五更梆子響過三聲，梅枝上的積雪轟然墜落。
沐雲初靠在蕭霁清懷裡，聽見這人胸腔裡震動的笑聲，像極了南诏王帳裡的銅鈴。玄色披風裹住兩人交纏的指尖，他忽然想起十二歲那年偷穿兄長的戰袍，衣擺太長險些絆倒，是眼前這人笑着蹲下身，用銀哨上的絲縧替他系緊腰帶。
“冷麼？”蕭霁清的指尖劃過他耳尖，那裡還留着方才被雪水打濕的涼意。不等回答，這人忽然解下披風，裹在沐雲初肩頭，自己隻着單衣立在寒風中，月白中衣勾勒出肩頸線條，與鎖骨下方的雪鷹圖騰相映成趣。
“你瘋了？”沐雲初忙要扯回披風，卻被蕭霁清反手扣住手腕，按在梅樹上。鎏金劍鞘硌着後腰，卻比不上這人眼中翻湧的熱浪，幾乎要将他灼穿。
“噓——”蕭霁清的指尖按住他唇畔，“聽。”
遠處傳來馬蹄聲，夾雜着甲胄相撞的輕響。沐雲初瞳孔驟縮——那是北臨禦林軍的陣列，卻用了南诏騎兵的“雁翎陣”，這種陣法三年前曾被蕭霁清寫在送給兄長的兵書裡。
“是謝雲的舊部。”蕭霁清的聲音裹着風雪，“本宮算準了他們今晨會謀反。”他忽然擡手，沐雲初頸間的銀哨應聲飛出，在晨霧中劃出銀弧，“而你，要做誘餌。”
喉間滾過澀意，沐雲初卻在此時看見蕭霁清袖中露出的兵符——那是北臨皇帝親賜的“虎符”，上面刻着的雲紋與他劍鞘上的紋路完全重合。記憶突然翻湧：三年前兄長書房的密檔裡，曾提到北臨三皇子“身有雲紋胎記，可掌十萬禁軍”。
“為什麼是我？”他聽見自己的聲音發顫，卻不是因為恐懼，而是因為某種即将揭曉的真相。
蕭霁清忽然傾身，鼻尖幾乎碰到他的：“因為隻有你，能讓他們相信，南诏質子與本宮決裂。”他指尖捏住沐雲初腰間的雪鷹短刀，刀柄與劍鞘相觸，發出清越的共鳴，“方才你兄長來此的消息，已經傳到了謝黨耳中。他們以為……”
“以為你我反目，南诏要棄我而去。”沐雲初接過話頭，忽然想起兄長臨走時故意留下的狐裘毛屑，“所以謝黨會趁機劫走我，逼你交出虎符。”
蕭霁清眼中閃過贊許，卻在此時聽見急促的馬蹄聲逼近。他猛地推開沐雲初，鎏金劍出鞘的冷光映得雪粒發紫，劍尖卻在離他咽喉三寸處頓住——那是三年前他學劍時，蕭霁清親自教的“留力三分”。
“走。”蕭霁清甩袖時，虎符輕輕落入沐雲初掌心，“去西街的綢緞莊，那裡有本宮的暗樁。”他忽然壓低聲音，“若遇危險，吹哨子——這次，本宮不會再讓你等太久。”
話音未落，禦林軍已破牆而入。沐雲初攥緊虎符，轉身躍下梅亭，雪地上隻留下半片披風的殘影。身後傳來刀劍相擊聲，蕭霁清的喝令混着風雪：“拿下叛黨，活要見人！”
西街的綢緞莊還未開市，木門“吱呀”開啟時，揚起一陣灰塵。沐雲初摸着黑繞過貨架，指尖觸到第三排雲錦時，暗格應聲而開，裡面放着一套北臨平民服飾，還有張字條：“穿黑衣，往城西破廟。”
換衣時，他注意到内襯繡着半朵綠萼梅，針腳與蕭霁清案頭的幹花一模一樣。腰間的虎符硌得生疼，他忽然想起這人方才的眼神——那是種近乎偏執的保護欲，像極了南诏母鷹護崽時的模樣。
破廟的蛛網在晨光中泛着冷光。沐雲初剛跨過門檻，便被人用刀抵住咽喉——是謝雲的幕僚，王越。這人袖口繡着雙魚暗紋，刀刃上凝着薄冰，正是三年前試圖毒殺他的兇手。
“沐大人，别來無恙。”王越陰恻恻地笑，刀尖劃破他下颌，“我家主人說，隻要你交出虎符，便送你回南诏與兄長團聚。”
血珠滴在青石闆上，洇開細小的花。沐雲初盯着王越身後的十幾個黑影，忽然想起蕭霁清的話：“謝黨有二十人，擅長用冰棱暗器，弱點在左腰。”他佯裝害怕地發抖，指尖卻悄悄摸向靴底的匕首——那是蕭霁清昨夜偷偷塞給他的，刀柄刻着“清”字。
“虎符在我懷裡。”他低聲說，慢慢掀起衣襟，露出蕭霁清昨夜為他包紮的繃帶，“但你要先帶我出城。”
王越的目光落在繃帶上，瞳孔驟然收縮——那是南诏王室特有的雪蠶絲，全北臨隻有蕭霁清的私庫裡有。他忽然揮刀砍向沐雲初肩頭，卻被後者側身避開，匕首出鞘的冷光劃過對方手腕。
“你竟敢騙我！”王越怒吼着揮手，冰棱暗器破空而來。沐雲初旋身避開，卻感覺後背一痛——暗器擦過皮肉，帶出溫熱的血。破廟的梁柱上，突然響起弓弦聲，他驚覺這是陷阱，卻已來不及躲避。
千鈞一發之際，破廟屋頂轟然坍塌。一道黑影如雄鷹般掠過，鎏金劍鞘在陽光下劃出優美弧光。蕭霁清旋身揮劍，冰棱暗器紛紛碎裂，化作冰晶落在沐雲初發間，像撒了把碎鑽。
“本皇子的人，你也敢動？”蕭霁清的劍尖抵住王越咽喉，卻在此時聽見遠處傳來号角聲——是北臨禁軍的集結号，比原定時間早了兩刻。他瞳孔驟縮，忽然甩袖将沐雲初護在身後，“不對勁，走！”
兩人剛沖出破廟，便看見街角湧出數百名騎兵，為首者提着謝明的頭顱，铠甲上繡着北臨二皇子的紋章。沐雲初攥緊蕭霁清的袖口，認出那是蕭霁清的皇兄，蕭承煜——此人表面閑散，實則暗中培養死士，是蕭霁清最大的政敵。
“三弟，”蕭承煜勒住馬，目光落在沐雲初手中的虎符上，“聽說你私通南诏質子，還妄圖謀反？父皇有旨，着本宮帶你回宮請罪。”
雪粒子突然變大，撲打在铠甲上發出沙沙聲。沐雲初感受到蕭霁清掌心的冷汗，想起暗格裡的地圖上，蕭承煜的屬地用朱砂畫着“險”字。鎏金劍在蕭霁清手中輕顫，卻在此時，他忽然将虎符塞進沐雲初懷裡，用隻有兩人能聽見的聲音說：“去南诏使館，找陳公公。”
“蕭霁清！”沐雲初驚呼，卻被這人猛地推開。騎兵的馬蹄聲震得地面發抖，蕭霁清旋身揮劍，玄色衣擺在風雪中獵獵作響，像極了南诏王帳外的軍旗。他忽然轉頭，目光與沐雲初相撞，眼中翻湧的暗潮裡，藏着千言萬語。