“咳、咳，”劉珉之嗆住，“什麼？”

劉伯參教育兒子：“咱們劉家可不興打媳婦那一套，那是最沒本事的男人做的事。”

“爹，我知道，我怎麼可能打她?”

“你沒打她她那麼怕你？”

“我怎麼知道啊。”

劉伯參不言語，悶悶上了床。

良久，老頭子歎了口氣。

“你們年輕人的事我不好管，但桂英伺候我這麼久，你不能太對不住她。”

“我知道了，爹。”

他和蘇湘子一起去北京的消息在新中學人盡皆知，鄧老師熟稔地将他當蘇先生來看，連蘇學章都和他越來越親近，已經在他面前以長輩自居，擺起準嶽父的架子。

所有人都覺得他和蘇湘子郎才女貌，隻差一杯喜酒。

可實際上，他和蘇湘子見面越來越少，即便相處也經常沉默無言，再沒有去北京之前那樣親密。

以前和蘇湘子蜜裡調油時，劉珉之總想把王桂英送回娘家，他好清清白白和蘇湘子确定關系。現在，王桂英的娘家人出現了，正是把她送走的好時機。

可他的心已經變了。

回到東廂房，王桂英已體貼地鋪好地鋪，坐在上頭。

“你睡床上。”

劉珉之無可奈何。

“你不用這樣，我都說了不怪你。”

王桂英抱住膝蓋，将自己團成一個秤砣。又長又黑的頭發垂落下來，蓋住她的臉頰。

劉珉之挑開她的發簾。

“你去床上睡吧。”

情緒的潮水洶湧着，眼淚滴滴哒哒，直愣愣地落下來。

“我好沒用。”

劉珉之盤膝坐在她身邊，輕輕拍打她的後背。

“你很有用。”

“我賺不到錢，隻會種地。”

“你很聰明，都快會說洋文了，管家也管的很好。”

“可是這些都賺不到錢。”

劉珉之擰着眉頭，他都快被繞進去了。

“我都說了不會趕你出去，是不是還不信我？”

王桂英使勁擤鼻子。

“不是。”

“那你說，到底在擔心什麼？”

王桂英止了哭，用紅通通的眼睛看他。

“擔心打戰。”

劉珉之愣住了。

“是擔心大哥嗎？大哥吉人自有天相，會平安回來的。”

“嗯。”

王桂英心不在焉。

看來不是擔心大哥。

劉珉之無可奈何：“有話你就直說，我又不會吃了你。”

王桂英不好意思起來。

“就是，就是我哥哥他，因為今年打戰要多交一半稅，幹脆把地賣了，以後都沒有地種了。”

劉珉之沒忍住：“你哥哥真是位神人。”

王桂英噘嘴。

“也不能全怪他，種地很辛苦的，一年到頭隻能勉強吃飽。”

劉家是漳縣最大的地主家庭，劉珉之很難理解。

“你給你哥那麼多錢，是叫他去買地？”

王桂英重重點頭：“有地就有糧食，心裡踏實。”

“那你還擔心什麼？”

王桂英欲言又止。

“都說了，有話直說。”

“就是怕，萬一日本人真打到咱們這兒，有地都沒用，隻能餓死。”

劉珉之沉默。

戰争的烏雲一直籠罩在所有人頭上，假裝看不見，似乎也不耽誤生存。

可一旦擡望眼，就是無邊無際的黑霧。

“别想那麼多，劉家不會讓你餓死的。”

“真的？”

“真的。”

王桂英猛的撲抱過來，把他緊緊抱在懷裡，可惜她身高不夠，像頭重腳輕挂在樹上。

她肌膚溫厚緊實，血肉充盈，像一個柔軟的火爐。

劉珉之可恥地發現自己有些享受。

“我怎麼會遇到你這麼好的男人。”

王桂英滿足地喟歎。

打戰一要軍火，二要糧食，各地米價水漲船高，盈利翻了幾倍。作為漳縣的囤糧大戶，劉伯參憂心忡忡，頻頻吩咐劉家的米鋪不許漲價。

錢管家卻有不同考量。

“老爺，咱們不漲價，窮人是高興了，但其他米商，咱可就得罪了。”

“得罪就得罪，”劉伯參喘着粗氣，“今年是災年，漲價會大亂的。”

“隻咱們一家不漲價，該亂還是會亂。”

“那也不能漲，一個銅錢也不能漲。我兒子還在前線，我得為他積德！”

劉伯參說得激動，重重咳嗽，拿帕子一捂，竟咳出兩塊血斑。

錢管家慌忙叫醫生。

“老爺，您撐住。”

劉伯參沉沉歎出一口氣。

“我沒事，最後這點日子，我得好好活呐。”