巳時初，謝府朱漆大門洞開。
沐雲初身着南诏織金錦袍，腰間懸着兄長親賜的雪鷹短刀，在蕭霁清身後半步處拾級而上。玄色披風掃過青石闆，他聽見身後禦林軍的甲胄輕響，與記憶中南诏鐵騎的戰靴聲重疊——那是十二歲那年，他第一次随兄長上戰場，馬蹄濺起的血珠落在錦袍上，如同此刻謝府門環上的斑駁鏽迹。
“三殿下大駕光臨，臣有失遠迎。”
謝雲立在二門處，廣袖掩住指尖的顫抖。他今日換了身月白常服，腰間雙魚玉佩卻格外醒目，在陽光下折射出冷光。沐雲初盯着那玉佩，想起昨夜太醫院裡蕭霁清掌心的溫度，想起地圖上“雙魚”暗樁的标記，忽然覺得這溫潤玉石下，藏着比刀劍更鋒利的殺意。
“謝相客氣。”蕭霁清漫不經心撫過鎏金劍鞘，“本宮帶質子來取件東西——謝相書房的機關鎖，應該還記得怎麼開吧？”
謝雲眼底掠過一絲驚惶，卻轉瞬化作苦笑：“殿下說笑了，臣書房哪有什麼機關鎖……”
“哦？”蕭霁清忽然擡手，沐雲初頸間的銀哨應聲飛出，“那為何這銀哨靠近你書房時，會發出異響？”哨子在謝雲面前停住，尾部銀鈴輕顫，發出細碎的“嗡嗡”聲——那是南诏秘銀特有的共振，專為探測機關所制。
謝府的雪地上，突然響起冰棱斷裂的脆響。沐雲初看見謝雲攥緊的拳頭，指節泛白如骨，忽然想起三年前初入北臨時，這人遞來的那杯茶——表面浮着玫瑰花瓣，實則下了慢性毒藥，若不是蕭霁清暗中調換，他早已毒發身亡。
“既然謝相健忘，本宮便親自來尋。”蕭霁清甩袖走向書房，靴底碾碎台階上的積雪，“質子，随本宮進來。”
書房内彌漫着沉水香與黴味。沐雲初跟着蕭霁清跨過門檻，目光掃過博古架上的青瓷瓶——瓶口朝向西北，正是南诏密語中“危險”的信号。蕭霁清停在書架前，指尖劃過《北臨風物志》第三卷，書脊突然凹陷，露出暗格裡的鎏金匣。
“打開。”蕭霁清轉頭看向謝雲，後者卻已退至門口，掌心握着枚青銅鑰匙。沐雲初注意到鑰匙柄上刻着“慎”字，與兄長密信裡的筆迹如出一轍，心跳陡然加速——這是南诏王室的秘鑰，三年前随通商使團流入北臨，卻不想竟落在謝雲手中。
“三殿下這是何意？”謝雲的聲音帶着顫音，“此匣乃先父所留，不過是些……”
“不過是南诏與北臨的通商密檔？”蕭霁清忽然冷笑，鎏金劍鞘輕磕匣蓋，“謝相不如猜猜，匣中可有你與南诏‘雪鷹’暗樁的往來書信？”
空氣瞬間凝固。沐雲初聽見自己的心跳聲，看見謝雲瞳孔驟縮，終于明白蕭霁清為何堅持帶他來此——所謂“取密信”不過是幌子，真正的目的，是逼謝雲動用南诏秘鑰，坐實其私通南诏的罪名。而他身上的南诏服飾，此刻竟成了最好的誘餌。
“臣不知殿下在說什麼。”謝雲忽然擡手，袖口暗箭驟發。沐雲初本能地推開蕭霁清，卻感覺腰間一痛——暗箭擦過皮肉，在錦袍上劃出道血痕。蕭霁清旋身揮劍，劍尖抵住謝雲咽喉，卻在此時聽見“咔嗒”輕響，鎏金匣應聲開啟。
匣中靜靜躺着一卷羊皮紙，封口處蓋着南诏王室的火漆印。沐雲初盯着那印記，指尖發抖——那是兄長的私印，三年前他親眼看着兄長将印泥按在密信上，紋路與眼前分毫不差。謝雲忽然慘笑，聲音裡帶着破釜沉舟的狠戾：“三殿下既然找到了，不妨看看，裡面究竟寫了什麼。”
蕭霁清捏起羊皮紙的指尖頓住。沐雲初看見他喉結滾動，忽然想起昨夜太醫院裡，這人替自己包紮時的溫柔力道。當羊皮紙展開的瞬間，他聽見自己的心跳聲震耳欲聾，卻在看清内容時如墜冰窟——上面用南诏文寫着：“雪鷹已入北臨中樞，不日可破皇城。”
