馬竭在軍務部巡防隊謀了個差事，對劉家千恩萬謝，硬要請劉珉之吃飯，劉珉之正好心中煩悶，應下了。

馬竭選的是火車站附近一家烤肉店，下料重，舍得放油鹽，又鹹又辣，正好下酒。

劉珉之一連幹了幾杯，臉上浮起豔紅。

“少爺，您别喝這麼急，容易醉。”

“喝酒不就是圖醉麼？”

“醉酒傷身啊。”

劉珉之自顧自又幹了一杯，見馬竭滴酒未沾，奇怪道：“我記得第一次見你，就是個醉鬼樣，在教堂吵着要入教，還被保羅神父踹了兩腳。”

馬竭尴尬地摸摸臉。

“那都是過去的事情了。”

“怎麼，改邪歸正了？”

“當然，”馬竭笑的有些腼腆，“三生有幸得到少爺提攜，我可不敢再犯渾了。”

劉珉之小酌，他陪喝茶水。到杯盤狼藉，馬竭交了心，說妻子死後他沉迷煙酒，不務正業，把家底都吃空了。

“有一次我酒後耍賴，說英國的海軍最厲害，叫英國人把日本人打跑，咱們給英國人當兒子。這話被個賭鬼聽到，他才輸了錢，正想找人瀉火，說我那麼想認老子就跪下來叫他一聲爹。我當然惱了，一拳頭砸過去，當時醉的太厲害，怎麼打的全記不清了，就記得他騎在我身上揍我。最後店主怕店裡東西被砸光，叫了警察。”

馬竭撩起頭發，叫他看側面的傷痕，隻見兩條猙獰的蜈蚣盤踞在發根裡，頭發落下，又藏了個嚴實。

“我腦袋開了兩條疤，”他笑道，“那狗東西瞎了一隻眼睛。”

“我在牢裡呆了大半年，苦的很，不過也認識了幾個人。我出來後才知道，是我嬸娘把屋子賣了，三天兩頭給一隻眼賠禮道歉，他才終于同意把我放出來。我現在講起這件事都虧心，我不是個人，我一輩子都欠我嬸娘的。”

劉珉之唏噓不已。

兩人酒杯相撞，發出清脆的響聲。

“你嬸娘現在怎麼樣？”

“我給她在縣西邊新租了個屋子，條件比原先好些。等以後，我再買座大房子，給她養老送終。”

“好志氣！”

馬竭碰杯，抿了一口茶水。

“聽說劉老爺身子不大好，少爺是在為這件事煩心嗎?”

劉珉之歎了口氣。

“我也說不上具體是為哪件事煩心，自從回國後，我是哪裡都不順。”

“怎麼會？”

“怎麼不會？”劉珉之苦笑，“我如今一事無成，隻是在軍工部混日子。有時去教學生機械課，人家還說我不誠心教，是為找女人才去教的。這話說的，到底是誰稀罕了？女人的心思，一會兒冷一會兒熱的，我才不去挨她們！”

男人醉酒後無非就是這麼幾種渾樣，馬竭見的多了，微笑道：“像少爺這種人中龍鳳，竟也會為這些瑣事煩惱。”

“我哪裡算的上人中龍鳳。”

劉珉之說出這話，眼前突然一陣恍惚。

“少爺，少爺？”

馬竭擔憂地看着他。

“我沒事。”

劉珉之晃晃酒瓶，已然空了。

“少爺，不能再喝了，我送您回家吧。”

家？

劉珉之腦海裡漂浮出一個圓臉女人的模樣，她踏實、可靠，把劉府的一切打理的井井有條。

他喝了酒，家裡一定會有一碗醒酒湯。

“嗯，回家，回家吧……”

馬竭擔心他頭暈站不穩，抵着力道扶他，劉珉之踉跄着把他甩開。

“不用，不用扶我，我酒量好的很，跟着方主任他們喝，喝了一個月，早練出來了！”

出了店面，是肮髒逼仄的小巷，初冬的寒風蕭瑟，疲憊的行人裹着破棉爛襖垂首默行。不遠處火車轟隆隆地呼嘯，像吞吃靈魂的怪物。

拐角亮着一盞昏黃的黴燈，一杆煙槍伸出來，倒扣在煤火上敲了敲，沒見一點渣子。

幾個衣不蔽體的萎靡男人一齊從牆角冒出，将搓過的煙膏裝在煙鍋裡，好幾根煙槍聚集伸出，架在發黴的火上烘烤。

劉珉之眯着眼睛：“他們在做什麼？”

馬竭挽住他的胳膊，将他掰轉個方向。

“少爺，咱們走，别理那群鴉片鬼。”

劉珉之恍然。

原來窮人是這樣吸鴉片的。

他被馬竭架着往前走，又忍不住好奇，回頭張望。

他好像看到一個瘦削粗粝的男人，皮肉腌臜，頭發和胡茬卻呈現一種濃密的墨黑，他挨火煙挨的近，毛發被火光炙烤的蜷曲，幾近融化。

劉珉之怒目圓睜，大喝一聲：“王儉！”

王儉飛快地一回頭，看清來人，急往拐角蹿去，劉珉之邊罵邊追，酒氣從胸腔炸花似的炸往外竄。

“你站住！”

“你居然敢吸鴉片，你對得起你妹妹嗎！”