“阿清，”他忽然放下湯匙，直視着這人的眼睛，“你是不是……十二歲那年在南诏，就已經知道我是質子？”

指尖的動作頓住。蕭霁清放下湯匙，伸手替他擦去嘴角的湯汁，卻在觸及他唇畔時，忽然俯身，吻落在他額間：“那時本皇子隻知道，有個小傻子，抱着受傷的幼鷹哭了整夜，說‘它沒有家了，我要給它一個家’。”

回憶如潮水般湧來。沐雲初想起那個雪夜，他在帳外撿到凍僵的蕭霁清，幼鷹蹲在這人肩頭，爪子上還沾着血。那時他不知道這人是北臨皇子，隻知道他是迷路的少年，像極了那隻受傷的幼鷹。

“所以你故意留在南诏半年，”他輕聲說，“既是查北臨暗樁，也是為了……陪我？”

蕭霁清忽然笑了，那笑容像破冰的春水，帶着令人心悸的溫柔。他擡手，指尖劃過沐雲初眼底的淚痣：“那時本宮就在想，若能把這小傻子拐回北臨，藏在自己身邊，該多好。”他忽然攥緊沐雲初的手，按在自己左胸，“這裡，從那時起就住了個小傻子，趕都趕不走。”

窗外傳來更夫打更聲，已是戌時三刻。沐雲初望着蕭霁清眼中跳動的燭火，忽然想起南诏的火塘，想起這人曾說“以後我護着你”。此刻的他終于明白，所有的權謀算計，所有的冷臉相對，不過是這人披在溫柔外的铠甲，為的是在這亂世中，護他周全。

“阿清，”他忽然傾身，吻落在蕭霁清唇角，輕得像片羽毛，“以後我再也不會離開你。”

蕭霁清渾身一顫，忽然将他拽進懷裡，披風裹住兩人的身子。這個擁抱比昨夜在梅亭時更緊，更暖，帶着某種劫後餘生的慶幸。沐雲初聽見這人劇烈的心跳聲，混着暖爐裡炭塊的輕響，忽然覺得這北臨的寒冬，終于有了家的溫度。

子時，客棧外響起馬蹄聲。蕭霁清猛地推開窗，看見數十騎黑衣人包圍了客棧，為首者提着陳公公的頭顱，铠甲上繡着蕭承煜的暗紋。沐雲初攥緊雪鷹短刀，看見這人眼中閃過狠戾，卻在轉頭看他時，目光瞬間柔化：“躲在床底，别出聲。”

“不。”沐雲初反手握住他的手，“我說過，以後換我護着你。”他忽然抽出短刀，刀柄與蕭霁清的劍鞘相觸，發出清越的共鳴，“我們互為刀刃，記得麼？”

蕭霁清眼中閃過驚訝，卻在此時聽見黑衣人破窗而入。他旋身揮劍，鎏金劍劃出冷冽弧光，卻在沐雲初揮刀砍向敵人時，忽然露出欣慰的笑——三年前那個躲在兄長身後的小質子，終于長成了能與他并肩的戰士。

刀光劍影中，沐雲初忽然想起蕭霁清教他的劍招：“雪鷹展翅時，要記得護好軟肋。”他旋身擋在這人左胸，短刀劃破黑衣人的咽喉，血珠濺在蕭霁清的月白中衣上，像開了朵妖豔的花。

“小心！”蕭霁清的喝令混着冰棱碎裂聲。沐雲初感覺後背一痛，卻在此時揮刀砍斷對方的暗器發射器，看見蕭霁清眼中幾乎要溢出的心疼。他忽然輕笑，用隻有兩人能聽見的聲音說：“我說過，你的疼，我替你受。”

戰鬥結束時，天邊已泛起魚肚白。蕭霁清扯下染血的中衣，露出左胸完好無損的冰蠶絲甲，卻在看見沐雲初後背的擦傷時，眼底騰起怒意：“笨蛋，誰讓你……”

“因為我是你的軟肋，”沐雲初打斷他，摸出懷中的碎玉，“而你，是我的铠甲。”他忽然将碎玉按在蕭霁清掌心，“以後，别再獨自冒險。”

蕭霁清望着掌中的碎玉，忽然想起十二歲那年，沐雲初将半塊蜜餞塞進他掌心，說：“分你一半，以後我們就是朋友了。”此刻的碎玉，正如當年的蜜餞，是他們相認的憑證，是他們互為彼此的證據。

“好。”他輕聲說，将碎玉貼身藏好，“以後，我們的軟肋，隻給彼此看。”

客棧外，青骓馬與烏骓馬在雪地裡交頸而眠。沐雲初靠在蕭霁清肩頭，望着東方泛起的朝霞，忽然覺得這一路的風雪，都不過是為了此刻的溫暖。他摸了摸腰間的短刀，又看了看蕭霁清的劍鞘，知道從今往後，他們的刀刃将永遠朝向敵人，而背後，永遠有彼此的守護。

卯時正，景雲鐘再次響起。蕭霁清扶着沐雲初上馬，指尖不經意間劃過他後背的傷口，動作輕得像片羽毛。兩匹馬踏碎晨霜，朝着南诏的方向馳去，雪地上留下兩道交纏的蹄印，像極了他們此刻交纏的心。

風掠過耳畔，沐雲初聽見蕭霁清輕聲說：“等忙完這陣子，本宮帶你去洱海看日出，用北臨的絲綢，換南诏的風花雪月。”他望着這人被朝霞染暖的側臉，忽然笑了——原來最甜的蜜餞，不是南诏的糖霜，而是這人眼中的星光，是這人陪他看遍風雪的承諾。

霜刃初開，前路雖險，卻有彼此相伴。沐雲初知道，無論多少風雪，隻要有蕭霁清在身邊，終能化作春泥，孕育出屬于他們的春天。而他們的故事，才剛剛開始。