卯時三刻，馬蹄碾碎最後一塊薄冰。

沐雲初望着遠處若隐若現的南诏界碑，青骓馬忽然長嘶一聲，前蹄揚起的雪粒落在蕭霁清肩頭，将玄色披風染成斑駁的白。這人擡手替他攏了攏毛領，指尖觸到他耳尖的凍傷，眼底閃過一絲心疼：“還有十裡便是驿站，到了先喝碗姜茶。”

話音未落，界碑後突然竄出一隊南诏暗衛。為首者單膝跪地，掀開面甲露出左頰的鷹形刺青——那是兄長親衛的标記。暗衛呈上密封的竹筒，沐雲初拆開時，聞到熟悉的沉水香，裡面是兄長的密信：“清字已過祁連山，速來王帳議事。”

“祁連山？”蕭霁清挑眉，指尖劃過信上的朱砂批注，“你兄長倒是心急，本宮的通商文書還未蓋章。”他忽然輕笑，将信塞進沐雲初袖中，“不過也好，省得繞道去洱海。”

午時初，王帳的銅鈴在風雪中輕響。

沐雲瀾掀開帳簾時，沐雲初正替蕭霁清整理領口，鎏金劍鞘斜倚在氈毯上，與他腰間的雪鷹短刀形成微妙的夾角。兄長的目光在兩人交纏的指尖上頓住，眼底掠過一絲複雜，卻在觸及蕭霁清左胸的冰蠶絲甲時，忽然冷笑：“北臨三皇子果然謹慎，生怕南诏人暗算？”

“南诏王言重了。”蕭霁清起身時，甲胄輕響，“此甲乃質子所贈，說是‘見甲如見人’。”他忽然轉身，露出甲胄内襯的綠萼梅刺繡，“倒是南诏的繡工，讓本宮想起北臨的雪。”

帳内的火塘噼啪作響。沐雲初望着兄長攥緊的拳頭，知道這是蕭霁清故意用“質子”身份刺探——三年前南诏與北臨的密約，除了他們三人，再無知曉。兄長忽然甩袖，露出案幾上的通商地圖，洱海以西三城用朱砂圈着，旁邊用北臨文寫着“清”字。

“通商之事，”沐雲瀾開口，聲音像極了南诏的雪水，“我要北臨開放玉門關，允許南诏鐵騎過境。”

蕭霁清挑眉，指尖劃過地圖上的玉門關：“南诏王這是要借道北臨，攻打西域？”他忽然冷笑，“本宮記得，三年前北臨與南诏的約定，是互不侵犯。”

帳内氣氛驟然冷凝。沐雲初摸出懷中的虎符，卻在此時聽見帳外傳來馬蹄聲，是北臨的“連環馬”陣型。蕭霁清轉頭看他，眼中閃過贊許——這正是他們昨夜商定的對策：用北臨禁軍的聲勢，震懾南诏的獅子大開口。

“三皇子誤會了。”沐雲瀾忽然輕笑，抛來一卷羊皮紙，“鐵騎過境是虛，通商互市是實。”紙上畫着西域的商路圖，玉門關作為中轉站，用紅線與南诏、北臨分别相連，“我要的，是三國通商，共分天下。”

蕭霁清的指尖頓在“三國”二字上。沐雲初看見這人瞳孔驟縮，想起暗格裡的密檔——北臨皇帝曾在禦筆朱批中寫“西域諸國，不足為患”，卻不想南诏早已與西域結盟。他忽然開口，用南诏語說：“兄長可知，北臨的‘牽機引’解藥，隻有清哥有？”

帳内的火塘爆出火星。沐雲瀾猛地擡頭，眼中閃過驚疑，卻在觸及蕭霁清指間轉動的銀哨時，忽然笑了：“原來如此。三年前你留在南诏的暗哨，竟是自己。”他忽然起身，走到蕭霁清面前，“北臨三皇子，果然好手段。”

蕭霁清也笑了，伸手按住沐雲初的肩：“南诏王不也一樣？用親弟弟做質子，實則是想将本宮拴在身邊。”他忽然抽出鎏金劍，劍尖挑起帳外的雪粒，“不過本宮要多謝你，讓阿初學會了用刀。”

“阿初？”沐雲瀾挑眉，目光落在沐雲初腰間的短刀上，“看來北臨的月亮，比南诏的更圓。”他忽然甩袖，指向帳外的雪原，“既然如此，三皇子可敢與我比一場？”

戌時正，雪原上燃起篝火。

沐雲初望着場中對峙的兩人，蕭霁清的鎏金劍與兄長的雪鷹刀在月光下泛着冷光，像極了當年那對幼鷹與雲雀。青骓馬與烏骓馬在一旁交頸而眠，馬鞍上的絲縧随風輕晃，正是他與蕭霁清交換的定情之物。

“比什麼？”蕭霁清的聲音帶着戲谑，卻在觸及沐雲初的目光時，眼底閃過一絲溫柔。

“比箭術。”沐雲瀾擡手，暗衛呈上兩張弓，“百步穿楊，如何？”

夜風卷起雪粒，撲打在兩人衣袍上。沐雲初注意到兄長的弓是南诏特有的檀木弓，而蕭霁清的弓身刻着北臨的雲紋，卻在握柄處纏着他三年前送的絲縧。當兩支箭同時離弦時，他聽見弓弦震顫的聲音，竟像極了銀哨與劍鞘的共鳴。

“啪”的脆響，兩支箭同時射中靶心，箭頭相撞後雙雙落地。沐雲瀾忽然大笑，拾起箭支時，發現蕭霁清的箭尾綁着半塊蜜餞——正是十二歲那年他在南诏吃過的味道。

“好小子，”他将蜜餞抛給沐雲初，“還記得南诏的甜。”

蕭霁清挑眉，摸出袖中的銀哨：“不僅記得甜，還記得……”他忽然吹響哨子，遠處傳來夜枭的啼叫——那是南诏暗衛的暗号，“雪鷹與雲紋，本該成雙。”