寅時三刻（淩晨3:45分），禦花園的綠萼梅凝着新雪。
沐雲初握着銅壺的手懸在半空，壺嘴滲出的水珠砸在花苞上，驚起幾隻寒雀。蕭霁清斜倚在太湖石旁，指尖撥弄着鎏金劍鞘上的雲紋，目光卻落在他微顫的指尖上——那裡有枚淡青色的薄繭，是常年握劍磨出的形狀。
“手抖得像篩糠。”蕭霁清忽然輕笑，靴底碾碎腳邊的冰棱，“南诏暗衛的訓練，就教出你這副膽子？”
話音未落，銅壺“當啷”落地。沐雲初彎腰去撿，卻在觸到壺柄時聽見身後傳來衣料摩擦聲。蕭霁清的披風掃過他後頸，帶着松香的氣息鋪天蓋地壓下來，指尖卻輕輕拂過他耳後：“謝相的人，在東側長廊第三根柱子後。”
喉間滾過澀意，沐雲初想起昨夜三皇子府的暗格。地圖上用南诏文标注的“清”字還在掌心發燙，而眼前這人此刻看似漫不經心，實則每一個動作都暗藏玄機——比如此刻垂在身側的左手，拇指正摩挲着無名指第二節，那是南诏斥候傳遞“危險”的暗号。
“殿下何時知道的？”他低聲問，指尖撫過梅枝上的薄冰。這些冰棱被削成了箭矢形狀，是謝雲慣用的殺人手法——三年前他初入北臨，便在禦花園見過類似的“意外”，一名小宮女摔碎茶盞，碎瓷片上便凝着這樣的冰棱。
蕭霁清忽然握住他手腕，将人抵在梅樹上。雪粒從枝頭墜落，掉進沐雲初衣領，卻掩不住這人掌心的溫度。鎏金劍鞘壓在他小腹，劍尖卻巧妙地避開了要害，像極了昨夜在柴房按他進柴堆時的力道——看似壓迫，實則留有餘地。
“知道什麼？”蕭霁清的鼻尖幾乎碰到他的，睫毛在雪光中投下細碎陰影，“知道你兄長派你做質子，實則是想将南诏暗樁插進北臨中樞？還是知道……”他忽然咬住他耳垂，聲音低啞如琴絲震顫，“你藏在靴底的匕首，刻着南诏王室的雪鷹圖騰？”
血液瞬間沖上頭頂。沐雲初攥緊蕭霁清的朝服，卻在觸到對方腰側時驟然頓住——那裡有塊凸起的硬物，形狀與他藏在衣領的銀哨分毫不差。記憶突然翻湧：十二歲那年，兄長帶他去南诏邊境，曾遇北臨商隊，為首的少年腰間便挂着這樣的銀哨，笑眼彎彎地遞給他一塊蜜餞，說：“小阿初，以後想我了就吹哨。”
“蕭霁清……”他聽見自己的聲音發顫，卻不知該問什麼。是問三年前的相遇是否早有預謀，還是問此刻抵在他喉間的劍，究竟是殺意還是别的什麼？
那人卻在此時松開手，退後半步。鎏金劍鞘滑入腰間，發出清越的“咔嗒”聲。蕭霁清指尖蹭過他唇畔，沾走一點雪粒，語氣突然恢複了漫不經心的戲谑：“卯時正，去太液池邊。有人要送你份‘大禮’。”
話音未落，遠處傳來景雲鐘的轟鳴。沐雲初望着蕭霁清離去的背影，玄色衣擺在雪地上拖出蜿蜒痕迹，像極了南诏王帳裡的星圖——每一道軌迹，都指向既定的宿命。他摸出靴底的匕首，雪鷹圖騰在晨光中泛着冷光，與蕭霁清劍鞘上的雲紋竟形成完整的圖案。
太液池結着薄冰，冰面下隐約可見錦鯉遊動。沐雲初踩着積雪走近，聽見冰裂聲混着自己的心跳。謝雲的侄兒謝明立在池邊，腰間玉佩随動作輕晃，正是昨日在三皇子府見過的雙魚佩。
“質子大人。”謝明皮笑肉不笑，指尖捏着片金葉子，“我家叔父說，隻要你肯認下密信一事，這南诏封地……”他忽然壓低聲音，“可是比你現在的處境舒服百倍。”
金葉子在陽光下折射出刺目光芒。沐雲初盯着謝明袖口露出的半幅刺繡——那是北臨暗樁的标記，繡線顔色卻用了南诏的靛藍。這是雙重陷阱：若他接下金葉子，便是坐實通敵；若不接，謝明便會以“拒不受賄”為由當場格殺。
“謝公子似乎弄錯了。”他後退半步，靴底碾碎冰棱，“密信之事，三殿下正在徹查。”
“三殿下？”謝明忽然冷笑，袖口暗箭驟發。沐雲初本能地側身避開，卻聽見“噗”的悶響——暗箭擦過他肩頭，釘進身後樹幹，箭尾綁着的紙條飄落，上面用北臨文寫着“南诏細作”。
雪粒子突然變大，撲打在臉上生疼。沐雲初按住流血的肩頭，看見謝明抽出長劍，刃口泛着詭異的青芒——是淬了毒。記憶中兄長的叮囑突然清晰：北臨謝家的“含笑半步颠”，中毒者會在笑意中暴斃，死狀卻像睡去般安甯。
“别怪我，”謝明逼近，劍尖挑起他下巴，“誰讓你擋了我叔父的路。”
千鈞一發之際，湖面突然炸開冰花。一道黑影如鷹隼般掠過，鎏金劍鞘在陽光下劃出冷冽弧光。蕭霁清旋身揮劍，謝明的毒劍竟被生生斬斷，斷刃墜入冰湖，驚起滿湖錦鯉。
“謝明，你好大的膽子。”蕭霁清的聲音裹着風雪，劍尖抵住對方咽喉，“在禦花園行刺質子，是想讓謝相陪你一起死？”
謝明臉色煞白，忽然瞥見沐雲初肩頭的血迹，眼中閃過狠戾：“三殿下與質子如此親近，莫不是也想謀反？”他忽然伸手扯掉沐雲初的衣領，銀哨應聲落地，“諸位請看，這是南诏王室的信物！”
周圍突然湧出數十名禦林軍，刀槍出鞘聲此起彼伏。沐雲初盯着雪地上的銀哨，喉間泛起苦澀——這是兄長臨走前塞給他的，說“見哨如見吾”，卻不想竟成了催命符。蕭霁清的劍尖在謝明咽喉處壓出血珠，卻在此時忽然彎腰撿起銀哨，指尖摩挲着哨口的紋路。
“原來如此。”他忽然輕笑，聲音裡帶着刺骨的寒意，“謝明，你可知這銀哨為何物？”
不等對方回答，蕭霁清突然将銀哨塞進沐雲初口中：“吹。”
雪粒子停在半空。沐雲初望着蕭霁清眼中翻湧的暗潮，想起昨夜三皇子府暗格裡的地圖，想起那人鎖骨下方的雪鷹圖騰。舌尖觸到哨口的瞬間，他忽然聽見記憶中兄長的聲音：“清字若遇危險，便吹此哨。”