“兒臣懇請前往！”蕭霁清不等皇帝說完便起身，铠甲在轉身時發出清脆的碰撞聲。他沖出殿門時，漫天風雪突然轉急，遠處冷宮方向騰起的火光映紅了半邊天，卻在雪夜裡顯得格外凄冷。

當他趕到時，冷宮正殿已被烈焰吞噬。焦木梁架在火中發出呻吟，随時可能坍塌。蕭霁清不顧親衛阻攔，抽劍劈開燃着的門扉，濃煙撲面而來，熏得他眼眶生疼。恍惚間，他仿佛又看見沐雲初站在藥廬裡，正對着蒸騰的藥罐撥弄炭火，見他進來便笑着遞來一盞溫茶。

“阿初！”他嘶啞着嗓子喊，劍鋒挑開垂落的帳幔，卻隻看見牆角那口落滿灰塵的木箱。箱體上用炭筆寫着個“蕭”字，是沐雲初的筆迹。他撲過去掀開箱蓋，撲面而來的不是密信或兵器，而是滿滿一箱曬幹的雪絨花，每一朵都用細絲線紮成小束，底下壓着一本泛黃的手劄。

手劄第一頁寫着：“祁連山瘴氣解法：雪絨花需配三年陳艾......”字迹到這裡忽然淩亂，後半句被塗得模糊，隐約能辨出“陷阱”二字。蕭霁清翻得飛快，直到最後一頁，墨色明顯淡了許多，像是瀕死前的倉促落筆：“所謂密信，不過是他們要的證據。将軍保重，勿念。”

梁木突然斷裂，一塊燃燒的木椽砸下來，蕭霁清本能地擡手格擋，手臂頓時被灼出一道血痕。他抓起手劄往門外沖，卻在跨過門檻時瞥見灰燼裡半塊未燃盡的玉佩——是他當年送給沐雲初的平安佩，碎玉上還纏着半根紅繩。

“殿下！”親衛在濃煙中抓住他的手臂，“火勢太大，快撤！”

蕭霁清被拖出冷宮時，恰好看見皇帝的儀仗隊趕到。火光映在皇帝臉上，将他的表情照得忽明忽暗。蕭霁清握緊了手中的手劄，掌心的血滲進紙頁，在“陷阱”二字上暈開暗紅的花。他忽然想起沐雲初說過的另一句話：“這宮裡的雪，從來都是紅的。”

夜風卷着灰燼撲面而來，蕭霁清望着漫天飛雪，忽然笑了。這一笑驚得親衛渾身一顫，卻見自家殿下伸手接住一片雪花，任其在掌心融成水珠，混着血漬一起滑落。

“備馬。”他輕聲說，“明日一早，本宮便去祁連山。”

雪越下越大，遠處的宮牆在夜色中化作模糊的黑影。蕭霁清低頭看着手劄上的字迹，忽然明白沐雲初為何始終不肯解釋密信之事——有些局，從他作為質子踏入皇城的那日起，就已經注定了結局。而他蕭霁清，終究是晚了一步，沒能看透這滿朝風雪裡藏着的刀光劍影。

懷中的《千金方》忽然滑落，掉在雪地上翻開。蕭霁清彎腰去撿，卻發現書頁間夾着張泛黃的紙條，上面是沐雲初最後的筆迹：“雪落無聲，君心有痕。來生若逢，願在市井，一粥一飯，守君白衣。”

他攥緊紙條，任雪花落在發間眉間，忽然覺得這皇城的雪，比祁連山的冰還要冷上三分。遠處更夫敲起五更，梆子聲在風雪中顯得格外凄涼。蕭霁清擡頭望向天際，東方既白處，隐約有一絲血色漫開，像極了當年那個雪夜，沐雲初為他包紮傷口時，指尖染上的那抹朱紅。