“這不可能……”他脫口而出，卻被蕭霁清猛地拽進懷裡。鎏金劍鞘壓在他後背，那人指尖捏着羊皮紙，聲音低啞如破碎的琴弦：“質子可知，私通敵國該當何罪？”
雪粒子撲打窗紙，發出沙沙輕響。沐雲初望着蕭霁清眼中翻湧的暗潮，忽然想起十二歲那年的雪夜，北臨少年将蜜餞塞進他掌心，笑眼彎彎地說：“阿初，以後我護着你。”此刻這人的指尖卻冷得像冰，按在他後頸傷痕上的力道，幾乎要将他揉進骨血。
“殿下明鑒！”謝雲忽然跪地，“此乃南诏質子栽贓！他身着南诏服飾，又有王室信物，分明是想嫁禍于臣！”
禦林軍的刀刃在陽光下泛着冷光。沐雲初感受到蕭霁清掌心的顫抖，忽然明白這是謝雲的反殺——他早将僞造的密信藏在匣中，就等蕭霁清自投羅網。而自己身上的南诏服飾、頸間的銀哨，此刻都成了最緻命的證據。
“是嗎？”蕭霁清忽然輕笑，指尖捏住沐雲初下巴，迫使他仰起頭，“那你可知，質子三年前入北臨時，本宮在他酒中種下了‘牽機引’？”
話音未落，沐雲初喉間突然泛起腥甜。他驚覺呼吸困難，看見謝雲眼中閃過驚疑，這才想起蕭霁清昨夜喂他喝的羊湯——湯裡果然摻了藥，此刻藥性發作，竟與“牽機引”的症狀分毫不差。
“此藥每月十五發作，”蕭霁清松開手，沐雲初跌坐在地，看見這人從袖中摸出個小玉瓶，“解藥唯有本宮才有。”他傾身靠近，鼻尖幾乎碰到沐雲初的，“所以質子的命，從始至終都攥在本宮手裡。”
謝雲的臉色瞬間慘白。沐雲初終于明白蕭霁清的計劃：用“牽機引”的假象坐實他“質子”身份，再借謝雲之手拿出僞造密信，最後以“控制質子”為由，将所有罪名推到謝雲頭上。而他腹中的劇痛，不過是蕭霁清事先準備的假藥，用來混淆視聽。
“帶謝相去刑部。”蕭霁清甩袖起身，鎏金劍鞘擦過沐雲初發頂，“至于質子……”他忽然頓住，彎腰撿起沐雲初掉落的雪鷹短刀，刀柄上的紋路與他劍鞘上的雲紋嚴絲合縫，“随本宮回府，本宮要親自審問。”
回程的馬車裡，蕭霁清始終閉着眼睛。沐雲初靠着車廂，感受着腰間傷口的刺痛，忽然發現這人方才揮劍時，故意避開了他的要害，連劃出的血痕都與三年前自己練劍時的誤傷如出一轍。玉瓶被塞進他掌心，裡面是散發着甜香的藥丸——不是解藥，而是南诏特有的止血散。
“為什麼要做到這一步？”他低聲問，指尖摩挲着瓶身，“你明明可以直接殺了謝雲。”
蕭霁清忽然睜眼，目光如炬：“因為本宮要的，不是他的命，是北臨朝堂的洗牌。”他傾身逼近，沐雲初聞見他身上混着的雪水與松香，“謝雲不過是枚棋子，背後的人……”他忽然攥緊沐雲初的手腕，“才是本宮真正要對付的。”
馬車停在三皇子府門口時，暮色已染透雲層。蕭霁清扶着沐雲初下車，指尖不經意間劃過他腰間的傷口，動作快得像道閃電。進了寝室，這人忽然扯下他染血的錦袍，露出腰間猙獰的擦傷——傷口周圍泛着青黑，分明是暗箭淬了毒。
“你早就知道謝明的箭有毒。”沐雲初咬牙忍痛，看見蕭霁清從暗格裡取出個青瓷瓶，裡面裝着南诏特有的解毒膏，“為什麼不提醒我？”
“因為你必須受傷。”蕭霁清的聲音裡帶着壓抑的狠戾，指尖蘸着藥膏塗抹在傷口上，“隻有你中毒，才能坐實謝雲‘狗急跳牆’的罪名。”他忽然擡頭，目光落在沐雲初眼底的淚痣上，“疼嗎？忍忍，本宮不會讓你死。”