是夜，燭火燃了徹夜。

褚纓是被痛醒的，迷糊間便覺察到清涼的藥膏被抹在自己腕上，因着舒服，沒立即睜眼，半晌才緩緩将雙眼睜開。

映入眼簾的果然是那張溫文爾雅的清隽面龐。

“李連清。”

“殿下醒了？”

李連清彎了彎眉眼，放下藥瓶伸手觸碰她手臂，要将她扶起。

恰時她将手臂擡起，沒讓他抓到。她看了看自己腕上的抓傷，這才想起，是昨日桃枝抓的，于是望向他問：“你昨晚說的，是真還是假？”

李連清被她避開，還愣了愣，聽她問話，随即回神笑道：“真的。”

褚纓撐起身子，靠近了，歪頭擡眸，望着他，“昨日，我去找桃枝，她說，她來找過你，還親了你……”

“什麼？！”李連清驚得眼眸都發顫，“沒有的事！”

“……她确實來找過我，但隻是因為君主，我與她從來都沒有感情，一點也沒有，不然那一日，我也不會放她走，早就娶了她了！”

不知不覺間，二人距離靠近。

褚纓看着他慌張的模樣，眉梢微挑，偏了偏頭更往前湊，話語中帶着些笑意，她輕輕問：“那，你們都說了什麼？”

她那張臉近在眼前。

李連清不禁有些恍惚，她的話傳入耳中，又從另一隻耳溜出。

他不敢去看她的眼睛，隻要看見，便會被勾住，所以垂眸要避開，可看到她頸上甚至還有青紫的痕迹，便又想到昨夜。

簡直是瘋了。

分明看到她腕上還帶傷，分明因為那鎖鍊，殿下差點就要罵他了，他卻還不肯放手。

那一刻他隻是想，或許這樣，殿下就能一直記着，他是李連清，隻是李連清，不是“七哥”，更不是“阿卿”……

“你在想什麼？”

她的話陡然傳來。

李連清回神，立馬把眼神從她身上挪開。

“沒有。”

“那你不回答我，是因為，不能說？”褚纓故作委屈，歎氣，“你昨夜還問我想不想走，我還以為，你是回心轉意，認清楚那賊人的真面目了，沒想到，你隻是意亂情迷一時興起……”

李連清聽着不對勁，紅着耳根打斷了她：“殿下你别說了。”

“我偏要說。”

褚纓剜他一眼，“不然讓你繼續騙我麼？”

李連清搖搖頭，猶豫片刻，出聲答：“昨日，殿下走後，桃枝來與我說，她可以救我出去，可以幫我逃出這宮廷，我沒答應。”

褚纓“啧啧”兩聲：“她都要如此幫你了，還說沒有感情？”

“桃枝自己也想走。”李連清解釋，“她說，可以帶我假死出去，孤先生，會救我們。”

褚纓眼珠子一轉，挑挑眉頭：“原來如此，假死……”

她頓了頓，又問：“那為何，你沒答應？”

笑盈盈的眸子望着他，帶着某種期待。

李連清本想說些冠冕堂皇的話，比如，因為他放不下君主許他的官位，又或是，因為他不願違背父親，他該忠于君主。

可看着那雙眼，他莫名不忍。

于是話在喉間輾轉一遍，成了一句：“我喜歡殿下，舍不得殿下。”

這下褚纓也愣住了。

“……什麼？”

李連清啞口無言。

殿下怎麼也這幅表情，怎麼還反問回來了？怎麼辦，難道還要再說一遍？

李連清心下慌亂，躲着她眼神要後退，“我去給殿下備水洗漱吧……”

“昨夜洗得那麼晚，不用着急！”褚纓開口接過話頭，話語間捧住了他的臉，眸中映着燭火的光，“你是真的，喜歡我，舍不得我？多喜歡，多舍不得？”

直白的問句打得李連清猝不及防，一下哽住。

“我、我不知……這種東西說不清楚的，殿下你先放手……”

“怎麼說不清楚，我就要你說清楚！”褚纓不依不饒，不讓他後退，接着問他：“若有一天，我又喜歡其他人了，你也還會喜歡我嗎？”

李連清本要把捧着自己的那雙手挪開，聽此，手一頓，随後垂了下去。

“……大概，會的。”

褚纓認認真真，他的眼神躲避，她便緊緊追着不放，再問：“那若我紅顔薄命、香消玉殒，你會為我守身如玉嗎？”

李連清這才看向她那雙眼，衣袖下的手捏緊，“殿下怎麼能……這麼咒自己。”

“回答我會不會。”

“……會。”

“也會，幫我完成遺願……”

李連清忽然捏住了她手腕，将她的手拉下去，眼眶有些紅，打斷了她接下來的問句：“你不會死的！”

“不管怎樣……”李連清将手挪到她掌心，深吸口氣，呼吸顫抖，“不管怎樣，不管付出什麼代價，我都會保全你。”

褚纓怔然。

她并沒料到他會這麼說，也從未信過他說的話，隻是此時此刻，那雙眼過于真誠，他好似是真的在擔心她會死。

“不管他們怎麼說殿下，罪大惡極也好，人面獸心也罷，總之……”

李連清把她的手握在掌心，昨夜未握實的手此刻嚴絲合縫，十指相扣，他終于直視她的眼睛。

“我會護你。”

她直勾勾盯着他，沒有立刻回話，沉默了半晌，忽而一笑，她扣着他後腦勺，唇覆在他眉尾，吻了一下。

她道：“你的話，我記着了。”