卯時三刻（5:45分），景雲鐘撞碎晨霧。

沐雲初跪在金銮殿外的漢白玉階上，掌心的帕子已被冷汗浸透。昨夜藏在帕中夾層的密信此刻正躺在蕭霁清袖中，而他後頸的傷痕在朝服下隐隐作痛，混着台階滲來的寒意，讓他想起南诏冬日裡凍在湖面的薄冰——看似平靜，實則一觸即碎。

“宣南诏質子，沐雲初上殿。”

内侍尖細的嗓音刺破寂靜。沐雲初擡頭，看見蕭霁清斜倚在禦階旁的蟠龍柱下，玄色朝服上的金線繡紋在晨光中流轉，腰間鎏金劍鞘折射出冷光。那人垂眸撥弄着袖口的墨竹紋，指尖動作與昨夜捏碎他餅子時别無二緻，卻在他起身時忽然擡眼，目光掃過他攥緊的拳頭，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

殿内彌漫着沉水香，謝雲立于文官之首，墨色廣袖掩住指尖的動作。沐雲初餘光瞥見他腰間玉佩輕晃，正是昨日在柴房外見過的羊脂玉雙魚佩——南诏密語中，雙魚相向為“困”，而謝雲指尖的摩挲頻率，分明是北臨暗樁傳遞“死”訊的暗号。

“啟禀陛下，”謝雲上前一步，聲音裡帶着恰到好處的憂慮，“昨日臣書房失竊，丢失的不僅是密信，更是北臨與西域諸國的通商圖。此圖若流入南诏……”他忽然頓住，目光似刀般剜向沐雲初，“陛下可知，三日前質子曾潛入禦花園，在綠萼梅旁逗留許久？”

金銮殿上響起此起彼伏的驚呼聲。沐雲初攥緊朝服下擺，指甲幾乎掐進掌心。他的确去過禦花園，但那日不過是給瀕死的綠萼梅澆水——那株梅樹與南诏王宮裡的老梅長得極像，花苞凝冰的模樣，總讓他想起兄長雪夜折梅的背影。

“謝相的意思是，”蕭霁清忽然開口，聲音像浸過冰水的絲帛，清冽中帶着刺骨涼意，“質子能穿過三重禁衛，繞過本宮的暗哨，偷出你書房的密信？”他漫不經心撫過劍鞘上的鎏金紋路，“本宮記得，謝相書房的機關鎖，連戶部尚書都解不開。”

謝雲眼底掠過一絲陰鸷，卻轉瞬化作憂慮：“三殿下明鑒，質子雖為南诏王室，卻在北臨待了三年。若說他早已暗中培養死士……”

“夠了。”

皇帝的聲音從龍椅上傳來，帶着久病未愈的沙啞。沐雲初擡眼，看見帝王膝上蓋着明黃狐裘，指尖捏着一枚翡翠扳指——那是去年冬至他随蕭霁清進宮時，見皇帝賞給寵妃的物件。此刻扳指卻在帝王手中轉得飛快，每轉一圈，便與龍椅扶手相撞，發出清脆的聲響。

“傳朕口谕，”皇帝咳嗽兩聲，目光在蕭霁清與謝雲之間逡巡，“此事暫交三皇子徹查。質子……”他忽然看向沐雲初，目光在其素衣上停留一瞬，“暫居三皇子府，聽候發落。”

殿外忽起狂風，卷着殘雪撲打殿門。沐雲初聽見自己劇烈的心跳聲，看見謝雲攥緊的拳頭，指節因用力而泛白。蕭霁清卻在此時緩步上前，袖中密信的一角不經意露出，上面“南诏”二字刺得他眼眶發燙——那是兄長的字迹，卻被折成了北臨行文的格式。

“臣領旨。”蕭霁清叩首時，玉冠上的銀飾輕晃，在地面投下細碎光影。沐雲初忽然想起昨夜柴房裡，這人披風上的松香混着雪水的氣息，想起他按在自己後頸的掌心溫度。當蕭霁清的指尖擦過他手背時，他聽見極輕的一聲：“跟緊了。”

