林佩道：“人心都是肉長的，我豈能不體諒你的難處？适才大哥提醒得對，關内侯的爵位到你這一世已盡，若再無功績，下一世便要廢止，屆時多少親族失去倚仗，難呐。”

林佩對趙裕方說話，酒是喝給林佰看的。

果然這三杯之後，林佰不再抱怨。

趙裕方臉上堆着的肥肉微微抽動。

“我早就有意請奏，因你忠信樂易，可特許恩券。”林佩的語氣仍然平和，“延至下一世仍保侯爵，長子封号不變，祿田均分與你家中長子、次子和三子。”

趙裕方把手放回腰間，收了收腰帶：“此話當真？”

林佩道：“公私不可混淆，既然朝廷記了你這一功，你就要以身作則，向各地官員宣貫賦稅調整之政策，協助戶部健全稅制。”

此刻，趙裕方顯然動了心。

似趙裕方這樣已曆多世而再無功績的公侯勳戚并非個例，按照規制，等敕封的期限一到他們的爵位就将被廢止。然而他們的田産已經很龐大，爵位何時廢止、如何廢止，本身就是一件需要仔細操作的難事。

林佩經過全盤考慮，決定以推恩為手段，一方面減緩将來廢止爵位時的阻力，一方面把這股阻力化為在全國範圍推廣賦稅制度的動力。

這一退一進之間，局面立刻就活起來了。

“趙兄，我就說不至于到那一步。”林佰察覺火候已到，終于轉變态度，出言相勸，“如此，你上能給祖宗一個交代，下也為子孫後代謀了福祉，多交點田賦又有什麼要緊呢。”

“好。”趙裕方坐回席間，慷慨道，“朝廷不負有功之臣，臣子亦當傾盡全力報效社稷。”

林佩談完正事，伸筷子夾菜，放着空酒杯。

趙裕方看向他身後：“萬侍郎，那趙某人往後就聽你差遣了。”

萬懷道：“趙侯勿折煞在下，戶部能得趙侯相助，推行稅制無憂矣。”

趙裕方道：“聽聞戶部為這事特意從各地選調了官員來組建新科，不知新科的名字是？”

萬懷道：“林相取的名——濟科。”

趙裕方笑道：“好名啊，就同舟共濟，讓晉北省為天下做個榜樣。”

“趙侯，大人的意思是夏稅之後定稿，也就是今年八月。”溫迎捧起玉壺，一邊往林佩的杯中添酒，一邊對趙裕方道，“朝廷與地方會有三輪交涉，第一輪預估體量，第二輪制定細則，第三輪分層宣貫，時間上很充裕，就是如果遇到個别冥頑不化，你出面相勸總歸更能服人。”

趙裕方道：“不在話下，來，溫參議，趙某人也敬你一杯。”

溫迎笑着搖搖頭：“實在對不住，趙侯，我家中管教甚嚴，隻能以茶代酒。”

下晌，林佰請諸君遊園。

中園以水池為中心，假山林立，大小不等的院落藏在山水之間。

畫廊蜿蜒曲折，透過漏窗可以看見蔥郁景色。

林佩有些醉意，暈暈沉沉的，隻賞春，不說話。

林佰扶住他的肩膀道：“要不在這睡一會兒再回去，我讓人給你煮醒酒湯。”

林佩淡漠道：“大哥今日解氣了嗎？”

林佰歎了口氣：“有些事本無傷大雅，是你過于愛惜羽毛，我就看不慣這點，沒别的。”

林佩道：“大哥，我還是那句話——于道各努力，千裡自同風。”

魏國公府一宴對晉北調整賦稅的局面産生了重要影響。

晉北省于夏稅到來之前順利完成清丈土地和賦役統一兩件大事，刑部更新田宅計一十一條，吏部更新公式計一十八條，至此，前方阻礙基本掃清，各州縣順水推舟，就等八月計田納銀。

與此同時，戶部濟科開始編寫八月之後普及全國的稅制，一切有條不紊地進行着。

*

那日，林佩從聚寶山回到府中已是傍晚。

南淮河畔華燈初上，街市繁華，三三兩兩走着行人。

一對夫婦在給兩個孩子買糖人兒。

男孩拿着金魚，女孩拿着蝴蝶，姐弟倆的臉頰邊都有一對小酒窩，笑容天真可愛。

林佩凝視了許久。

他很少去想自己一路走來都失去過什麼。

至高的權力讓人與人之間的關系變得冰冷，連親兄弟之間也不能幸免。

世間萬事皆在他的棋盤之上運轉，卻唯獨沒有了人間煙火氣。

林佩忽然想起另一個人。

那人的來路雖與他截然不同，卻也站在山頂與他一同面對孤寒，是知他懂他的人。

右邊近來的事，他略有耳聞。

據說那位在自己面前撂挑子不幹的戶部尚書于染，到了陸洗那兒竟是相見恨晚、一拍即合。

陸洗連同戶部、工部一起提出了機戶領織制，還通過限制金銀流通推廣大阜寶鈔。

不過他此刻沒有心思再去分辨什麼。

燒酒後勁很足，肺腑之間盈滿相思。

他隻聽心中有一個聲音在勾魂兒——梅子留酸軟齒牙，嘗一口，就去嘗一口。

金鈴輕響。

叮，叮叮。

聲音清脆動聽。

一襲墨綠長衫走過後巷。

林佩扣動了對面的門扉。

*

月下，似夢非夢。

聽得門栓拉開，一隻手伸來，把他牽入了溫柔鄉。

——“知言，是你，你怎麼喝了這麼多酒？”