“本月廿三日，菱洲府李通判過壽，大擺流水席——”

廿三？明日！嶽珑珈啪地合報，眉毛笑成彎月：“貪官辦壽宴，防線最松。天助我也！”

入夜，小桃放了一木桶泡澡水，邊給主子擦洗身體邊小聲勸：

小桃：“夫人，您單槍匹馬太危險，讓奴婢随行吧。”

嶽珑珈：“不成。我假扮你回家探親，你要假扮我閉門繡花，就說……是給夫君備生辰禮。我讓下人隻許把飯擱門口，不準進屋。”

小桃眼眶一紅：“奴婢怕夫人有個閃失，老爺拿我陪葬……”

嶽珑珈想了想，忽然握住她的手，目光堅定地說到：“說得是。我不能連累你。”

“我一會兒備下一封信件，和一筆銀兩給你，若夫君先回府，你把信交他——信裡全寫明了，保你無事。他若真要為難，你拿上銀子跑，先保住小命。”

小桃鼻頭發酸，隻得點頭。燭火下，兩人影子靠得緊緊的——像打仗前綁好的同心結。

翌日，雞鳴剛過，嶽珑珈吩咐好下人，并回房換上小桃青布短褙、發髻簡單一挽。腰下暗暗别上幾發彩色飛镖，袖口藏銀票。包袱裡裝着名貴毒藥和自制的夜行衣。

“夫人，路上當心啊你可一定要回來。”小桃幫她戴好鬥笠，放下面紗，強擠笑容。

“放心，我是有些功夫在身上的。”嶽珑珈眨眼，“回來給你放長假。”

院門吱呀開，一輛租來的短篷馬車候在巷口。她翻身上車，掀簾前還丢下一句：

“記得，我半夜若摸回院，搖三下銀鈴為号；若鈴不響，你繼續當‘閉關繡娘’，别露餡！”

蹄聲哒哒遠去，晨霧裡馬車剪影漸小。小桃穿着嶽珑佳的華服，抱臂站在門檻，輕輕歎口氣，便趕快回屋坐在繡架前。

屋裡還得演三天“專心繡花”的獨角戲，她想，“我是不是太依着小姐的性子了？此一去千萬别又把花盆砸了露餡啊。”

而此刻的嶽珑珈，已在車裡展開李府布局圖，眼裡閃着比晨光更亮的火——

“李通判，賬本，廿三日……天下第一刺客，出發！”

嶽珑珈抵達菱洲府時，已是午後時分。驕陽正盛，李府門前卻熱鬧非凡——下人們正忙着往門梁上挂紅綢金穗，一盞盞燈籠懸起，串起半條街的喜氣。門口左側豎着一排木牌，墨字用朱筆新描，豔紅招風：“招臨時幫傭。”

她站在街角掃了一眼，眼波輕轉，俏皮一笑。

她今日本就穿着丫鬟小桃的舊衣服，手上拎着個小布包，腳下沾了點路塵，看起來和從鄉下進城讨口飯的丫頭沒什麼區别。

她拎着包走到管事面前，嗓音又甜又軟：“大叔，我想來打打短工，能行嗎？”

那管事掃她一眼，随手拿了塊腰牌扔給她：“去後廚報到吧。”

她彎腰接住，一禮到地：“謝大叔！”

從這一刻起，嶽珑珈變成了李府壽宴上的“新到粗使丫鬟小芸”。

進了府，廚房裡熱氣蒸騰，十幾口鍋齊頭翻滾，後廚小厮吵作一團。

嶽珑珈被分配了洗碗的活，識相地不多話，拿了條洗碗布，埋頭在水槽邊洗了整整一炷香的碗，手起碗落，動作利索得像早幹過三年，她邊洗邊想“原來我洗碗這麼有天賦，回到府裡我可以替小桃洗碗了。”

她邊洗邊打量四周，心中迅速過了一輪判斷：

值守的眼神沒在她身上，全被桌上那座五層壽桃塔勾走了魂。糕點上的金粉反光，在陽光下看着像能吃的金子，誰還盯得住個洗碗的？

嶽珑珈在後廚刷着碗，耳朵也一刻沒閑着。

竈台邊有幾個小厮嘴碎得很，正熱火朝天地聊着壽宴排場：

“聽說今兒請來的，是京裡頭赫赫有名的‘鳴春社’。”

“鳴春社？！那不是有個玉燕嬌，唱《百鳳朝陽》唱得能讓人當場抹淚的？李老爺這回可真下本兒。”

“哼，下本兒？還不是從百姓身上刮下來的油水。也就咱這群幹粗活的，連個角兒影子都見不着。”

“可不是，戲台子搭在後院書房邊的花廳，那幫酒囊飯袋的官老爺們在下邊聽戲。咱？最多躲廚房聽個響兒。”

“噓，小點聲……我知道那邊有棵槐樹，長得賊高，能越過戲台邊那堵牆。我前幾日就勘查過——要不晚上咱偷摸溜過去？”

“嘿，你小子活膩了？萬一被逮着，輕則丢工錢，重則闆子伺候，算了。”

“怕個甚，反正李通判那老狗吃得流肥油，咱就是餓死也不會多看咱一眼。偷賞一回戲，天又塌不下來。”

“那……你前頭帶路，别坑兄弟。”

“放心吧，到時候我先上樹，然後我拉你一把。”

戲台就在書房旁邊？

那就意味着，如果她能混進戲班，等晚上演出時，就有機會靠近目标區域。廚房雖然來去自由，可到了晚上從後院偷溜進去幾乎不可能，處處設崗，夜裡還有狗。

戲台從中午就開始布景了，後台混亂，人人都隻盯着主角和燈光，沒人管一兩個跑腿的。

她心裡主意已定，洗碗布一甩，借口去收碗，繞到搭台子那邊。

果不其然，戲班正缺人手，連搭布景的活都顧不上誰是誰。

她擡手拿了塊水袖布，一邊幫忙，一邊用溫順的口氣問：“大哥，這布往哪兒挂？您要是不說，待會兒班主罵起來，我可擋不住……”

小厮見她主動，爽快揮手：“你去放後台吧，等回場了幫人收衣服。”

她笑着點頭，低頭一躲，就從“新來的廚房幫傭小芸”，變成了“後台小跑腿小芸”。

沒人問她的來曆，沒人注意她的變化。

她悄無聲息地，靠近了書房一牆之隔的戲台——也靠近了她要拿下的賬本。

舞台後頭，幾塊幕布擋得草率，角兒們在裡頭對詞喝水，小厮忙着搬椅子、搭腳架。

扯鑼的、擡箱的、遞扇的，誰也沒注意到她多了一個。小小一個跑腿丫頭，長得幹淨卻不惹眼，誰還多看第二眼？她偷摸照着别人的裝扮給自己化了個戲妝。

轉眼間，台後換裝處多了個粉面小旦，袖子裡卻悄悄塞着飛镖和一包昏睡散。

晚上子時之前，壽堂燈火如晝。戲班子開鑼唱折子戲《貴妃醉酒》，嶽珑珈莫名其妙的被安排在角落做儀仗宮女，隻需挑着宮燈做陪襯。誰知李通判喝了兩口黃湯，酒興大發：

“玉燕嬌名不虛傳，但聽多了也甚是乏味。”李通判輕輕一哂，半眯着眼擡手一指，指向角落裡的嶽珑珈：

“你——那邊那小的，來，還唱這段《海島冰輪初轉騰》，别糊弄人，唱砸了，回去便摘了你們鳴春社的牌子！”