與此同時，風雪之夜，南宮深處早已寒意透骨。那原本為囚而設、如今卻幾乎形同虛設的宮禁之地，此刻仿若一個被遺忘的死角，守衛稀薄，門戶敞開，冷寂如荒。
忽而，一道匆匆人影自黑影中穿梭而來，宛如夜枭掠空，帶着一身雪氣破門而入。正是曹吉祥。他腳步踉跄，衣襟上還沾着未幹的雪痕，神色驚惶，直奔主殿内室。
“太上皇！太上皇！時機……時機已至，就在今夜！”
朱祁鎮正負手而立，站在窗前望雪沉思，被這聲叫喚驚回神識，緩緩轉身，眼中光芒幽冷：“何以見得？”
曹吉祥跪伏在地，急促喘息，語速幾近失控：“奴才方才冒死打探，已得确證，那朱祁钰自知命不久矣，今夜召入王文、于謙等心腹之臣，密議之事正是欲立襄王長子朱祁镛為太弟。陛下若再不動手，待明日早朝立儲诏出，天命一成，大局已定，便再無回轉餘地了！”
朱祁鎮聞言，眉目微緊，擡步踱入殿中，低聲沉吟：“他病成那樣，竟還想着操持天下大計……也罷，也罷，是該給他一個終局了。”
話音未落，忽聽“轟隆”一聲巨響，一面斑駁的南宮圍牆竟被從外炸裂，磚瓦飛濺，塵霧騰起！數十名兵士魚貫而入，铠甲映着火把寒光，氣勢如雷霆突至，瞬間包圍了整個庭院。
朱祁鎮神色一凜，眼中驟現警惕，後退半步：“莫非……他竟欲今夜來取我性命？！”
曹吉祥急忙跪地叩首，連聲勸慰：“太上皇莫慌，此乃石亨與徐有貞麾下舊部，皆是正統餘脈之人！是奴才事先安排，密令他們今夜動身，助陛下光複舊統！”
就在此刻，風驟止，雪亦歇，天地間忽然一片靜穆。沉沉烏雲仿佛被無形之手撥開，朗月披光，蒼穹之上星鬥璀璨，一道銀白色的寒芒悄然劃破夜幕，正懸于北極星側，宛如神明投下的箴言。
南宮庭中聚集的士兵原本因寒夜久立而有些倦意，見此異象，登時精神振奮，如遭雷電貫頂，齊齊跪倒于地，山呼海嘯般高呼：
“太上皇！天象異變，此乃瑞兆！乃上蒼昭示太上皇天命所歸！願太上皇扶正中興，再登大典！”
朱祁鎮立于台階之上，白發在月輝中如霜披肩，神情凝肅。他眼神微閃，仿佛在斟酌天意，又似在掩飾胸臆之中的洶湧波濤。片刻之後，他長袖一揮，聲如暮鼓晨鐘，帶着難掩的激動：
“好！今夜，是朕重登九五之位之時！衆卿随朕入宮，掃清奸邪，複我正統！待大事既成，朕定不負列位赤膽忠心，封侯拜爵，世襲罔替！”
說罷，他猛然轉身，目光熾烈地定在石亨身上，壓低聲音、語氣冷峻：
“石侯，禁宮九門之鑰，今夜值守的将官，可都已操于你我之手？朕要一擊即中，半步不容失誤！”
石亨頓時挺直脊背，身披鐵甲，身影如塔，铿锵應道：
“啟禀太上皇，東華門今夜當值者為範廣，此人是我幼時同鄉，素來唯命是從，鑰匙已落于我手！至于西華、神武、承天諸門，我亦早用金帛美姬打通關節，他們或裝聾作啞，或故作不知，一旦風聲起，必會閉門謝事，決不生事！”
朱祁鎮聞言，雙眼驟亮，似一頭久困囹圄的蒼狼重新嗅到血腥的獵場。他不語，緩緩走至北窗之前，猛地推開了一角。刹那間，一股裹着冰霜的寒風直撲而入，吹得殿中燈火劇烈搖曳，幾近熄滅。
他卻不為所動，隻是仰頭凝望蒼穹。
夜色墨如潑漆，一顆星辰卻格外耀目，自紫微垣邊升騰，拉出一道漫長的銀色星芒，灼灼生輝，如一柄倒懸天際的利劍，指向皇權之座。
“星垣之變，天命将轉。”他喃喃低語，聲音輕得幾不可聞，卻仿佛一道冷電劃破黑夜。
他眼中泛出異樣光彩，像是激憤、像是貪執，又像是深沉多年的不甘，此刻終于彙聚為一股奔湧的洪流，
“看！”徐有貞的聲音陡然拔高，尖銳得幾乎撕裂了夜色。他猛地擡手，指向窗外那顆猩紅如血的妖星，仿若被附身的巫者，眼中迸出驚懼與狂熱交織的火焰。
“熒惑守心，帝星動搖！”他每一個字都像從喉中炸裂出來，聲音顫抖而嘶啞，“此乃天命轉移、社稷更替之兆！此象一現，天意昭然，非人力所可違！”
說罷，他“砰”地一聲推上窗扇，風雪頓止，寒意如刀刃被關入室内。他轉過身來，面色蒼白，卻透着一種近乎癫狂的笃信與激昂，仿佛天命就在掌心，勝券已然在握。
朱祁鎮眸光熾熱，握拳如鐵：“天意已定，在我不疑！今夜，就是我正統複辟之夜！”他聲音沉穩卻充滿烈焰般的力量，咬字如擊石破玉。
“石侯！”他霍然轉向石亨，“你的人馬，何處集結？”
石亨如山般躬身而出，雙眼泛着肅殺寒芒：“一千親兵，皆換上禦前内官之服，已埋伏于東安門内廊，等候号令。另有兩隊斥候，已先行控制東華、隆福諸門，隻待火光起，便可應聲而動。”
“好。”朱祁鎮咬牙點頭，嘴角浮起一絲如刀刻般冷銳的笑意。
“曹公公。”他把目光移向一旁的曹吉祥。
曹吉祥聞聲躬身，一張胖臉堆滿谄媚與狡黠，肥肉微顫，聲音尖細如削過的刀鋒：“奴才早已安排妥當！宮門一開，奴才便親自帶人高舉火炬，直奔奉天殿，迎請太上皇您，回銮大典！火光所至，諸門響應，天命可成！”
“張都督。”朱祁鎮将目光投向殿角那始終沉默的黑影。
張軏宛若古刃，一步踏出陰影，眼神冷峻如霜：“末将親率本部悍兵，扼守長安左門與建極門，截殺一切敢向外報信、傳旨調兵之人。”
“很好。”朱祁鎮仰天長吸一口寒氣，眸中光芒如烈焰熊熊燃起，聲音帶着壓抑許久的怒濤與悲壯：“諸公請聽，成則封侯加爵，萬古不朽；敗……便共赴黃泉，死亦無悔！此役，為朕奪回江山，也為爾等改寫命數！”
他猛地一揮手，寬袖如鷹隼振翅，燭火随之劇烈搖晃，映照出他蒼老卻狂熱的面龐，那是一張在殘雪與血影中逐漸重塑的帝王之相。