在南禺這片異土上，陶明案孤身一人，水土不服，茕茕孑立。
聖人知他在大理寺裡人脈稀少，又無地位和話語權，特地指名道姓将他派來南禺，多半是有雪藏之意。
但陶明案這個死腦筋，知世故而不世故，就算看清聖人之意，卻也不忍南禺的孩童和無辜村民繼續飽受邪術摧殘。
他完全可以随意糊弄糊弄過去，大不了此後就常住南禺，不回那京城了。
可衆人清楚，誰都可以這麼做，唯獨陶明案不可能。
魏郁春作為衆人唯一一個略懂南禺邪術古文的人，自然地位和能力都不容小觑，也定要幫陶明案出一份力的。雖說因為此次南禺怪案主辦之人是陶明案這位舊友，能為她幫古溪村說情，但看情看義，她都不能放任這位友人獨自陷入困境，生死難料。
而她要幫忙，關阇彥肯定說什麼也得要跟過去的，這個家夥，刀子嘴豆腐心，其實，就算魏郁春不幫忙，他也會找理由跟過去拉陶明案一把的。魏郁春很了解他。
三人組成小隊，決定三日後準備齊整後，向位于岩山腳下的永溪村落行去。
馮家夫婦得知魏郁春和關阇彥要出門去，協同陶明案辦案，心焦不已，尋思着家裡給女兒打掃得幹淨漂亮的房間還沒吸足人氣，這邊就又要走了，心裡舍不得，白日卻不敢表露，夜裡卻淚汪汪着眼睛，哭得夜不能寐。
這幾日裡，上下老小幫不上多大的忙，但卻紛紛作法起來，祈福禳災、畫符念咒、五花八門、層出不窮，把見過不少世面的陶明案都給看花了眼。
當然他們三人也閑不下來，照老樣子，出遠門必得籌備幹糧。還好陶明案此次來南禺，帶了不少聖人看似表彰實則封口的錢财，不太多，但南禺物價低廉，在籌備幹糧這件事上，是綽綽有餘的。已經入秋，糧也都收得幹淨，再出去弄來原料烙餅已是不現實，而且很費時間。三人一并決定，直接休息妥當後，出發順路去集市上買好現成的幹糧就好了。
三日已到，三人的疲氣都消散了夠，便和馮家老小道别了去，往西南走去。
但前幾天還好好的魏郁春卻突然悶悶不樂了起來，她繃着個臉，心情極為不好，好像誰欠了她幾百兩銀子似的。
其間，關阇彥沒少要與她說話，但每逢此時，魏郁春的臉色都是好一陣紅白，然後好似得了他的精髓，口不張，便是一聲冷哼從喉間嗆出。
關阇彥沒少拿這種架勢攻擊人，遂不知這架勢有多驚天動地，這下，他吃了魏郁春好幾茬兒，才知他從前是多混蛋，但這也不影響他繼續混蛋下去。因為，他已經發現，魏郁春很吃死纏爛打這套招數。
他不作糾纏，偃旗息鼓，不是放棄，而是在複盤他這是又做了什麼惹這魏小姐生了氣。
陶明案也是個不愛說話的主，一路上說的字，一個手都能數得過來。三個人都返璞歸真，隻顧着趕路，幾天下來，他們雖衣着潦草，但各個身上都披了件灰色的風袍，戴着鬥笠，不見人面，越往西南走，人迹就越罕至。
西南山不多，之所以叫山民住不長久的原因是，此地的火山經常說爆就爆，促生了不少山岩，也影響了天氣的變化，時不時就翻臉下暴雨。
西南的村子，稍微人多一點的就是永溪了，結果沒想到遇上了地獄羅刹，聽說就是半年前，一夜間被血洗了……想來是賊人覺得永溪與世隔絕，好解決人命了。
三人備齊了鬥笠和風袍，也招架不住亂刮的狂風，這西南的地帶又發威了。
