鑲了面磨砂玻璃的槅門被他的人重新推上，在軸上壓出沉悶的響聲。外邊的人影模糊不清，像是被柔化了的黑白影像。

她在他對面坐下。她沒開口，他也沒擡頭，等着爐上的水升至合适的溫度。茶室隻剩下不斷被煮出的氣泡聲和剛剛激活的淺薄茶香。

霍爾一閃而過的失态沒影響他接下來的動作，他不急不緩地引了滾水，傾入瓷壺，輕盈地撚梗濾茶，每個動作都走在精心的調整和安排上。

這是要磨她的耐心。

香氣漸郁，伊洛絲的耐心在一連串無聊的花式裡漸盡。這個茶室，連襯桌垂下的布料都是寡淡的素色。

她沉靜地問：“你這麼能等的人，為什麼那樣沉不住氣？”

霍爾沒立刻回答，擡手把公道杯盛不完的茶水澆淋在銅質托盤内造型詭異的茶寵上。

一隻蠶蛹。

不管看多少次，她都喜歡不來這個形态。

沸騰的茶湯在它身上流淌，蒸汽四溢，滲透得越來越完全，表面的繭慢慢被蒸騰成透明的，化作一塊剔透卻有韌性的水晶。裡頭的東西也逐漸清晰，一隻沉睡的小生物正在蘇醒。

它張開口器，自連接處釋放出一縷縷透明的絲，液體般一圈圈纏繞在茶室四壁，内外再也無法互相探知。

霍爾輕輕撫摸着蛻了殼的生物，感受它發出的微弱顫動聲，進行着某種隐秘的交流。他這時才看向她，捏着碟子把茶盞遞過去，“嘗嘗看。”

“……”她最讨厭的就是這幅矜持做派，還不如那個無賴樣。

她一個人來，他會覺得不正式。帶的人太稚嫩，是故意藏鋒不真誠。太厲害，是武力威逼有壓力。如果準時正點，又顯得她過分急切，她一急，他就不急了，可以慢慢繞彎子。

必須事事想到點上。

跟這個扭曲的具現化系打交道，一直都累得要命。

伊洛絲平靜地接過白瓷盞，濃郁的水色宛如琥珀之光，帶着點微妙的金。她小心抿了一口，清雅的熱氣直入鼻腔，深沉的花香和蜂蜜香彌散在口中，在舌上停留片刻，漫上一股淡淡的澀感。

“還不錯。”她順着他的節奏問了下去，“是什麼茶？”

"我從山上采的，叫太陽落山的香氣。" 霍爾微笑着解釋道。

伊洛絲太陽穴瞬間繃緊。她眼角一提，對上他眸底閃過的狡黠光芒。

“開個玩笑。”霍爾說，“這是凱裡喬金，生長于一片熱情又充滿生機的大陸。不難嘗出來，對吧？”

伊洛絲低低應了一聲。鬼才嘗得出來。但她聽過，于是也知道他口中的大陸不是别的，是匹托基亞共和國。

霍爾的手指靈巧穩定，手腕時高時低，一絲不苟地掌控着茶具和水溫，宛若在進行一場神秘儀式，茶水是他的魔藥。第二道茶湯注入品茗杯，香氣更加醇厚。

看她端起杯子，他突然笑了起來：“你喜歡嗎？特别泡法，隻為特定的人。”

伊洛絲的極緻克制下，霍爾不可能從她臉上找出一絲毛毛雨般的毛病。即便她差點吐回去。

想不通他是怎麼對着她說出這種話的，真能忍。

她也笑起來，放下杯子：“這算是賠禮道歉？”

“是的。”霍爾出乎意料的直白，嘴角的淺笑沒放下。他飲完茶，直視着她的眼睛，等待繞于唇齒的微風散盡，開始回答最初的問題，聲音被清茶浸得清潤儒雅：“我從來沒把你當敵人，所以無法接受……”

伊洛絲臉上的笑出現了細小紋裂。不愧跟她師從同個人。她這時才遲鈍地開始想，難道那天瑞亞聽她這麼說話，心裡就是這種感受嗎？

不……應該不會，畢竟平時和他沒有接觸，至少從不針鋒相對，不至這麼反胃。

她定了定神。

霍爾難得的溫和眸光，有點像淺色的藍水晶碎片浮在碧藍的海面上。她腦中忽然閃過了什麼片段，最最開始，他倆好像也沒這麼厭惡彼此，起碼是年齡相近的幾人裡最順眼的。

從小到大明裡暗裡的争強好勝，他熟悉她的路數，她也清楚他的，根本記不得什麼時候起，嬉皮笑臉的打鬧變成表面平淡的波谲雲詭。因為太習慣這種狀态，隻覺得本該如此，理所當然。

此時此刻她盯着這張臉，實在笑不出來，也懶得陪他演下去。

伊洛絲靠向椅背，放棄了儀态，冷道：“那就好。你會滿意我的提議的。”

霍爾的笑跟着淡了兩分，垂目錯開她的視線，提起筆蘸了茶水，開始安撫他的念獸，不甚上心地問：“說來聽聽。”

“不急。”她說，“你先講講，要我幫你什麼。”

他的動作微微一頓，稍擡起眼：“是你找的我。”

“是啊，我找你你就應？”伊洛絲環視了被蠶絲覆蓋的四壁，“别整這些虛的，這裡隻有我和你。”

霍爾啪地放下了手中的毛筆，“你找的我，你先說。”

“……”行了，不裝了。又鋪墊又示好，就是要她先開口求他。伊洛絲放緩了語氣，盡量不去招惹他的敏感神經，“幫我安插幾個人，進礦區。”

他的眉頭卻輕輕皺了起來，這回恐怕是真情實感的，擡頭深深地看過來，上下打量着她。嘴唇翕動的那幾下，似是猶豫，“……你今天是下了決心要在這裡裝蠢？”