廚房内，胡伯神色鎮定地撥亮矮桌上的油燈。火苗跳躍間，一縷青煙消散于無形。

“多謝仙師今夜相助。”他輕咳一聲，聲音沙啞如枯葉摩挲。沉默片刻，又扯出一個苦澀的笑，“然而，老朽已是風中殘燭，就不勞仙師費心了。”

江暨聞言一怔。世人皆懼死亡，眼前這位老人卻似在求死。若他還如夢遊之時那般孤苦無依，倒也情有可原；可清醒時的他精神矍铄，難怪張伯等人能瞞過三年。

他凝視着胡伯溝壑縱橫的面容，試探道：“老伯可是等不到那位小姐了？”

胡伯身形一顫，桌下枯枝般的手指驟然收緊。他渾濁的眼中泛起淚光，聲音像是從很遠的地方飄來，“是啊……等不到了。若不是答應小姐要好生活着，老朽早就……”

空氣驟然凝固，無人言語。沉寂中，油燈突然"噼啪"爆響，火苗劇烈跳動，将三人的影子投在斑駁的土牆上，扭曲變形。

“仙師，”胡伯擡起頭，臉上的皺紋在光影中顯得格外深刻，“老朽有個不情之請。”他喉結滾動，“請莫要将此事說與他人知曉。”頓了頓，聲音幾不可聞，“走時……我想離小姐更近一些。”

“……”江暨心中滿腹疑惑，卻隻能轉頭看向師尊。

“既已心定，便遵君意。”齊稚遠凝視胡伯片刻，聲色平淡道。

就在齊稚遠欲起身時，江暨突然湊近胡伯，明亮的眼眸中閃爍着探究的光芒：“胡伯，那位小姐是……？”

此問并非單純好奇。以胡伯年歲推算，那位小姐當與夏遠志同輩，可江暨分明記得，夏氏家主隻有一位已仙逝的胞弟，并無姐妹。

胡伯的指節突然泛白，良久才低聲道，“小姐……隻是夏氏的一位遠親。”

“她曾住在留園？”江暨諄諄善誘。

“……是。”胡伯的聲音沙啞得像是從地底傳來。

江暨正要繼續追問，卻被師尊按住了肩膀。齊稚遠立在門邊，白衣在暗處泛着微光，輕聲道：“該回了。”

江暨眨了眨眼，心中無奈歎息，起身對胡伯道：“胡伯，你放心歇息吧。今夜之事，出了這方院落，我們定不會向任何人提及。”

夜風穿過竹林，竹葉“沙沙”作響。江暨望着師尊的背影，忍不住加快腳步追上前去：“師尊，您是不是知道些什麼？”

齊稚遠腳步未停，月光在他素白的衣袂上流轉：“夏氏家事，莫要深究。”

“可胡伯他……”江暨急走兩步，與師尊并肩而行，“那位小姐若真是夏氏遠親，為何會住在留園那樣的主院？又為何……”

齊稚遠忽地駐足，望着眼前執拗的徒弟，心中無奈歎息。片刻，他才低聲道：“五十幾年前，夏氏确實有位表小姐寄住在此。”

江暨眼前一亮：“師尊果然知道！”

“隻知皮毛。”齊稚遠邁步繼續前行，“那位表小姐姓葉，是夏家主的表親。因父母雙亡，自幼寄養在夏家，與夏家子女一同長大。”

“那後來……”

“後來在某年冬日，”齊稚遠的聲音忽然變得極輕，“她突然病逝了。”

江暨心頭一跳：“病逝？”

月光被雲層遮蔽，四周驟然暗了下來。齊稚遠的聲音在黑暗中格外清晰：“據傳這位表小姐自幼體弱，全靠湯藥續命。”

江暨還欲再問，卻發現他們已回到客院門前。齊稚遠正色道：“此事到此為止。記住你的承諾。”

江暨支吾着“哦”了一聲，随師尊走進了客院。

“師尊！”二人剛踏入客院，一直等候的江塵光立即從屋内迎了出來，“可還順利？”

齊稚遠微微颔首，“早些歇息吧。”他的聲色平靜，卻讓江塵光敏銳地察覺到一絲異樣。

江塵光立即垂首應是："洗漱之物已為師尊備好。"目送師尊進入内室後，他才轉向江暨，眼中滿是探詢。

“師兄，别問了。”江暨聳了聳肩，“胡伯不想醫治。”說罷，他也走進了卧房。

待江暨沐浴更衣完畢從屏風後轉出時，江塵光又迎了上來，“師弟，今夜到底發生了什麼？”

江暨系衣帶的動作一頓，輕歎道：“師兄，我答應了要守口如瓶。”

江塵光聞言一怔，随即理解地點頭，溫聲道：“既是如此，那師弟就别說了。”

“哈——”江暨打了個長長的哈欠，倦意爬上了他的眼角，“師兄，先歇息吧。”他揉着眼睛往床榻走去，“明日我還想去觀瀾亭其他地方逛逛……”