“住口！”秋夫人面色一白，當即站起來把女兒拉到身後，自己提起蔽膝跪下，“王妃恕罪，您四妹才七歲，丫頭片子什麼都不懂，說話也是胡言亂語，您可千萬不要放在心上。”

她的兩個大女兒嫁了，平日隻能和小女兒說說話，不想往日随口一提竟都被女兒記住了，還跑到秋白芍面前倒了出來……

秋白芍摩挲着腕上的翠镯，這些年來，她最讨厭的就是聽人談妻妾嫡庶，妻又如何嫡又如何，她是秦淮歌妓的女兒，是賤民的庶女，可她現在坐在這兒，誰敢對她不敬。

“孩子自然是無辜的。”她還是氣定神閑地笑，“隻不過是大人沒管教好了而已。她是本王妃的親妹妹，為免有人把本王妃的妹妹帶壞了，就委屈夫人帶着那些伺候小四的下人，一同去外頭跪三個時辰吧，大家一道漲漲記性，有則改之無則加勉。”

秋夫人猛地擡頭，三個時辰……

“怎麼，夫人不願意去？”秋白芍放輕了語氣。

秋夫人咬牙，終是忌憚秋白芍帶來的王府侍衛，隻得暗恨着磕頭，“是，妾身這就去。”

她臨走之前看了眼秋老爺的神色，就見他低着頭喝茶，仿佛未聞。女人心中發涼，隻得牽着小女兒的手默不作聲地離開。

“好了，時候不早，我先去看看娘親，父親自便吧。”秋白芍也懶得喝茶了，直接起身，往母親的院落而去。

“我陪您一起去。”秋老爺連忙站起來，“也順道一起去看看你娘。”

秋白芍腳步一頓，從前她多麼希望能從父親口中聽見這句話，可如今……她不稀罕了。

擡了擡手，身後的婢女遞給了秋老爺一個包裹，秋白芍稍稍回眸，“聽說娘親病了，這是王爺的一點心意，父親你好生收着，我不能常回來，還得麻煩您多照顧些。”

秋老爺抱着沉沉的一大包裹，聽到王爺兩個字後，嘴唇上的胡須顫了起來，“王、王王爺給的？”

“是，王爺賞的。”秋白芍沒撒謊，這些東西确實是王爺賞的，不過是賞給她的罷了。“我會留下兩個婢女來伺候娘親，餘下的事，就拜托父親了。”

“這、這怎麼好意思，”男人笑着，“還請王妃代我謝過王爺。”

秋白芍不想再看他的臉，徑直走向了生母的住處。

秋白芍的生母是位秦淮畔的女子，在秋父一次進藥時與他相遇，當時的秋母年紀已然不适合留在閣中了，便用低價贖了身，給秋父做了外室。

這無疑是再低賤不過的出身，沒有誰會瞧得起一個秦淮女和她所生的女兒。

秋白芍踏入了娘親的小院，自她搭上了三王爺之後，總是想方設法地貼補，但這座院子依舊寒酸簡陋，需要整個推翻重新修葺一遍。一早守在院口的薏兒見主子來了，歡喜地上前，“姨娘聽說王妃要來，給您做了飯菜呢，都等了好一會兒了。”

“娘親還病着，怎麼能讓她下廚。”她吃了一驚，快步入内。甫一進入院子，就聞到了一股濃重的藥味。她擡頭，就見站在屋門口被人攙扶着的婦人，面含秋霜，鬓發微灰。

她就站在四丈不到的位置，可婦人卻眯了幾次眼，才試探地問身旁的人，“是側妃回來了嗎？”

“娘——”秋白芍眼睛一熱，酸脹得濕潤。

這些年為了繡點東西賣個幾吊錢，娘親的眼睛都熬壞了。

聽到了女兒的聲音，婦人面上一愕，她将雙手在布衣兩側擦了擦，笑得張了嘴，想要上前喚她，又記起了如今的秋白芍不是她女兒，而是王爺的側妃了，于是局促不安地低頭，左右看了看自己是否妥帖，反應了一會兒，才記得跪下請安。

秋白芍就站在那裡看着她，看着年過四十的母親歡喜得不知如何是好、看着她雙膝着地，兩手撐在地上給自己磕頭。兩隻木簪簪不住一位女子的三千長發，在她俯首磕頭的時候，有兩绺從臉側劃下——八分黑、兩分白，沒有華光，黯啞疏松。

直到她聽見，她娘用激動到顫抖的聲音篩出了一句：“賤妾見過王妃，王妃萬福金安。”

秋白芍别過了臉，哽咽不止，淚流滿臉。

她要争氣，不為自己，為了娘親她也要争氣。什麼将軍家的小姐，什麼戶部尚書的女兒，她都不怕。

隻要娘親活着一日，她就能争下去，她什麼都不怕。