雪從屋檐滴下。

屏風映着斷續的絲影。

書吏們放下手中的書簿：“林相，适才溫參議讓我們布置堂屋，您有何吩咐？”

林佩撫摸舊案，指尖劃過薄塵：“我念舊，恩師的案台能不動的就不要再動了，往後我依舊在左邊這間辦公，你們如果有閑情，就把右邊那間屋子收拾出來備用。”

*

文輝閣位于東華門外，北臨文華殿，南連千步廊，是中書省辦公之處，天下政務的中樞。

這道任命一日内通過禦筆朱批送至中書省，三日内下達禮部，七日内發往平北地區。

不出十日，朝野皆知擔任右丞相的人并不是方時鏡，而是與太後關系甚密的平北巡撫陸洗。

縱觀先帝一朝，非進士不入翰林、非翰林不入鳳閣的規矩已經二十多年沒有改動過了。

一時之間，言論驟起，滿城騷動。

午間，林佩歪在榻上小憩，迷糊間聽見外面一陣議論。

林佩清了清嗓子：“外面什麼事？”

溫迎進來答話：“大人，禮部上了奏本。”

林佩睜開眼，說了一個心中的猜測：“方時鏡要辭官。”

溫迎沉默。

林佩攤開手：“本子。”

溫迎應是，小心地把奏本遞到林佩手中：“大人，你……”

林佩沒有看，直接扔進了火爐。

這天傍晚，千步廊前的大街上滿是官員歸府的馬車。

林佩回府之後換了一架小馬車，提着一個盒子，來到方時鏡居住的坊裡。

門人認出，立即行禮。

林佩道：“我來探望方尚書。”

門人面露難色：“林相恕罪，我家大人卧病在床，實在不方便見客。”

林佩道無妨，轉身走進一條偏巷。

他撥開攔路的兩根竹子，對着院子裡面大聲喊話。

——“師兄，我帶了你最想要的勝興墨錠，數三聲你要是不開門，我就走了。”

三聲未到，巷子盡頭的一扇小木門開了。

院子裡的雪掃得很幹淨，一碗碗油燈亮着微光，映照牆角梅花。

方時鏡坐在凳子上守着油燈收煙。

饒是髯邊霜白，面頰粘着煙灰，不掩照雪明鏡般的目光。

林佩見此笑了笑。

二人共事多年，加之同門師兄弟的關系，感情很深。

方時鏡是殿閣大學士，文章傳揚天下，平日裡極其愛惜名聲。他為官清廉，生活簡樸，畢生隻有一個愛好——收藏墨錠。

方氏藏墨，工藝奇巧，雕飾精美，聞名遐迩。

林佩知道，隻要提到墨，方時鏡就一定會來興緻。

“這是知行從浙東帶回來的。”林佩打開盒子，取出墨錠，“傳聞其黝如漆，輕如雲，堪稱當世絕品，可我研究不深，想着該送給你才不算可惜。”

墨錠浮雕雕刻的是古時名将沙場馳騁的畫面，燈光一照，竟聽得人喊馬嘶，風勁角弓鳴。

方時鏡的目光果然被其吸引。

林佩似不經意道：“師兄你看，公孫氏、田氏和古冶子當年如此之骁勇，可是一想到後來三人陷入晏子所設之局，因分桃而自刎，我心中就感到十分難過。”

方時鏡擡起頭，終于領會了林佩的話外之音，長歎一口氣。

“來人。”方時鏡道，“上酒。”

二人到堂上坐。

林佩不急于倒酒，先把酒壺放到爐子上溫着：“先前人人都猜測你會升任右相，沒想到太後插了這一手把水攪渾，平心而論，換做是我我也不好受。”

方時鏡道：“我并非貪戀權勢，亦知月圓則虧水滿則溢的道理，你我既師出同門，能在千步廊說兩句話就很好了，豈能再同為宰輔？這幾日我稱病不朝，是為避開風頭，不與你相争。”

林佩道：“我感佩于心。”

方時鏡道：“可你也應當知道，我們這一讓，讓的是賢德之人，成的是君子之名，而非那些投機取巧、拉幫結派、谄媚惑主之流。”

林佩頓了頓。

他知道方時鏡所用的這三個貶義詞皆有所指，那就是右丞相陸洗。

林佩道：“看來你不服陸洗。”

方時鏡道：“還用說嗎，他的進士功名是恩科補錄的，若品行端正為人忠厚倒也罷了，偏又是那樣的名聲。”

林佩道：“說句實話，我與陸洗不熟，我并不知道他究竟是什麼樣一個人。”

方時鏡道：“和他打過交道的都知道，他不安本分，絕非善類。”

林佩道：“若是那樣你更不應該離我而去，兵部與我隻是點頭之交，工部和太後走得近，戶部又是那滑頭，沒有你的支持，我今後寸步難行。”

方時鏡笑了，捋着胡須，仰頭望新月：“我去意已決，你就是把我捧到天上也沒用。”

林佩暫忍這一口氣，撥開壺蓋，見酒面邊緣泛出微小氣泡，便把酒壺拎了下來。