雪粒子打在将軍府朱漆門上時，蕭霁清正對着案頭的兵書出神。青銅燭台上的蠟油凝結成淚，在宣紙上洇開小片陰影，像極了三日前刑場那灘暗紅的血迹。他指尖摩挲着案角那本《千金方》，書頁間還夾着半片幹枯的雪絨花，葉脈裡隐約可見褐色痕迹——是沐雲初的血。

“殿下，陛下召見。”親衛的聲音從門外傳來，帶着風雪的涼意。

蕭霁清起身時，铠甲肩甲上的鎏金獸首在燭火下泛着冷光。他伸手拂過腰間空落落的玉佩挂繩，那裡曾懸着皇帝親賜的羊脂玉，如今隻剩一段斷紅繩在夜風裡晃蕩。踏出房門時，檐角冰棱突然斷裂，砸在青石闆上碎成齑粉，他忽然想起沐雲初說過的話：“冰棱雖堅，終是無根之水。”

太極殿的盤龍柱下，皇帝斜倚在九龍榻上，指尖撥弄着一串琥珀佛珠。“老三，聽說你最近常去冷宮？”佛珠突然斷裂，琥珀珠子滾落在地，在蕭霁清腳邊停住，像極了沐雲初被箭簇擊穿的瞳孔。

“回父皇，兒臣隻是去整理舊物。”蕭霁清單膝跪地，铠甲與地面相撞發出清響。他餘光瞥見禦案上攤開的密折，“通敵”二字用朱砂圈得通紅，墨迹卻未幹透——顯然是剛呈上來的。

皇帝忽然冷笑：“整理舊物？還是去緬懷那個敵國細作？”他擡手擲來一卷竹簡，“看看吧，這是從沐雲初藥廬搜出的密信。”

竹簡在地上散開，蕭霁清瞳孔驟縮。字迹确實是沐雲初的，可那些所謂“密語”分明是《傷寒雜病論》裡的藥方批注。他忽然想起某個雪夜，沐雲初握着狼毫在燈下批注醫書，指尖沾着墨漬對他笑：“将軍可知，‘麻黃三兩’在黑市還能解作‘三更城西門’？”

“父皇明鑒，這不過是醫書批注。”蕭霁清的聲音裡帶着壓抑的顫抖，“沐雲初......他隻是個大夫。”

“大夫？”皇帝猛地起身，龍袍掃落了案上的茶盞，“當年你為了救他，擅自改了行軍路線，導緻三萬将士凍死在祁連山！現在還要為他辯白？”

殿外忽然狂風大作，雪片卷着碎冰撲在窗紙上。蕭霁清想起祁連山那夜，沐雲初用自己的披風裹住傷兵，指尖凍得發紫卻仍在調配禦寒的藥散。他确實改了路線，因為沐雲初說前方峽谷有瘴氣，卻沒想到中了敵軍埋伏——原來從那時起，就有人在暗處布下了局。

“兒臣願以戰功贖罪。”蕭霁清叩首在地，額頭撞在青磚上發出悶響，“隻求父皇準許兒臣追查當年埋伏真相。”

皇帝盯着他緊扣地面的手掌，那裡有道陳年傷疤，是五年前為救沐雲初被流矢所傷。良久，他才慢悠悠開口：“也罷，你明日便啟程去祁連山。但若再敢私藏逆黨餘孽......”

話音未落，殿外突然傳來喧嘩。一名小宦官連滾帶爬闖進來：“陛下！冷宮走水了！”

蕭霁清霍然擡頭，目光與皇帝相撞。後者眼底閃過一絲詫異，卻很快被陰鸷取代：“速去救火，務必保住......”