走到半山腰時，三人看見叢林中有火光在靠近，不知道對方是山匪官吏又或是提前逃走的人質，周茹楠她們不敢輕舉妄動，隻能藏到灌木後面。

薄雲掩蓋月色，微弱的光把人影同樹影模糊在一起。火光漸近，地上枯葉和樹枝被踩得發出細微聲響，挑動着屏息藏匿的三人神經。

“師傅，您慢點……”這聲音有些稚嫩，聽着像是十七八歲的男子，“聽說這山晚上有很多不幹淨的東西，您不怕嗎？”

“怕什麼？”這一聲較為低沉，同時在向周茹楠藏身的灌木靠近，“難不成你做過虧心事？”

“怎麼會！我要是做了傷天害理的事情，我爹肯定會将他手中的訓誡尺打斷幾根才肯罷休。”

“師弟，聽說最近經常有一名女鬼在這飄來飄去，她的衣服原先是白的，但那女鬼有冤，每夜以淚洗面，而她的眼睛被人挖去，所以流的淚帶着血，染紅了衣裳……”又一男子聲音忽然響起，為了突出恐怖，特意壓低嗓子道。

“師兄别說了！”對方惱羞成怒吼道，卻激起一群人哄笑。

周茹楠等人驚覺不妙，方才看火把聽腳步聲還以為來者隻有五六人，可現在聽聲音好像是有十幾人的樣子。

這若是山匪，那她們可沒有活路了。

三人交換視線，準備抓住機會，趁這些人還在笑鬧時逃跑。

“葉景星你膽子這麼小，還怎麼做捕快？”

捕快？聽到這句話，三人又停下動作，但因為怕是山匪假扮捕快引她們出來，打算繼續靜觀其變。

“要是能摸得到碰得到的東西，我自然是不會怕的，而且……若那女子真是冤屈而死，夜夜哭泣，這事可一點都不好笑了。”

這個時代能有這種想法的人少之又少，周茹楠開始對這名叫“葉景星”的少年産生了一些好奇，正在糾結要不要冒險時，被少年稱作“師傅”的男人聲音從頭頂傳來：

“你們三人還要在樹叢後面躲多久？”

周茹楠擡頭，一張兇悍威嚴的臉撞進視線，不知何時對方走到這裡的，她是一點動靜都沒聽見。不過好在她在醫院見過形形色色的人，隻一眼便确認對方是真的捕快，而不是土匪同夥。她站起身，正要開口，不遠處卻傳來一聲尖叫。

“啊啊啊是鬼——！！！”沒等周茹楠看清怕鬼的人的面目，隻覺得一道身影快速從眼前飛過，躲到兩個男子後邊被遮了個嚴嚴實實。聞言周茹楠低頭打量了一下自己，她雖然披頭散發，衣裳破爛，是有些狼狽，但不至于被認成鬼吧？就在她疑惑時，身後兩人走近，并行了個禮。

“小女子給各位官爺行禮，讓官爺受驚了。”周茹楠側頭看去，發現廚娘在月色下面容蒼白，臉上沾有飛濺的血漬，衣服也能看到大半的紅色，隐隐還能聞見血腥味，的确有點方才那些人提到的女鬼的味道。

與此同時，被當做盾的兩人把身後的男子拽出來，推到周茹楠她們面前，“葉景星，别人好端端一個姑娘被你叫做鬼，太失禮了，去給人道歉。”

知道是人後，那叫葉景星的男子松了口氣，尴尬地咳了聲後大大方方地行禮道歉，“姑娘對不起，方才冒犯您了！”廚娘搖搖頭，表示自己不在意。

“你們三人也是從山頂土匪窩裡跑出來的？”最先發現周茹楠，看着應該是這群人的頭的問。

“是的，這位官爺是要去山上嗎？”書生将方才的事情簡單地描述了一下，提到大部分山匪中毒時叮囑道，“不過也有沒吃飯或者中毒症狀輕的山匪，估計已經跑下山找地方藏匿起來。”

“我明白了，多謝公子，”對方抱拳回禮，快速打量了一下三人，“公子與各位姑娘先下山休息吧，不過途中不知會不會有危險，我叫人護送你們安全下山吧。”說完，他把一旁葉景星拎到面前，道：“就你小子去吧。”

是意外卻又合理的人選。

但周茹楠不自覺地挑挑眉，懷疑對方是在用這個機會把這少年支開，省得等會添麻煩，仿佛感受到她的疑惑，面前人轉頭看向周茹楠，“别看這小子膽子小，但身手不錯，精力也旺盛，你們有什麼需要幫忙的可以盡管使喚。”剛開始葉景星雙手抱胸還有些不悅，聽到師傅的解釋，神色才有所緩和，他拍拍自己腰間的佩刀，有些得意地揚揚下巴，“既然師傅都這麼說了，那這個任務非我莫屬。”

“姑娘你們有什麼要幫忙的，直說便是。”

想法暴露，周茹楠隻能尴尬點點頭，“好……好的。”

捕頭又對着周茹楠一行人以及葉景星交代從哪裡下山，以及去縣城李老頭的醫館檢查并休息一晚，明日縣令會傳喚所有被山匪綁走的人質。說完這些後，人頭也不回地領着其他捕快上山去了。

見狀書生背對着周茹楠蹲下，示意她上來，“姑娘，我們也繼續走吧。”葉景星眨眨眼，投去目光問：“這位姑娘腳受傷了？”周茹楠點點頭，正要趴到書生背上時，卻被葉景星攔住。

“從那麼遠的山頭下來，想必公子是一直背着姑娘的吧？公子看着也不像習武之人——”接觸不久便知對方是個口直心快沒什麼心思的人，但說話也是真的毫無遮攔 ，周茹楠猜到這人要說什麼正要阻止，葉景星已經脫口而出了，“現在應該沒什麼力氣了，不如讓我來吧！”

書生沒什麼表情，隻是淡淡道：“不必。”

葉景星看了看山頭，又看看書生，“真的不累嗎？”

“不累，姑娘她……很輕。”

周茹楠聽後失笑道：“就算輕，我也是個人啊。”

“無礙，我可以背下山。”書生看向她神情多了些認真。

周茹楠還想說什麼，一旁沉默的廚娘開口道：“她腳上還有傷，别在這耽誤了，先趕路吧。”

“好吧，”少年撓撓頭，“那等你累了，就和我說一聲。”

“好，但我不會累。”

葉景星：……

最終周茹楠還是由書生背着走 ，不知是不是被葉景星刺激到，這人下山的速度比之前還要快一些。令人驚訝的是，書生剛才的那些話并不是逞強，無論是山頭逃跑的那段路還是此時，他都穩穩背着周茹楠 ，氣息稍快卻不亂，甚至經常詢問周茹楠的感受，還會小心翼翼避開路旁的枝條藤蔓，免得讓周茹楠被尖刺刮傷。