鞑靼使者夾起一塊肉甩了甩油：“兩國既然交好，往後機會多的是。”

殿堂歌舞升平，氣氛逐漸熱烈。

舞姬身披紫色紗裙，手托香腮，邁着輕盈的步伐環繞全場。

酒過三巡，陸洗起身走到正中。

“中原有句古語——有朋自遠方來不亦說乎。”陸洗款款舉起金樽，“各位使節遠道而來觐見我朝皇帝，足見睦鄰友好的誠意，阜國自古禮儀之邦，我朝皇帝也為各國準備了豐厚的賞賜。”

各國使臣随之起身。

夜空煙火綻放。

一行太監宮女端着紅底描金的禮盒穿過殿前花海而來。

董嫣挪開目光，把朱昱修叫到跟前陪她一起插花。

太監清了清嗓子，高聲報名。

——“兀良哈使者。”

托托打開漆盒，取出一匹雲錦。

雲錦織造精細、紋樣精美、錦紋絢麗多姿，美得不像人間物，更似天上衣。

陸洗笑道：“風月分将秋一半，昨夜月明今夜滿，有人笙鶴禦風來，玉繩轉，銀河淡，涼入天孫雲錦段。請大使把這份榮恩帶回朵顔三衛，願廣甯之路繁榮昌盛，兩國友誼萬古長存。”

托托十分喜歡，對皇帝的恩賜表達感謝。

——“瓦剌使者。”

密爾紀打開漆盒，取出一副缂絲畫。

畫作之上彩色緯線繪出牧童吹笛化龍的神話故事，品格高雅，貴比金玉。

“承空視之如雕镂之象，奪丹青之妙，分翰墨之長。”陸洗風度翩翩，笑容依然熱忱，“謹以此物祝瓦剌大汗長壽安康，子孫福澤綿長，願哈密古道重現往日氣象，聽得駝鈴聲聲奏樂章。”

密爾紀感佩之至，立即答謝天恩。

——“鞑靼使者領賞。”

手鼓響。

舞姬水袖如行雲。

陸洗回過頭，示意宮女把五明扇往中間挪些，好遮擋住董嫣和朱昱修的視線。

鞑靼使者拍了拍袖子，走到大殿正中，準備接受賞賜。

陸洗的笑容不改：“大使，請。”

鞑靼使者猶豫片刻，伸手打開面前的漆盒。

血水滴落。

一隻斷手赫然擺在釜中。

青紫腫脹的手指指向天空，像要抓握什麼。

“啊！”

鞑靼使者眼前一黑，跌坐在地。

筝弦斷裂。

坐席發出驚叫，杯盤打翻，左右四散。

陸洗站在驚慌失措的人群中，收起笑容，淡漠地摩挲掌中酒樽。

“兩，兩國交戰，不斬來使。”鞑靼使者扶着随從站起來，強作鎮靜道，“阜國失禮矣。”

“那如果來的不是使節而是刺客呢？”陸洗眼底泛起一絲冰寒，“該當如何？”

侍衛押着一行人進入大殿。

陸洗道：“脫了。”

侍衛當堂脫下這些人的外衣，隻見其腰帶之中盡皆綁着鞑靼特有的月牙形匕首。

群臣嘩然。

“這些人一路混在使團之中，潛入營州倉庫，被看守擒獲。”陸洗道，“你應該不面生。”

鞑靼使者眯起眼，見無法辯駁，露出視死如歸的神情：“你等鼠輩，可知此時我鞑靼左将軍亦思已占領獨石官道，攻破居庸關，等主力大軍一到，定叫平北改天換日。”

陸洗道：“癡人說夢！”

鞑靼使者被這聲呵斥震住。

殿外又是一陣腳步。

甲胄鐵片相碰叮當作響。

陸洗道：“聽聞鞑靼有個說法，真正的勇士從不卸甲，因為他要時刻迎接戰鬥。”

鞑靼使者退了半步。

隻見侍衛端來的是一副磨損的鎖子甲和一套沾着鮮血的虎皮箭袋。

它們的主人正是鞑靼左将軍亦思。

鞑靼使者解下綁在腰間的密信，手指發抖：“這不可能。”

“起首第一句，‘我部已攻下獨石道，破居庸關，爾隻需拖住阜國君臣，不日大汗将率領主力直通中原。’耳熟否？”陸洗冷笑，把密信中的内容一字不落地背誦出來，“因為這句話正是我逼他寫的。”

鞑靼使者怔在原地：“亦思将軍……被，被你們俘虜了。”

他的信心徹底粉碎，如同花瓣飄零滿地。

“聽好。”陸洗不給對方喘息機會，“我放你回去傳話，亦思現在我手上，想救，就歸還獨石口，賠款納貢，往後五年不得靠近雲河源頭，不得發兵騷擾我國邊境，不得截斷他國商道。”

鞑靼使者道：“阜國朝廷若殺死亦思，鞑靼将與你們不共戴天。”

陸洗道：“自己種的因，自食其果。”

于染等人互相攙扶站了許久，此時才看向身邊的空位。

平北都司指揮使的位置仍然空着，卻無聲地震懾着一切。

包括托托、密爾紀在内的外國使臣見證了阜國對挑釁之舉做出的強硬回複，紛紛表示敬意，為自己國家選擇了一個可靠堅定的盟友而感到慶幸。

董嫣把修剪好的花枝插入瓶中，眼簾低垂，似乎對局面了然于胸。

朱昱修擡起頭，聲音還略顯稚嫩：“母後，有人流血了嗎？”

董嫣噓了一聲。

朱昱修道：“朕不害怕，朕知道今夜會見血。”

*

十天之前，九月初五。

夜空飄滿珍珠般的雲朵，月光時明時暗。

此時平北行宮還沉浸在一片祥和安甯之中。

琉璃燈籠點綴廊道，玉欄之上雕刻的祥獸如在金色的河流中遊動飛走。

陸洗站在殿外等了大半個時辰才被宣入。

過錦戲正演着。

董成和其餘幾位族人圍坐戲台前。

“太後。”陸洗停下腳步，躬身行禮，“臣有事求見。”