暴雨洩得突然，三人再有心也攔不住天公之火，鬥笠都被掀飛了，風袍比不上蓑衣，一行人都成了落湯雞。眼下兩邊都是威嚴聳立、不生寸草的火山，看着就吓人，它們被遮掩在形成暴雨的黑雲裡，不知道的還以為路兩邊矗立的是一堆手拿法杖、怒目而視的悚然天将呢。
他們沒地方落腳，也覺得此地晦氣，隻能丢了東西繼續趕路。繞過幾片高低不齊的山路，又過去了約莫半天的時間，終于在傍晚天黑前找到了荒涼破敗的永溪村。
村子很多屋子都塌了，看來看去，還算完好的竟也就一倆戶人家，他們湊到一處屋檐下，避雨。
此處村子的構造特别，因為被岩山環繞着，資源稀少，房屋也都用不了普通的材料建造，屋子多由岩石磨成的磚頭砌成，地闆石階都是坑坑窪窪的，光是擡腳在上面走，都硌得慌。
雨停得也突然，三人無聲閉眸休憩片刻後，他們就看到了自遠方飄進來的夕陽光亮。弄得人無不懷疑，這天氣是不是看他們要趕路，才故意設雨局，來刁難他們的。
此時，關阇彥盤腿坐在屋檐下的石頭階梯上，好不容易熟悉了臀下岩石擠壓身子的酸痛感，用力擰着被水泡得又沉又皺巴巴的衣服。
同時也犯難起來，他們雖也帶了備用衣服在身邊，但也都被淋濕了。
馬上入夜，天氣陡涼，沒有東西擦拭身子，更沒有幹的衣服裹身，第二天怕是得病。
他和陶明案倒是無所謂，反正留點内力在體内，不發熱最好，發熱了排排汗也行。
但是，魏郁春就不一定了……
在他的印象裡，這女人意志嘴巴俱犟，身子卻配不上她，每逢雨天，被雨水一泡，就能變成泥娃娃，迅速化成一灘柔弱的爛泥。這可不行。
他下意識去看魏郁春，果見她面色泛白，憂心仲仲，想必她也是在擔心自己的困境了。
但她甯可自己胡思亂想，或者拼命耐痛，也不可能和外人提上幾口，好像多說一個弱字，就要了她的命似的……
罷了，她也不是自己成心想變成這樣的，還不是被逼無奈，想要多保護自己一分嗎？關阇彥擔憂的目光陡然轉溫，兀自心疼起她來。
話說，陶明案好似也跟過去不一樣了，之前但凡魏郁春有點動靜，他都會主動湊過去引人注目，生怕魏郁春看不見他一樣。
現在魏郁春有事的時候，他卻老實了，不言語，不動作，目光也不往她那邊瞥，分外克制。
他隻是兀自杵角落裡面犯難，手指被他攥緊，扣得馬上要掉肉，眼神有時會忍不住往關阇彥的方向看，然後呢，看關阇彥還愣在外面想東想西，無所作為，焦急的眼神就會迅速變得冰冷和嘲諷，偶爾還會搖搖頭歎氣一番。
不知道的，還以為他在面臨什麼叫他倍感恨鐵不成鋼的困境。
他那眼睛老往我這邊眇什麼？？？
不會是被雨泡壞了腦子吧？？？
怪異。關阇彥想道。
關阇彥在原地斟酌片刻，旋即決定出門找東西。既是火山孕育的地方，也少不了山泉，那麼便是會有溫泉的。他去碰碰運氣，若是在入夜前找到了溫泉，讓大家泡一泡，驅驅寒氣，是再好不過了。
陶明案看出關阇彥有所行動的模樣，也不歎氣了，而是略感欣慰地點了點頭，動作微不可察。
但是初來乍到，也不知道這陰氣森森的村子裡會不會冒出什麼殘魂亂鬼，關阇彥對此格外敏感，但是留下陶明案在這裡陪着魏郁春，則令他感到更悚然。所以，拉拉扯扯的，三人就這樣整整齊齊又上路了。
路上，關阇彥問起杜明堂的近況，之前，陶明案和章念陪着他一起去徽州解決後續問題，也不知道解決得怎麼樣了，隻知道三人後來還去了其他地方，清算了一些周黨餘孽留下的罪證。
