沒日沒夜的練習和作業是鬼谷的常态。在鬼谷子歸來後，一切又回到原軌。酆長甯不得已又經常要去藏書閣抄寫，有時抄到手酸。

蓋聶路過時見到這番場景，便會替她帶來些茶點，聊以慰藉。有時架不住她的懇求，仿着她的字迹幫着抄寫幾篇。

“師父說過幾日會有一場試煉。”

她被點心噎得難受，聽他這麼說便心驚，端起茶水飲盡，急忙問道：“我需要參加嗎？”

蓋聶笑着：“隻有我和小莊。”

給她遞來手帕，酆長甯尴尬壓過嘴唇：“是怎樣的試煉啊？我沒聽小莊提過。”

“師父說，這是我們各自證明能否繼承鬼谷絕學的最後機會。”

他停下筆，看着她，半晌道：“阿甯，你知道鬼谷的門規，我和小莊隻能活一人。”

她渾身僵住，蓋聶盯着她的眼睛：“我不願和他刀劍相向。昨天，我和小莊去後山懸崖，說起這件事，他的性子你也知道。”

眼裡泛出困惑的漣漪：“我卻在想，被這樣的門規驅使着的我們，是否算是強者。”

竹林鳥啼，她靜默片刻，“你在思考鬼谷門規的對錯，可是，除非你離開鬼谷，否則，這道門規始終會讓你像今天這樣困擾。”

握住他執筆的手，認真道：“聶哥哥，我和你一樣，不願意看到你們兩人出現任何傷亡，但是，這是門規，你無法改變。”

“…如果小莊死了，你會如何？”

她搖頭：“我不知道。我隻知道，我不會做出他死了我也不活的事情。人活着總該為自己考慮，生命短暫，應當做些想做的事。”

“你說的對。”

蓋聶忽然露出笑：“阿甯，我一直在想，世間是否有沒有戰争，沒有痛苦的國度。這樣的平安盛世，才是天下人心向往之所。”

“會的，會有的。”

她也笑：“一定會有的。”

院裡栽種的花随着天氣回暖而盛開，酆長甯有時練劍休息時看着那些花，會想起從前養的那四頭玄虎。那天同衛莊将它們放生時，都已長成成年玄虎的體型。

時間總是過得這樣快。

她托着腮郁悶，身邊忽然坐了個人：“你的手臂怎麼樣了？”

是衛莊。難為他還有些良心，記得她前些天陪練被他錯手打到手臂脫臼的事。

酆長甯覺得自打來到鬼谷，她的傷病就沒停過，細數下來，多半都是陪練被打傷，考試被摔傷…

“我沒事。”

她活動着手臂：“我自己就會醫術，脫臼隻是痛得有些厲害，算不得事。”

“真的？”

他狐疑的瞧着她，那天誤傷她後，他認真考慮過，決定以後不再讓她陪着他練劍。

表達完後，酆長甯矢口否決，并認真告訴他自己沒事，他也不知道她這次還要較勁的原因，問起，她卻這樣說——

神情在身後楹花樹的映襯下尤其生動，眼睛亮亮的：“你不放棄，我就不放棄。”

說完又調笑道：“不過你這人，從來都是不肯放棄的性子，我覺得再這樣下去，下回脫臼的就是腿…”

他拂上她臉頰的手教她停住話頭，向來難有波動的眼睛此刻蓄出她能看懂的情緒。

“阿甯。”

薄唇輕啟，學着鬼谷子和蓋聶那樣叫她，那隻觸碰她臉頰的手輕輕蹭着她的臉，酆長甯握住他的手，挑起眉：“想報答我嗎？”

擡擡下巴：“去，舞劍給我看。”

他輕笑出聲，這次卻沒有拒絕她，利落地起身。劍氣掀動草木，新抽的嫩葉瑟瑟發抖，枝頭的雀鳥被驚離巢，四散飛去。

她想看他舞劍很久了，此刻實實在在看見，才發覺他平時練習的那些招式她都記得清楚，橫貫八方，其實他很早就會了，當初在雲夢深處救她的那招便是…

先前讓她在對戰中吃苦最多的那招，她現在想不起來名字，隻記得一招有四種變化，每回都會被第三式打到扶離脫手，好在如今，她已經能平安捱過這招。

還有好多好多。

或許白無常說的話是真的，可就如同她和蓋聶說得那般，人生短暫，生命不易，不僅要考慮自身，更要珍惜眼前。

劍鳴，嗡嗡的劍身停住。

竹林郁郁蔥蔥，楹花開得正盛，他在這樣的景色裡收劍，嘴角是恣意的笑，看向她，便再也沒有移開視線。

仿佛在問，滿意嗎？

讀出他的意思，酆長甯彎彎唇角，“滿意。”