巳時三刻，景雲鐘的餘韻尚未散盡。

沐雲初立在金銮殿外，望着自己映在漢白玉階上的影子。南诏織金錦袍換成了北臨朝服，腰間卻仍懸着雪鷹短刀，刀柄與蕭霁清的鎏金劍鞘在晨光中交相輝映。他摸了摸左胸内襯，那裡藏着半塊碎玉，綠萼梅的紋路與蕭霁清案頭的幹花嚴絲合縫。

“宣南诏質子，沐雲初上殿。”

内侍的嗓音比往日清亮許多。沐雲初擡眼，看見蕭霁清立在禦階旁，玄色朝服上的金線繡紋泛着冷光，卻在他擡頭時，指尖不經意地撫過腰間虎符——那是昨夜他親手替這人系上的，繩結用了南诏特有的“雙生結”，寓意“生死與共”。

殿内氣氛詭谲。蕭承煜跪在内侍監首領身後，昔日飛揚的眉眼下，盡是倉皇之色。謝雲的位置空着，博古架上的雙魚玉佩被摔得粉碎，碎玉混着沉水香，散落在金磚上，像極了三年前他初入北臨時，碎在雪地裡的琉璃盞。

“沐愛卿，”皇帝的聲音帶着病愈後的沙啞，“昨日三皇子呈交的密信，可有南诏王室的批注？”

沐雲初叩首時，聽見自己的心跳聲。暗格裡的通商密檔此刻正躺在蕭霁清袖中，上面用南诏文寫着“清字可代王言”，那是兄長的筆迹，卻在昨夜被蕭霁清用北臨火漆重新封印。他擡頭，目光與蕭霁清相撞，那人眼底掠過一絲不易察覺的暖意，像極了昨夜替他換藥時的溫柔。

“回陛下，”他展開密檔，故意露出火漆印邊緣的雪鷹紋路，“南诏王願以洱海以西三城為通商口岸，唯望北臨……”他忽然頓住，指尖劃過“清”字的最後一筆，“唯望北臨三皇子親赴南诏，主持開市大典。”

殿内響起嘩然。蕭承煜猛地擡頭，眼中閃過驚疑，卻在觸及蕭霁清腰間的虎符時，又迅速低下。皇帝捏着翡翠扳指的手頓住，扳指與龍椅扶手相撞，發出清脆的聲響——這是北臨皇室的暗号，“允”。

“準奏。”皇帝咳嗽兩聲，目光在蕭霁清與沐雲初之間逡巡，“三皇子可攜質子同往，即日起程。”

走出金銮殿時，寒風卷起檐角冰棱。沐雲初望着蕭霁清的背影，玄色衣擺在風中獵獵作響，像極了南诏王帳前的戰旗。那人忽然駐足，側身替他拂去肩頭的雪粒，指尖劃過他耳後，用隻有兩人能聽見的聲音說：“酉時三刻，去城西馬場。”

城西馬場飄着幹草香。沐雲初摸着黑繞過馬廄，聽見熟悉的松香混着馬汗味撲面而來。蕭霁清倚在栅欄旁，手裡牽着兩匹戰馬，一匹是南诏的雪蹄青骓，另一匹是北臨的烏骓寶馬，馬鞍上分别挂着他的雪鷹短刀與鎏金劍鞘。

“試試？”蕭霁清抛來缰繩，烏骓馬親昵地蹭着他手心，“這匹馬叫‘踏雪’，去年秋天本皇子讓人從西域尋來的。”

青骓馬嗅到熟悉的氣息，低頭輕蹭沐雲初手背。他忽然想起十二歲那年，蕭霁清也是這樣牽着馬，帶他去南诏邊境看雪，馬蹄濺起的雪花落在這人睫毛上，像撒了把碎鑽。此刻的踏雪卻比當年的馬更溫馴，缰繩上還纏着半截絲縧，正是他三年前遺落在禦花園的舊物。

“阿清，”他翻身上馬，聽見自己的聲音裡帶着笑意，“你何時讓人馴的這匹馬？”

蕭霁清也翻身上馬，烏骓馬踏碎積雪，與青骓馬并辔而行：“從你第一次在禦花園給綠萼梅澆水開始。”他忽然轉頭，目光落在沐雲初腰間的短刀上，“那時本宮就想，總有一日要帶你回南诏，用北臨最好的馬，換你一笑。”

暮色染透天邊時，兩人已馳出城門。雪地上，兩匹馬的蹄印交相輝映，像極了蕭霁清劍鞘上的雲紋與他短刀上的雪鷹，終成一體。沐雲初望着這人被風吹亂的發絲，忽然伸手替他攏了攏披風，指尖觸到裡面的軟甲——那是南诏王室特供的冰蠶絲甲，昨夜他親手替蕭霁清穿上，甲胄内襯繡着半朵綠萼梅。

“冷麼？”蕭霁清忽然開口，聲音裡帶着某種壓抑的溫柔。不等回答，他忽然拽過沐雲初的手，塞進自己袖中，“北臨的冬天比南诏冷，以後你的手，本宮來暖。”

心跳陡然加速。沐雲初望着兩人交疊的指尖，想起昨夜在寝室，蕭霁清也是這樣握着他的手，替他描南诏的通商地圖，指尖劃過“洱海”二字時，輕聲說：“以後這裡，會有我們的商隊。”此刻的掌心溫度，比暖爐更熾熱，比松明火把更溫暖。

戌時初，兩人在半山客棧歇腳。蕭霁清要了間上房，店小二瞥見沐雲初腰間的短刀，眼底閃過驚疑，卻在觸及蕭霁清遞來的碎銀時，慌忙退下。屋内暖爐燒得正旺，桌上擺着兩碗羊湯，飄着南诏特有的香辛料。

“嘗嘗。”蕭霁清用自己的湯匙舀了一勺，遞到沐雲初唇邊，“讓店小二加了蜜，你最愛甜的。”

熱氣撲上臉，沐雲初張口接住，羊湯的鹹鮮混着蜜的甜，在舌尖炸開。這味道與昨夜三皇子府的一模一樣，甚至連火候都像極了兄長煮的那鍋。他忽然想起十二歲那年，蕭霁清也是這樣喂他喝羊湯，那時這人的手還帶着傷，卻堅持要親自煮。