他又觀察京城近況，風波都與杜家無關，八成是順利的。
但關阇彥又發現此次南禺，陶明案居然是隻身一人，不帶上章念那個話痨跟屁蟲，才知道章念還留在杜明堂那處，料理殘局，事情辦得順不順利，他突然不好判斷了。
陶明案踱步走着，慢條斯理地解釋：“杜兄已經平安回到了京城，最近應是在和章司務整理賬本，還有商量金盆洗手的計劃。”
魏郁春聞言也驚詫了，但礙于不願再和關阇彥“同流合污”，就還是一言不發，關阇彥正皺眉問：“金盆洗手，那小子又犯什麼事了？”
陶明案蹙眉，氣息收斂，擡手半握抵在颌下，歎道：“此事說來話長……”
索性路上無事，陶明案便從頭到尾把徽州之旅的事情原委叙了個清楚。
總結下來，大概就是，京城李家商道早就利用茶道私通買賣，與南禺當地官府通污已久，自定價格，走私貿易泛濫，收稅吏克扣百姓，官府反而還為虎作伥，為其走私開後門。
李家不僅買通了南禺，也買通了一些中原商家，其中最大的頭子就是徽州商會了，李家種種舉動，都是為了暗中侵蝕杜家的市場。
所以，陶明案在還沒踏入南禺這片土地前，就知道這裡的人們飽受繁重賦稅之苦。
就算那些官牙不主動找事，陶明案來日也是要找他們算賬的。
更可怕的是，最初引誘杜明堂去南禺尋賬的潮州府貿易，竟也是李家所布之局。但目的卻與幕後真兇想要将杜明堂引到南禺，再将其殺死的截然不同。
這筆潮州府的生意，本也是暗中蠶食杜家的走私貿易，但手段卻比以往大膽得多，差不多就是李家借杜家與潮州表面上多年交易的皮囊，将自己與南禺走私多年來的私盈，直接偷偷轉移到了杜家的名下。
這下官府一旦清查，發現貿易上的虧空缺漏怎如此嚴重時，同樣也會發現杜家不就是最近做的這筆交易嗎？
這不，李家的髒手段一旦藏不住，他們就會抛出以假代真的殺手锏，背鍋的自是杜家，這麼狠毒的手段……杜家還不知道。
所以，幕後真兇得知此事，索性就利用了李家，先行一步把這筆讓杜家人背鍋的生意送到杜明堂的手裡，好一出借刀殺人的戲碼。
可也是多虧了這幕後人，李家的歹毒用心才得以現世，當然他也好不到哪裡去。
李家是想靠甩鍋來扼死杜家的命脈，幕後人則是想間接再利用隐華畫師、阿菊、關昀洲等一系列人竊取賬本後，在把杜家逼死的時候，順便把關家和周家一并拉下水，其實更毒……
如果關阇彥真的死在群山谷，幕後人想必就會如願了。
得知真相後的杜明堂再度深陷童年的過往中，雖然自始至終，隐華畫師雖未現真身，但他的詛咒、杜家見不得人的過去、祖父的嚴厲苛責和陰險狠毒、如同陰霾一樣沉澱在杜明堂心底的愧疚……都已經成了揮之不去的陰影。
即便知道杜家此次罹難，都是李家和幕後人在推波助瀾，但他對隐華畫師的存在和複仇意願已完全深信不疑。
杜家所經曆的一切，和當年西倉戰役中的汪家何其相似。
天網恢恢，疏而不漏……
因果循環何曾放過任何一個人？
做了惡事，是沒辦法獨善其身一輩子的啊。即便隐華畫師的詛咒是個幌子，可如果杜家沒有這個軟肋，怎麼會被逼到如此境地？
賬本的事解決了，李家人也得付出代價，可偏偏又到了杜家安然無恙的時候。杜家人平安了，可他們卻無一人覺得歡快，遠古的愧念和無形的恨意壓得他們喘不過氣。