三皇子府的朱漆大門在身後合攏時，沐雲初聽見更夫敲了四下梆子——已是午時。蕭霁清甩袖穿過月洞門，玄色衣擺掃過廊下的鹦鹉架，驚得綠羽鳥兒撲棱棱飛起，嘴裡還念叨着“殿下萬安”。沐雲初盯着那人挺直的脊背，忽然發現蕭霁清走路時右肩總會比左肩略低半寸，像極了南诏騎兵常年握弓的姿态。

“發什麼呆？”

蕭霁清忽然轉身，鎏金劍鞘擦過廊柱，發出細碎的聲響。沐雲初這才驚覺自己竟已跟着他穿過三重院落，眼前是座青磚小築，檐下挂着冰棱，在陽光下折射出七彩光暈。竹簾被風掀起一角，露出屋内陳設：博古架上擺着半舊的劍穗，案頭攤開的兵書裡夾着片幹花，正是禦花園那株綠萼梅的花瓣。

“進來。”蕭霁清掀開竹簾，語氣裡帶着不耐。沐雲初跨過門檻時，聞到撲面而來的松香——與昨夜披風上的氣息一模一樣，混着墨香與淡淡藥味，像極了南诏王帳裡的熏香。屋内暖爐燒得正旺，案幾上擺着兩碗羊湯，蒸騰的熱氣模糊了蕭霁清的眉眼，讓他想起兄長煮酥油茶時的模樣。

“坐。”蕭霁清踢過個繡墩，自己卻斜倚在圈椅裡，指尖敲了敲碗沿，“喝。”

羊湯表面浮着油花，飄着幾粒南诏特有的香辛料。沐雲初指尖發抖，卻在觸到碗沿時聽見蕭霁清輕笑：“怕本宮下毒？”那人忽然傾身，用自己的湯匙舀了一勺湯，遞到他唇邊，“南诏質子的命，現在可是比黃金還貴。”

熱氣撲上臉，沐雲初被迫張口，羊湯的鹹鮮混着香辛料的辛辣在舌尖炸開。這味道與南诏王帳裡的幾乎一模一樣，甚至連火候都像極了兄長親手煮的那鍋。他忽然想起十二歲那年，自己染上寒症，兄長便是這樣一勺勺喂他喝羊湯，掌心的溫度透過碗沿傳來，讓他誤以為握住了整個春天。

“怎麼，嗆到了？”蕭霁清的指尖忽然拂過他眼角，驚得他差點打翻湯碗。那人指腹蹭過他眼下的淚痣，語氣裡帶着某種漫不經心的探究，“南诏的雪，比北臨的冷？”

沐雲初猛地後退，繡墩在青磚上劃出刺耳的聲響。他這才注意到蕭霁清換了身家常服飾，月白中衣外隻罩着件墨色披風，領口微敞，露出鎖骨下方一道陳年傷疤——那形狀像道新月，與南诏暗衛的烙痕别無二緻。

“謝殿下賜湯。”他低頭避開視線，卻在此時聽見窗外傳來細碎的腳步聲。蕭霁清指尖微動，案頭的青銅鎮紙突然飛出，“砰”地砸在窗紙上。一聲悶哼過後，有黑影迅速掠過廊頂，腰間玉佩反光——正是謝雲府上的紋飾。

“看來謝相很關心你的死活。”蕭霁清漫不經心撥弄着鎮紙，忽然擡眼，目光如刀，“密信裡的内容，你看過了。”

不是問句，是陳述句。沐雲初攥緊湯碗，指甲掐進碗沿：“殿下明知故問。”昨夜在柴房，他摸到帕子夾層裡凹凸的字迹時，便已猜出蕭霁清的意圖——這人要借他的手，将密信之事引向謝雲，卻又要讓所有人以為，這是南诏質子的陰謀。

“聰明人。”蕭霁清忽然笑了，那笑容像破冰的春水，帶着令人心悸的溫柔，“所以你該知道，現在隻有本宮能保你。”他傾身向前，鼻尖幾乎要碰到沐雲初的，“而你要做的，不過是……”

話音未落，院外突然傳來喧嘩。蕭霁清皺眉起身，卻見一名侍衛跌跌撞撞闖進來，單膝跪地：“殿下！禦林軍包圍了府宅，說要搜查……”