尖銳的哨聲刺破雲層。禦林軍面面相觑，謝明的瞳孔驟然收縮。遠處傳來馬蹄聲，卻不是禦林軍的陣列，而是南诏特有的“踏雪無痕”步法——那是兄長親衛的暗号。
“這是……”謝明的聲音發抖，“你竟敢私通南诏！”
“錯了。”蕭霁清忽然甩袖，銀哨重新落入沐雲初手中，“這是三年前，本宮留在南诏的暗哨信物。”他指尖劃過沐雲初滴血的肩頭，“質子三年前入北臨，實則是本宮安插在南诏的眼線。”
周圍響起此起彼伏的驚呼聲。沐雲初攥緊銀哨，忽然明白蕭霁清的意圖——他要将計就計，把“私通南诏”的罪名扣在謝明頭上，同時坐實自己“北臨忠臣”的身份。而自己，不過是這出戲裡的活道具，要在所有人面前，成為蕭霁清埋在南诏的棋子。
“不可能！”謝明嘶吼着後退，卻被蕭霁清一劍刺穿手掌，“你明明……”
“明明什麼？”蕭霁清逼近，披風掃過雪地，“明明在南诏待了半年？那是本宮在查北臨暗樁——比如謝相安在南诏王帳的細作，代号‘雙魚’。”
沐雲初渾身血液幾乎凝固。“雙魚”正是謝雲玉佩的紋樣，而蕭霁清此刻說出這個代号，等于将謝雲的退路全部封死。他望着蕭霁清眼中跳動的火光，忽然想起兄長密信裡的“清字三年前離滇”——原來那人在南诏的半年，早已布下天羅地網，就等謝雲入局。
“帶下去。”蕭霁清甩劍滴血，“連同謝相的密信，一起呈給父皇。”他忽然轉身，目光落在沐雲初肩頭，“至于質子……随本宮去太醫院。”
太醫院彌漫着濃重的藥香。沐雲初趴在榻上，感受着蕭霁清指尖蘸着金瘡藥，輕輕塗抹在傷口上。那人的動作極輕，指腹蹭過肌膚時帶着某種近乎溫柔的力道，混着松香與藥味，讓他想起南诏王帳裡，兄長為他包紮傷口的場景。
“疼？”蕭霁清的聲音從頭頂傳來，帶着罕見的柔和。沐雲初搖頭，卻在觸到對方袖口時愣住——那裡露出半截繃帶，顔色與自己昨夜為蕭霁清包紮的分毫不差，顯然是故意未換。
“為什麼……”他終于開口，聲音悶在枕頭裡，“為什麼要救我？”
指尖的動作頓住。蕭霁清忽然俯身，将他翻過來，兩人鼻尖幾乎相抵。太醫院的燭火在這人眼中投下暖光，卻掩不住眼底翻湧的暗潮，像極了南诏洱海暴雨前的海面。
“因為你是我的人。”蕭霁清的聲音低啞，指尖捏住他下巴，“從你兄長将你送來北臨的那天起，你就隻能是我的棋子。”
沐雲初望着近在咫尺的面容，忽然想起十二歲那年遇見的北臨少年。那時他躲在兄長身後，看着那人身穿戎裝，腰間銀哨随動作輕響，笑眼彎彎地遞來蜜餞。現在想來，那銀哨的紋路、那抹松香，竟與眼前的蕭霁清别無二緻。
“蕭霁清……”他輕聲喚出這個名字，看見那人瞳孔驟然收縮，“你是不是……”
“噓——”蕭霁清忽然按住他嘴唇，指尖摩挲着他唇形，“有些話，藏在心裡更安全。”他忽然低頭，在沐雲初額間落下極輕的一吻，像雪落在火焰上，瞬間消融卻留下灼人溫度，“等這盤棋下完，本宮會告訴你所有答案。”
窗外傳來更夫打更聲，已是酉時。沐雲初望着蕭霁清起身整理朝服，鎏金劍鞘在燭火下泛着暖光，忽然發現這人右肩的弧度，竟與記憶中北臨少年騎馬的姿态一模一樣。他摸出藏在枕下的銀哨，輕輕吹了一聲，遠處隐約傳來夜枭的啼叫——那是南诏暗衛的回應。
“明日随本宮去謝府。”蕭霁清走到門口忽然駐足，“記得換上南诏的服飾。”他轉身時，玉冠上的銀飾輕晃，“謝相不是說你偷了密信麼？本宮倒要看看，南诏質子的‘偷技’，能不能震震北臨的朝堂。”
門“吱呀”合攏，燭火被穿堂風拂得明滅不定。沐雲初望着自己染血的素衣，忽然想起蕭霁清方才的話。換上南诏服飾，意味着将矛盾激化，逼着謝雲在衆人面前露出破綻。而他，作為明面上的“南诏細作”，卻要在蕭霁清的棋局裡，扮演最鋒利的那枚棋子。
子夜時分，他摸出暗格裡的地圖，借着月光看清上面的标記。洱海旁用朱砂畫着個“清”字，旁邊注着“歸期”二字，筆迹是兄長的。指尖觸到“清”字的最後一筆，那弧度竟與蕭霁清今日揮劍的軌迹一模一樣。原來早在三年前，兄長便與蕭霁清達成了某種協議，而自己的質子身份，不過是這盤大棋的幌子。
窗外，一輪彎月爬上檐角，像極了蕭霁清眼中的笑意。沐雲初将銀哨與地圖貼身藏好，聽見遠處傳來更夫的梆子聲——還有三個時辰，便是謝府之約。他摸了摸肩頭的傷，金瘡藥的清涼混着蕭霁清掌心的溫度，忽然覺得這北臨的寒冬，似乎有了那麼一絲暖意。
或許，正如蕭霁清所說，有些話藏在心裡更安全。但他知道，當銀哨再次響起時，當雪鷹與雲紋再度重合時，所有的謎題，都會有答案。而他，願意陪蕭霁清下完這盤棋，哪怕前路荊棘密布，哪怕最終要面對的，是真相的冰寒。
四更天時，雪又下了起來。沐雲初望着窗外紛飛的雪花，忽然想起南诏的雪——那裡的雪落在梅樹上，會被火塘烘成水汽，而這裡的雪，卻要凍徹骨髓。但他知道，在這冰天雪地之下，有團火正在燃燒，終将融化所有的堅冰。
他摸出蕭霁清留下的披風，松香混着雪水的氣息撲面而來。披上披風時，一塊碎玉從領口滑落——那是蕭霁清的貼身之物，上面刻着半朵綠萼梅。沐雲初攥緊碎玉，聽見自己心跳聲混着風雪，知道真正的迷局，才剛剛拉開帷幕。而他與蕭霁清，已是彼此最鋒利的刀刃，要在這暗雪迷局中，殺出重圍。