于是，杜家人決心抛棄那祖父踩在别人屍體上爬起來的錦繡前程，雖然杜明堂舍不得讓家中人因此喪命、受世人指摘，雖然西倉戰役的故事再沒辦法重見天日，但……
不管那隐華畫師覺得他們是自作多情也好，惺惺作态也罷，杜家的後人都會用自己的方式，去償還那代價。
李家塌了，杜家也自甘逃離了。
京城兩大商賈，無一幸免。
除了賬本的修複，如何設計遠離市井喧嚣，自然也成了一大難題，這就是杜明堂口中的“金盆洗手”了。
于是，杜明堂這些日子當然是日夜操勞。
眼看，岩下三人，拖着濕漉漉的衣服和身子，終于在夕陽的彼岸處瞧見了一片片徐徐升上天空的濕熱氣，杜家的故事也終于講完了。
語罷，陶明案也好似放下了心中一塊磐石。
關阇彥隻覺唏噓，可無奈之下，他還是說：“明堂做得不錯。”
魏郁春于心不忍，罕見地開口：“他以後該如何？”
“看造化，看個人，”關阇彥搖搖頭，笑起來，“杜明堂這家夥，在哪兒不是他的江湖？”
“找到溫泉了，”關阇彥高擡手臂，指點江山般，戳在猶如鑲嵌在山巅上的丹陽，丹陽下不遠處，就是冒着騰騰熱煙的火山岩泉了。
眼看太陽要落山，山上的溫度也驟降，那岩泉卻還是咕嘟咕嘟蒸着的，煙兒是越來越濃。看來，溫度還是不錯的。
岩泉在矮山上，上山的路居然也是人為用泥土和石塊堆砌成的，年份不少，那山階都被風化得厲害，坑坑窪窪的小洞層次不齊地鋪在上面，仿佛一個古老的遺迹，踏上就覺得心也變得莫名虔誠了起來。當然，這路很不好走，三人起初都不熟練，多次差點被絆倒。
岩泉也是經先人之手改造過的，泉水被一圈石頭圍着，是一個天然的屏障，範圍也大，泉水久無人用，更是清澈無比。唯一可惜的是，周邊好似就這一個溫泉。
男女授受不親，在場三人望着泉湯，面色僵硬，尤其是陶明案的反應格外劇烈，他一向不喜與人親近，跟女子更是如此，雖尋日還可與女子勉強說說話，但這種擱浴湯面前、下一刻就要一起入湯的事，對他來說，簡直是驚世駭俗的惡聞。
他雖對魏郁春動過心，但也不能無趣到做這種趁人之危的下作事。
他知自己早沒有機會，便收心許久，如今也隻是視魏郁春為摯友，而摯友無分男女。
可如今，關阇彥也在場，他像個無辜入場的第三者，如何不在乎男女之别？
他越發覺得尴尬，不等其他倆人發落，就自告奮勇：“泉湯不如讓給馮姑娘泡吧，在下身子硬朗，撈些水出來擦拭擦拭就好。”
話一落地，他就一副沒眼看的樣子，扭頭跑了。
魏郁春聽他要把這偌大一片浴湯全部讓給自己，惶然不已，她慌張地看了一眼陶明案轉眼逃竄的方向，又駭然擡頭看了一眼正在若有所思的關阇彥。
這家夥怎麼這麼平靜？！又想着耍花招吃她的豆腐嗎？！
她已經吃過一次大虧了！！！
說起來，她也是昨夜才知道自己吃了虧的！
要不然，她也不會突然變臉，一大早起來就視關阇彥為空氣，對他愛答不理。
她不算完全讨厭他，而是隻要一看到這厮，羞赧和氣憤之意就刷一下沖上腦門，折磨得她無數次回憶起群山谷夜裡的羞事！
昨夜。
魏郁春出門去到院子裡幫母親收衣服，誰知甫一出門，母親也剛好提溜着一件物事朝她抛來，她腿腳也不好，走動時跌跌撞撞，讓人擔心。
魏郁春急忙去扶，也看清了母親手裡抓着的東西，那不是關阇彥挂在腰間的藥包嗎？！群山谷，他受傷，魏郁春就是含了裡面的解藥幫他解毒的。