五更天的梆子聲敲碎薄霧時，沐雲初正就着銅盆裡的冰水擦拭脖頸。昨夜蕭霁清掌心的溫度仿佛還烙在腕間，他盯着銅鏡裡自己泛紅的耳尖，忽然将濕布重重按在額角——帳外傳來甲胄輕響，是巡夜士兵換崗的動靜。

“沐公子，将軍有請。”帳外傳來親衛沉肅的聲音。

案幾上擺着未動的參茶，蕭霁清負手立在地圖前，晨光将他肩甲上的鎏金紋路切割成冷硬的線條。沐雲初注意到他左袖内側沾着半片草屑，想來是昨夜親自去後營巡查了。

“昨夜黑衣人留下的匕首，你看過了？”蕭霁清轉身時，案上燭火突然爆了個燈花，将他眼底的血絲映得格外分明。

沐雲初從袖中取出牛皮紙包，展開時露出半截烏鞘短刃。刀柄纏繩處浸着暗紅污漬，刃身卻淬着幽藍冷光：“是南诏獨有的蛇毒，見血封喉。”他指尖撫過刃脊細如蚊足的刻痕，“這紋路...像極了三年前刺殺太子的刺客所用兵器。”

蕭霁清猛地按住桌沿，指節因用力泛白：“果然是他們。”案上《孫子兵法》被氣流掀得嘩嘩作響，露出夾層裡半封密信，朱砂批注的“東宮”二字刺得沐雲初心跳漏了半拍。

帳外突然傳來戰馬長嘶，緊接着是金屬交鳴之聲。沐雲初抄起藥箱就要往外沖，手腕卻被蕭霁清攥住：“待在帳中，任何人叫門都不許開。……”他腰間佩劍已然出鞘，青銅劍首的饕餮紋在晨光中猙獰可怖。

透過帳縫，沐雲初看見數十名黑衣人如夜枭般掠上旗杆，為首者面罩上繡着金線勾勒的狼首——正是昨夜那個黑袍男子的标記。蕭霁清的銀槍在晨霧中劃出冷冽弧光，卻在刺中對方咽喉時，聽見金屬相撞的脆響。

“是軟甲！”親衛的呐喊被羽箭撕裂。沐雲初猛地掀開帳簾，袖中銀針如暴雨般射出，為首黑衣人揮刀格擋的瞬間，他瞥見對方耳後新月形的疤痕。

這個疤...七日前他給傷兵換藥時，曾在一名西域商隊護衛的後頸見過同樣的痕迹。

“雲初！”蕭霁清的銀槍擦着他耳畔掠過，将一枚破空而來的袖箭劈成兩段。沐雲初這才驚覺自己已沖出帳外，藥箱不知何時散落在地，各色藥材混着露水在泥地裡滾成一片。

黑衣人忽然發出夜枭般的尖嘯，衆人竟在轉眼間退入密林。蕭霁清要追，卻被沐雲初拽住袖口：“别追，林中必有埋伏。”他彎腰拾起半片染血的衣襟，布料上繡着的九瓣蓮花圖案，正是戶部尚書沈自明府上的徽記。

“沈自明...”蕭霁清咬牙将布料揉成一團，“當年我母妃墜馬，他是驗看馬匹的主官。”晨霧漸散，他肩甲上的鎏金紋路上沾着幾點暗紅，分不清是血還是朝霞。

沐雲初忽然注意到帳前的青銅香爐翻倒在地，香灰裡埋着半粒褐色藥丸。他捏起藥丸對着光細看，聞到一絲若有若無的甜腥氣：“這是...西域的迷魂散。若不是今早突然起霧，我們恐怕都要着了道。”

蕭霁清的指尖突然扣住他手腕，力度大得驚人：“以後不許這樣冒失。”他的甲胄蹭過沐雲初的衣袖，帶着晨露的涼意，“你可知，方才那支袖箭若是再偏三寸...”

