暮春的雨絲如愁緒般纏在青瓦上，沐雲初蹲在廊下用竹片撥弄積水中的落花，指尖還沾着昨夜替蕭霁清換藥時留下的藥香。銅盆裡的水早涼透了，他卻渾然不覺，直到肩頭被披上一件墨色大氅，才聽見身後傳來低啞的笑聲：“阿初蹲在這兒發什麼呆？倒像是被雨困在檐下的小獸。”

沐雲初擡頭，見蕭霁清倚着廊柱，蒼白的臉在暮色裡泛着清光，右肩仍用布條吊着。三日前刺客的匕首擦着肺葉劃過，此刻他發間還凝着冷汗，卻偏要撐着來看雨。沐雲初将竹片扔進水裡，濺起細碎水花：“阿清該在暖閣裡歇着，若再受了風......”

“再受了風，阿初便要拿藤條抽我？”蕭霁清笑着截話，目光卻落在沐雲初腕間的紅繩上。那是去年上元節他親手編的，繩結裡藏着半片平安符，此刻正随着少年擡手的動作晃出細碎金光。

廊外忽然傳來急促的馬蹄聲，打破了雨幕中的靜谧。沐雲初皺眉起身，瞥見府門處掠過幾騎黑衣人馬，腰間佩刀在雨中泛着冷光。蕭霁清眸色微沉，伸手按住他的肩膀：“是巡城司的人，許是為昨夜的刺客一事。”

可刺客的目标分明是你。沐雲初轉身時，袖中滑落一卷圖紙，正是前日蕭霁清在書房繪制的江防布防圖。蕭霁清彎腰拾起，指尖撫過紙上朱筆圈注的關隘，忽然擡眸看向西南方向：“三日後便是端陽，阿初可願與我去江上看龍舟？”

沐雲初怔住。往年端陽，蕭霁清總要随父親去檢閱水師，今年卻......他望着對方眼中未說出口的深意，忽然想起昨夜刺客臨死前緊攥的玉佩，紋路竟與三年前血洗沐家藥鋪的黑衣人所佩相同。

夜更深時，蕭霁清在案前鋪開地圖，燭火将兩人影子投在牆上，像兩柄出鞘的劍。沐雲初磨着墨，看他用朱砂在‘白鹭洲’三字上重重一點：“阿清是說，當年的‘夜鴉’餘黨藏在那裡？”

他們劫走的那批藥材，本該用于北疆傷兵。蕭霁清握着狼毫的手青筋微凸，如今新皇登基，舊黨勢力蠢蠢欲動，若讓他們得了江防圖......話音未落，窗外忽有夜枭長鳴，驚得檐角銅鈴亂響。

沐雲初忽然伸手按住他握筆的手，掌心的薄繭擦過蕭霁清虎口：“當年父親臨終前，曾在我耳邊說‘寒江孤影’四字。後來我在藥鋪暗格裡發現一本手記，裡面提到白鹭洲的沉舟......”

燭火突然爆了個燈花，将蕭霁清的瞳孔映得通紅。他反手扣住沐雲初的手腕，兩人距離極近，能聽見彼此心跳聲混在雨聲裡。遠處更夫敲過三更，蕭霁清忽然松開手，從懷中掏出個檀木盒：“打開看看。”

盒中是半枚魚符，紋路與沐雲初貼身收藏的那半枚嚴絲合縫。少年指尖發抖，忽覺喉間發緊："這是......"

“是父親臨終前交給我的。”蕭霁清聲音極輕，像是怕驚醒什麼，“他說若有一日我遇見佩着另一半魚符的人，便要以命相護。阿初，當年血洗藥鋪的人，是沖着這魚符來的。”

窗外驟雨突至，将窗紙打得啪啪作響。沐雲初想起十二歲那夜，沖天火光裡父親将他推進密道，自己卻握着半枚魚符轉身。他至今記得父親後背的血浸透粗布短打，在青磚上開出妖冶的花。

“所以你接近我，是因為魚符？”少年後退半步，腰間玉佩撞上桌角，發出清越聲響。蕭霁清想要伸手，卻見他眼中浮起霧氣，像被雨水打濕的小獸，帶着警惕與受傷的怒意。

“起初是。”蕭霁清站起身，因動作太急扯動傷口，卻渾然不覺，"但後來......阿初可知，你每次替我換藥時，總會在藥裡多加兩錢蜜？你總說我怕苦，卻不知我最怕的是......"他忽然頓住，喉結滾動，“是怕有一日，再也聞不到你身上的藥香。”

沐雲初瞳孔微顫，忽覺掌心的魚符發燙。遠處傳來打更聲，已是四更天。他望着蕭霁清發間的雨珠，忽然想起上月在市集看見的糖畫，那老師傅用琥珀色的糖漿勾出并蒂蓮，甜得人舌尖發顫。

“明日便去白鹭洲。”少年将兩半魚符合攏，塞進蕭霁清掌心，“但你須答應我，若遇到危險，要先護好自己。”

蕭霁清忽然笑了，擡手替他拂去發間落英：“好。待此事了結，我帶你去看真正的并蒂蓮。青蘆鎮的蓮塘，可是連皇家園林都比不得的。”

五更天，雨停了。兩人騎馬出府時，天邊剛泛起魚肚白。沐雲初望着蕭霁清挺直的後背，想起昨夜在他枕下發現的兵書，書頁間夾着片幹枯的竹葉——那是去年秋日他們在竹林裡比劍時，他随手折來插在對方發間的。

白鹭洲果然有沉舟。那艘覆滿水草的木船半埋在泥沙裡，船底刻着暗紋，正是沐家藥鋪的标記。蕭霁清握着匕首撬動船闆，腐木碎屑簌簌落下，露出下面碼放整齊的木箱。

“是藥材。”沐雲初翻開一箱，卻見底層壓着卷羊皮紙，展開時驚得險些松手——上面畫着京城布防圖，标注着各個城門的換崗時辰，甚至連禦膳房的通風口都有标記。

蕭霁清臉色鐵青，忽聞遠處傳來弓弦輕響。他本能地旋身将沐雲初護在身後，隻聽‘噗’的一聲，羽箭擦着他耳際釘進樹幹，尾羽上系着張字條：“寒江孤影，相逢何必曾相識。”

沐雲初攥緊魚符，發現字條邊緣染着淡淡的藥香，竟與父親生前常用的金瘡藥氣味相同。他忽然想起父親手記裡的最後一句：“若見白鹭洲頭草，應知故人踏月來。”