戰争還是來了。

眼看就到年末，劉伯參的身體一天好一天壞，反複無常。

日本人一直在國境邊緣尋釁滋事，這次是挑唆僞蒙軍隊進攻綏東的紅格爾圖地區，引發民族騷亂。

晉綏軍已出動禦敵，漳縣因離得近，負責一應後勤辎重調遣，劉瓊越作為軍務部部長，要親往前線。

劉伯參和老太太得了信，惶惶不可終日。

“我早說過這差事當不得，刀槍無眼啊，我的兒。”

劉瓊越安慰地嘴角起泡，無果，隻能放棄。

“我出去，家裡就靠你了。”

劉珉之沉重地應了。

劉瓊越拍拍他的臉：“你怎麼也這幅喪氣樣兒。”

“大哥，你千萬保重。”

“我會的，”劉瓊越沉聲道，“打日本人，再難也要去的。”

他又向劉珉之交代一番。

“我會把杜其骧帶走，省的他在漳縣興風作浪。萬一出現搞不定的事，你就去軍務部找趙副官，他是我的人。”

“我知道了，大哥。”

戰争落在親近的人身上，才終于有了實感，劉府上空密布烏雲，每個人都垂頭喪氣、謹小慎微。

最先扛不住的人居然是王桂英。

她肉眼可見的憔悴下來，越來越心神不甯。

“桂英。”

“桂英！”

“娘，”王桂英歸了魂，“有什麼吩咐？”

“方才和你說的事記下了嗎？”

王桂英尴尬地笑。

老太太不滿，又吩咐一遍。

“錢管家外家侄子結婚，你記得多去禮。錢管家自己沒孩子，難得遇上件喜事。”

“娘，我知道了。”

老太太還不解氣，闆着臉訓了她幾句。

晚上王桂英翻賬本算賬，劉珉之湊在身後瞥了幾眼，呐呐道：“這個月開銷好大。”

“我沒亂用！”

王桂英很激動。

“我知道，一打戰物價就上漲，什麼都貴，”劉珉之奇怪地看她，“你怎麼反應這麼大？”

王桂英讪讪，說不出話。

“是不是最近壓力太大？”

王桂英胡亂應了，學洋文時又總是走神。

“算了，睡覺吧。”

“對不起。”

“不用道歉。”

生活好像哪裡變得不一樣，劉珉之抓不住它，隻能假裝一切都沒有變，按從前的軌迹繼續生活。

有天從軍工部回來，看到王桂英躲在牆角和人打架，竟氣的臉色漲怒。劉珉之怕她吃虧，上前将人隔開。

“什麼人！”

那男人敞懷穿一件麻布衣服，吊兒郎當，毛發的顔色很深，胡子像黑色的灌木叢，紮在尖刻細長的下巴上。

王桂英慌了，抱住劉珉之的手，怒喝：“快跑！”

那錐子臉的男人似乎逃跑慣了，聽到話下意識撒開丫子，兩下沒了蹤迹。

劉珉之尚且沒反應過來。

“他是誰？”

王桂英撓撓臉，眼神躲閃：“就是，就是鄉下一個鄰居，他家裡地荒了，吃不上飯，來縣裡找短工……”

“那你叫他跑什麼？”

“他……我……”

劉珉之歎了口氣。

“你櫃子裡那幾件常戴的首飾，是給他了吧？”

王桂英驚慌：“你知道？”

“看你成天心神不甯的樣兒，想不知道都難。”

劉珉之無奈。

“他到底是什麼人？”

王桂英低頭看自己的腳尖，聲音微弱的剛出牙縫就碎掉。

“是我哥哥。”

“親哥哥？”

王桂英不好意思地點頭。

猜測被肯定，劉珉之卻說不出心裡什麼滋味。那個被所有先生都誇贊“比王桂英聰明”的哥哥，竟是這麼個貨色。

“我會把錢補上的，我……”王桂英頓住了，她很無望，她甚至想不到賺錢的法子。她隻會種地，現在王家的地也沒了，隻能做雇農，雇農賺的錢很少，連吃飽飯都難。她無比珍惜在劉府的富裕生活，若是把她趕出去，她又該怎麼維生呢？

“我，我可以去米鋪做工，把欠府裡的錢還上，你不要把我趕出去……”

王桂英苦苦哀求，若不是還在街上，若不是還有幾分劉府二奶奶的自尊，她真想當場給丈夫跪下。

王儉的出現讓她從富足的美夢裡驚醒，她并不是縣公署裡王鴻的千金，她是迫于生計，無名無分進了劉府的兒媳。

晚上一家人沉默地吃飯，劉珉之興緻缺缺嘗了一口羊肉湯，将湯匙撂下，瓷器碰撞發出清脆的響聲。

“怎麼了？味道不對嗎？”

王桂英緊張地看他。

劉伯參和老太太住了嘴，也奇怪地看他。

“沒有，是我中午才和方主任吃了羊肉，現在吃不下。”

王桂英很自責：“我應該多問兩句的，都是我的錯。”

劉珉之無奈：“沒有，你别多想。”

“我去熱一碗人參湯，給你做宵夜吃。”

“不用。”

“那喝點芝麻糊？”

“真不用，你坐下吃飯。”

“哦。”

王桂英坐下了，還是吃不安甯，總偷看他臉色。

晚上劉珉之扶父親回房入睡，劉伯參虛聲道：“你打她了？”