夕陽西墜，霞光如錦，海風從遠方吹來，鹹腥中夾着海草與鹽花的氣息。

馬車在碎石小道上辘辘而行，這一路上車中主仆二人一會兒說笑，一會兒歪靠着小憩。及至入村，下車時皆伸了個懶腰，骨節發出輕響。

“這兒的風真鹹啊。”嶽珑珈深吸了一口氣，海風掠過她鬓邊發絲，竟叫她一瞬忘了此行肩負的刺殺任務。

她收斂起眺望海平線的神情，扭頭說道：“小桃，咱們先回你家歇下，明日我再入城，想法子接近那章恒道。”

“可是夫人……”小桃皺起眉頭，眼裡滿是憂色，“奴婢不放心您一個人，要不我跟着您去罷？”

“诶。”嶽珑珈擡手在她肩頭輕拍兩下，“你呀，膽子小，又不會武功，跟着我反添麻煩。不如好好在家歇幾日，也算我兌現了給你放長假的諾言。”

小桃雖口中應下，眉宇間卻寫滿擔憂。“那……好罷。”

“我家就在那邊，您瞧——那煙囪正冒煙呢，這時回去，正好趕上晚飯。”

嶽珑珈聞言一笑，語氣竟帶上了點羞澀：“我這頭一回登門，也未備什麼禮……”

“哎呀，夫人這話可就折煞奴婢了。”小桃連連擺手，“老夫人待我恩重如山，夫人平日裡又對我極好，我怎麼還能跟您計較這個呢？”

她說着，牽住嶽珑珈的手往前走，炊煙袅袅，兩人身影并肩漸遠，仿若一幅溫柔畫卷。

院門吱呀一響。

小桃一眼瞧見院内東北角竈台前，一婦人正忙着添柴，火光映着她鬓角的碎發。

“娘——”她一聲高喚，聲音裡帶着壓不住的雀躍，旋即快步跑了過去。

那婦人聞聲一怔，回頭望來，本是遲疑的一眼，頃刻間便化作欣喜。她忙将手中鍋鏟一放，在圍裙上胡亂擦了擦手，快步迎上來，一把将女兒摟進懷裡。

“哎呀，我的乖女兒，怎麼說回來就回來了？”

“是小姐帶我回來的。”小桃被抱得有些喘不過氣，眼睛亮晶晶地望着嶽珑珈，“娘，這位就是嶽老夫人的千金，現在是我的夫人，我也随她出嫁了。這次是夫人有事，順道讓我回來探親。”

嶽珑珈不帶半分架子，輕輕颔首，語氣溫婉：“伯母好。”

許大娘一聽，手忙腳亂地要行禮：“哎喲喲，夫人萬福……”

話未說完，嶽珑珈已伸手将她扶住：“大娘不必多禮，小桃平日裡照拂我極多，我自當待她如親姐妹，您我之間，無需拘束。”

“是是是。”許大娘臉上笑開了花，雖有些羞澀，卻藏不住的親切與感激。

小桃趁機追問：“我爹呢？”

“在鹽場還沒回呢，等下就到了。”

她又指着竈台問道：“娘，我剛才看你在忙，今晚做什麼呀？”

“哎呀哎呀，你不說我倒忘了。”許大娘拍了下額頭，轉身奔回鍋邊，“這鍋裡還煮着幹面呢，快進屋歇着去，等煮好你們先吃，我再煮。”

小桃拉着嶽珑珈往屋裡走，腳步輕快。

嶽珑珈這才細細打量起這方小院——院牆不高，斑駁間透着歲月風霜，牆角堆着幾團泛白的破舊漁網。屋前幾株向日葵開得熱烈，黃燦燦一片，旁邊是一壟壟綠油油的蔥和幾畦嶽珑珈叫不上名字的菜蔬，在暮光下靜靜舒展葉片。

踏進屋内，是間素樸的土坯老屋，空間不大，卻被巧手隔作三間。東廂應是卧房，門簾掀起一角，隐見整潔床褥；中間放着幾張小桌矮凳，木色深沉；西廂那頭則挂了一道由各式各樣的貝殼穿成的簾子，輕風拂過，發出清脆叮咚，如浪拍礁石，又似海邊孩子的笑語。

嶽珑珈駐足片刻，望着那串精巧的貝簾，眼眸微亮：“這簾子真好看。”

小桃正給她倒水，聞言随口回道：“你說那個呀？那是我弟弟做的。”說完将陶土杯子遞了過來。

“你還有個弟弟？”嶽珑珈輕輕一怔，手腕略微僵硬的接過杯子。

小桃把破口的杯子留給自己用，她抿了一口水，語調淡淡的：“比我小五歲，是我被老夫人買走後，爹娘才生下的。也因此，從小并不親近。”

“原來如此……”嶽珑珈點點頭，眼底微露思緒，不再多問。

這時，許大娘端了兩碗熱氣騰騰的面湯上來，白瓷碗中面條浮沉，湯頭清澈，唯有點點蔥花點綴其上，卻不見半點油星。

她将碗放下，嘴裡還念叨着：“家裡備得粗陋些，嶽姑娘且湊合着吃罷，我再多煮些，不夠還有。”

嶽珑珈連忙應道：“伯母有心了，已是極好。”

許大娘咧嘴一笑，忙不疊地轉身去了竈台，鍋蓋掀開，水汽蒸騰，襯得她背影都染上一層煙火暖意。

二人剛拿起筷子吃了兩口，便聽院子外許大娘高聲喚道：“孩子他爹，快進來瞧瞧，是誰回來了！”

話音未落，一個身形黑瘦的大漢疾步踏進屋來，一眼看見小桃，腳下便頓住了。

“桃子……”他聲音發顫，喉頭哽住，“你、你怎麼回來了？”

小桃已早早起身，幾步上前，笑着撲進林伯懷中，臉埋在父親肩頭，聲音帶着些許哽咽：“爹，女兒想您了。”

林伯手掌有些粗糙，卻還是小心地覆在女兒背上，眼圈一下就紅了。他不善言辭，隻是重重拍了拍小桃的背。

可就在這父女團聚的溫情一隅，林伯身後卻還立着一個瘦小的身影。

那是個年約十二三的小男孩，皮膚被海風吹得微黑，眼神卻倔強沉默。他站在那裡，背微駝着，手指攥着衣角，看着小桃，面無表情，微抿雙唇。