趙裕方與林佰乃是舊識。
林佩仔細想了想其中的關系，不免覺得苦澀。
林亦甯病逝之後三兄弟便分府而居，林佰作為長房長子一直為維系家業而操勞，而林佩則專注于仕途，不僅沒有綿延子嗣，還數次拒絕了林佰托辦的事，久而久之兄弟的關系也就淡了。
因林家的田産曆來分明，尚不至于因清丈土地調整賦稅而損失過多，所以林佩很清楚，林佰這次主動設宴并不是真的要聯合趙裕方與他為敵，而是對他的冷漠心懷不滿，借機喂他吃一口黃蓮，讓他也嘗嘗苦味。
赴宴前夕，林佩把老駱叫回府中，什麼也沒有吩咐，隻讓老駱陪他吃了一盤臘肉炒筍。
“一起長大如今又怎樣。”林佩撥弄着碗裡的筍片，平靜的話裡透出一絲寂寥，“大哥責備我，疏遠我；三弟在外面做什麼事都瞞着我；我又算什麼呢，就是個不孝不悌之人。”
“唉，相爺。”老駱傷感道，“為了朝廷，為了阜國，你當真是付出的太多了。”
“我與外人說這些話未免顯得虛僞。”林佩笑了笑，“也隻有與你說。”
老駱不敢與主人交心，放下筷子，繼續禀事。
“大哥不會真和趙侯越格交往的，你不用管，我自有說法。”林佩把盤子端起來，一統掃到碗裡，“倒是三弟那邊前途未蔔，勞煩你盯着些。”
老駱鄭重地點了點頭：“是。”
*
三月廿九，聚寶山春和景明。
沿途可見一座座豪華莊園分布其間，錯落有緻。
林佩帶着溫迎和萬懷二人來到魏國公府。
東園開闊舒朗，放眼望去，大片草坪之上繁花盛放。
沿旁側的溪流前行，遇着一座粉牆黛瓦的樓閣，匾上題字淑香堂。
堂前站着一瘦一胖兩人，正是林佰和趙裕方。
林佰的身材高挑挺拔，眼睛細長如柳葉，須發微染霜白。
至于趙裕方，幾年未見，居然變得肥胖臃腫，腰帶緊繃着，上衣的每道褶都完全被撐開了。
“趙兄，知言來了。”林佰招呼道，“二弟，近來踏青之人很多，你們出城可還通暢？”
林佩道：“一路順利。”
林佰道：“不耽誤國事吧？”
林佩笑了笑：“大哥難得請我一回，還得是沾趙侯的光。”
趙裕方見林佩穿的是公服，便依品級行禮：“林相。”
林佩回禮，心中擔憂的是對方這一彎腰把束帶崩開。
林佰道：“二弟，今日是私宴，你穿這一身公服，顯得家人之間生分，豈不讓趙兄見笑？”
趙裕方擺手道：“豈敢豈敢，林相公事繁忙，肯見我就很好了。”
林佩一笑，對林佰道：“朝廷當下正在調整晉北賦稅，關口風緊，家事亦是國事，趙兄知禮知節所以不與我論長幼，大哥素來明白的一個人，怎麼這會兒反倒不明白呢？”
“你……”林佰用手指了指，啞然而笑。
林佩道：“趙兄，前段時間清丈土地，聽聞你府上多出三萬畝良田，恭喜啊。”
趙裕方頓了頓，目光又投向林佰，笑中含酸。
林佰揮袖相請：“别光站着，今日略備薄酒，坐下暢談。”
踏入淑香堂内，天花闆上雕刻藻井，桌椅擺放在中央。
林佰坐主位，林佩、溫迎和萬懷坐在一邊，趙裕方及其随從坐另一邊。
陽光透過雕花長窗照亮美酒佳肴。
林佰舉杯祝酒，回憶起年少之時與趙裕方同遊山林的經曆，諸多感慨。
趙裕方挑了個時機，問為何四大公府後來要搬至聚寶山。
林佰唉地一聲，道：“京中地價貴，剛入京的官員無處安身，所以那時是吳老丞相想的辦法，用郊田置換我們的祖田，改建館舍。”
趙裕方道：“哦，原來是這樣啊。”
林佰道：“二弟，你不是也參與其中麼，你說是不是？”
林佩正在吃菜，聽兄長點自己，應了個是。
趙裕方算是聽出了林佰話中的怨氣，接着往下引。
林佰道：“世食君祿，自當為君父分憂，是這個理。”
趙裕方道：“原以為隻有像我們虛封在外的侯爵才會被削裁，如今連公府都這般艱難了麼？”
林佰道：“沒那麼容易，就說我們那個堂侄兒，一向品學兼優，不巧是春闱那陣子染了時疫，沒考好，我想本朝也有補錄的先例，就問知言能否讓方時鏡安排，按理說他倆關系也近，不至于這麼抹不開臉，結果怎樣，他為躲避我硬是搬去文輝閣住了大半個月。”
趙裕方道：“若有時疫，定然不止一個考生受影響，是有理由安排補錄的。”
林佰淡淡一笑：“算了，這些都過去了。”
林佩聽着兄長的數落，提壺倒酒。
這酒是檀香、木香、乳香、丁香和糯米共釀燒制而成，味沖性烈。
“二弟，家事咱們不當着趙兄的面多說。”林佰道，“但趙兄這趟風塵仆仆地來京城，為的什麼，你心裡清楚，他這豪爽的人，若不是朝廷的政策逼得太緊，至于如此麼？”
林佩的眼中劃過一道波瀾。
趙裕方道：“诶，别别，林相若是為難，趙某人回去自己想辦法，左不過緊巴着過日子，也得守朝廷的政令不是。”
林佩道：“你有什麼辦法？”
趙裕方接着前傾身體，把手掌按實在桌上，沉聲道：“晉北都司運貨的那幫人不久前還找過我，說是想借地過道，哼，我豈能不知是右相的營生？可現如今時運艱難……若是布政使司不顧情面強行要征稅，我還真得考慮考慮了。”
萬懷張口想指責，被林佩擋下。
“先别說傷和氣的話，調整賦稅是為天下民生所計。”林佩笑了笑，收放自如，“各部官員為此通宵達旦不辭辛苦，偶爾有疏漏也不能算是他們的錯，而是我疏于指教，這裡向你賠罪。”
趙裕方看了萬懷一眼。
林佩揚起衣袖，接連悶下三杯烈酒。
趙裕方起身阻攔：“林相不必如此。”