話音未落，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲。七八個斥候策馬奔來，為首者滾鞍下馬時，懷裡掉出個用油紙包着的物件——竟是顆帶血的頭顱，雙目圓睜，正是昨夜那個黑袍男子。

“将軍，這人在十裡外的槐樹嶺被伏擊。“斥候呈上染血的密信，"臨死前讓我們務必将這個交給您。”

密信上的字迹力透紙背，最後一行被血浸透得模糊不清。沐雲初湊近了看，認出是用西夏文寫的“雙生蠱”三字。蕭霁清的臉色瞬間變得慘白，握着信紙的手微微發顫：“是母妃當年中的毒...原來他們從來沒有放棄。”

沐雲初忽然想起上個月替蕭霁清診脈時，曾察覺他寸脈之下隐有一絲極細的澀脈，當時隻當是操勞所緻。此刻再看那密信，冷汗順着後頸直往下淌：“雙生蠱...是以血脈為引，中蠱者若死，宿主亦會暴斃。難道說...”

“大哥當年墜崖未死。”蕭霁清的聲音像是從冰窖裡撈出來的“他們用他的血養蠱，為的就是要我束手束腳。”他轉身看向帳中懸挂的太祖皇帝所賜龍紋劍，劍鞘上的寶石在晨光中泛着幽光，“現在他們既已動手，便不會給我們喘息之機。”

沐雲初彎腰收拾散落的藥材，指尖忽然觸到一塊堅硬的物件。撿起來才發現是枚青銅令牌，背面刻着"玄甲衛"三個字，邊緣還帶着新鮮的擦痕——顯然是從昨夜黑衣人身上扯下來的。

“玄甲衛...那是父皇親衛的番号。”蕭霁清接過令牌時，指腹擦過“玄”字末尾的缺口，“這個缺口，與我母妃當年交給我的玉佩上的紋路一模一樣。”他忽然擡頭看向東方，那裡正有一隊騎兵踏碎晨霧而來，軍旗上的“李”字刺得人眼眶生疼。

李将軍是蕭霁清的舅舅，也是邊疆三十萬鐵騎的副帥。但此刻他勒住缰繩時，身後跟着的卻是清一色的重裝步兵，腰間佩刀上纏着白幡——這是京城有變的訊号。

“殿下”李将軍滾鞍下馬時，甲胄上的銅鈴響得人心慌，“陛下已于三日前龍禦歸天，臨終前立二皇子為新君。如今宮中傳出旨意，要您即刻交出虎符，進京奔喪。”

帳中 suddenly dead silent（突然死一般的寂靜）。沐雲初看見蕭霁清握劍的手背上青筋暴起，指節幾乎要捏碎劍柄上的寶石。李将軍身後的士兵們下意識按上刀柄，鐵衣摩擦聲如同秋蟲振翅，在這死寂的清晨裡格外刺耳。

“新君？”蕭霁清忽然笑了，笑聲裡帶着刺骨的冰寒，“父皇病重時，二哥還在江南巡視，如何能三日内趕回京城？”他往前踏了一步，銀槍在地上劃出半弧血痕，“再說了，奔喪何須帶這麼多重兵？”

李将軍的喉結滾動了兩下，目光忽然落在沐雲初身上：“殿下莫要被妖人迷惑！這沐雲初乃敵國質子，誰知他是不是早就勾結了東宮...”

“夠了！”蕭霁清的銀槍突然抵住李将軍咽喉，鎏金槍頭刺破對方衣領，露出鎖骨處的朱砂痣——那是蕭氏皇族旁支的标記。沐雲初忽然想起，蕭霁清的母妃生前最厭惡旁支子弟，曾親手用銀簪挑去了這個印記。

“舅舅可知，”蕭霁清的聲音輕得像是在哄孩子，“昨夜刺客用的蛇毒，與當年毒殺母妃的一模一樣。”他手腕微動，槍尖刺破皮膚，滲出一滴黑血，“您瞧，這血是黑的——說明您早就中了蠱毒，隻是一直用藥物壓制着。”

李将軍臉色劇變，想要後退卻被槍尖抵住咽喉。沐雲初這才驚覺，不知何時帳中已燃起了一個小爐，砂鍋裡煮着的正是方才在香灰裡發現的迷魂散。青煙袅袅中，李将軍的眼神漸漸變得混沌，竟緩緩跪了下去：“殿下...老臣也是身不由己...二皇子以小世子的性命要挾...”