……救我……快，抱住我！” 這一聲，泣血哀鳴，撕裂蒼穹。

杭令薇再也壓抑不住心中那長夜驚夢、冰原驚懼、囚營屈辱的重負。她撲入朱祁钰懷中，淚水如潰堤的江河，在頰邊肆意滾落，浸濕了那襲帝袍。

朱祁钰隻覺眼前一恍，幾乎不敢相信這副憔悴疲憊的模樣就是他日日夢中呼喚的那個人。小薇，他的小薇。

她怎會瘦成這樣？她的手怎會冰得像一塊死玉？

他心如刀絞，喉頭哽咽，一把将她緊緊攬入懷中，仿佛要用盡全身的力氣将她護入骨血之中。

“沒事了，小薇……”他低聲呢喃，喉音哽咽，“朕來了，朕接你回家……朕在你身邊……再不會讓任何人傷你分毫。”

他的手在她背後緩緩摩挲，那動作像極了當年她在生病時，他為她輕拍後心的模樣。隻是如今換了時光，換了人心，她是在劫後餘生中回歸，而他是在萬丈風雨中将她抱緊。

朱祁钰擡起頭，眼圈泛紅，淚光未幹，目光如劍鋒透寒。他死死盯着朱祁鎮，那眼神中積蓄着怒火與滔天的恨意，仿佛要将這個奪他安甯，害她受辱的人一寸寸碾碎。

而朱祁鎮卻冷笑以對，仿佛早已預見這場“動情”的重逢，隻是目光深處，那一絲難以掩飾的陰冷嫉意，像蛇吐信般，悄然吞噬。

風起于東安門，黃沙卷袍，百官不語，千軍肅立。

“聽哀家令！”

孫太後鳳冠微晃，神色森然，厲聲喝道，聲如霹靂震破長空，壓得百官噤聲低頭，“當今皇帝乃戰亂之際權宜所立，如今太上皇回朝，自當歸政！即刻交出玉玺，退歸郕王之位！”

話音未落，早有東廠親信宦官悄然逼近，袖中藏刃，眼神兇狠，蓄勢待發，欲趁混亂中劫持朱祁钰。