新春将至，金陵街頭處處喜氣，秦淮河上結了一層薄冰，日頭一照，折射出透亮的光彩。畫舫遊船都停駐在岸邊，也是張燈結彩，沿船挂了丈把長的紅綢，有美貌歌女站在飄舞的紅綢下，踮腳一捧捧地往聚攏的人群裡灑裁剪得細碎的灑金紅紙。

紛紛碎紅翩跹落下，當真如振翅的蝴蝶一般炫目，間或還有系了緞帶的銅錢和香囊丢下來，更是引得百姓一陣哄搶，将道路堵得水洩不通。

李稚盈從馬車裡往外看，忽的在人堆裡發現一個清瘦的年輕人，正是做平民打扮的死士。

兩人相見，死士興奮地不能自已，蹦哒起來沖他招手。

【死士[4]：班長班長，快把手給我！】

李稚盈将手探出窗子，恰好船上又灑下來一波紅紙，人群哄的歡笑起來，一隻香囊就在這熱鬧的聲音中被死士抛給了他。

李稚盈收回手，将香囊拆開，裡頭掖的是一行祈願的短句：天涯咫尺，身遙心迩，共沾春風。

司徒詢還當這是從船上抛下來的那些，客觀點評道：“這句意頭不好，哪有人家除夕還遠在天涯不能聚首的？還有這字，看起來也非常一般……”

因為這是他們班同學寫的，司徒詢能領會就怪了。

李稚盈将紙條塞進香囊裡，心情格外的好，問司徒詢道：“我們去晚了，公主會不會等得着急？”

他又問說：“公主現在是在甄家還是在公主府？”

“算算時間，應該是在甄家祭祖，那處禮儀繁瑣莊重，沒個半天辦下不來，”司徒詢道，“我們先去公主府，把熱飯熱茶備上，這樣母親和於菟一回來，不用多等就能開宴了。”

馬車走走停停，過了半個時辰方才擠出這條街，又與許多歡聲笑語擦肩而過，到了公主府，已經有幾個管事模樣的仆人在門口翹首以待。

司徒詢看樣子和這裡很熟了，下了車徑直往裡走，不忘給李稚盈指點沿路屋舍。李稚盈四下看去，見公主府典雅華美，很有常樂本人的風範。進了堂屋，正當中八仙桌上擺着一盆牡丹花，李稚盈多看了兩眼，司徒詢就說：“沒認錯，就是你半個月前送的那株。母親愛得不得了，嫌棄下人笨手笨腳，都是自己親自侍弄。我以前給母親送禮，也不見她這般珍惜過。”

話到後半，就顯得有些酸溜溜了。李稚盈看花開到極盛處，馬上就要敗了，就問道：“公主還喜歡什麼品相？我再養出來送給她。”

“母親不喜歡花，隻是喜歡别人為她費心思，”司徒詢揭常樂公主的老底，“你再多費幾次心，她親兒子隻怕就成了你，我才是那個撿來的了。”

“其實也沒什麼，不過是冬日百花凋零，圖個新鮮而已，”李稚盈思忖，“你看我在數九結束前能不能再催開幾盆茶花？隻是東紅山茶和宮粉本就開在暖冬和早春，過了這個時節就很一般了。”

司徒詢幽幽地問：“你還記得這些花細究下來都是我的生辰禮嗎？”

“你也覺得有些趕對吧，”李稚盈道，“其實栀子花應當也可以，那就讓花房兩樣都試一試，春寒料峭時賞花，也别有一番風味。”

兩人雞同鴨講地拌了兩句嘴，終于開始着手籌備守歲。陶鄭兩位嬷嬷都随常樂在甄家，公主府沒别的主子，就是他們的天下。長生長壽在前院清點臘月各處敬上的年禮，後院培風端了一茶盤賞錢分發，圖南則到廚房查看竈上給元月預留的食材，内外上下皆是一派忙碌景象。

司徒詢自小與世隔絕地長大，常樂公主又對他溺愛非常，但憑莊子裡有的，無不任他取用，天長日久，将司徒詢養成了一個不食人間疾苦的公子哥兒，市面上米面糧油作價幾何，他一概不知。此刻司徒詢拿到長壽整理出來的賬本，頓覺自己孤陋寡聞，便把莊頭叫來細細詢問這一年的收成。

李稚盈初時還覺得自己是客人，不好對主人家事務指手畫腳，隻安靜地吃茶，可随後過來請示的下人越堆越多，都排到了院子外頭了，他就顧不得避嫌，把礙事的司徒詢趕到角落涼快去，替他拿起了主意。

仆婦們發現管事的換了個人，下意識看向司徒詢，見他就坐在旁邊，甩手掌櫃當得心安理得，便也沒有大驚小怪，一個個低眉順眼地上前禀報，又小碎步退下，十分井然有序的模樣。

隻不過待他們出了正堂，就和夥伴們興奮地議論起來了：

“李家少爺過來了！你不是早說想見見他何等樣人品嗎？快去正院裡看，他正問長壽小哥年禮的事兒呢。”

“哎呦呦，那小小的人兒，氣派真不一樣，宋管事把雞子記錯了帳，他搭眼一掃就揪出來了，訓得宋管事都不敢多話。”

“可我瞧着李少爺挺和氣的呀，培風姐姐不是在服侍他嗎？我看她心寬體胖，臉圓了一圈，還被沒眼色的小厮恭維富态了呢！”

“你又沒做錯事，他當然是和氣的。況且漂亮的人發脾氣也漂亮，文姑姑多古闆一人，和他說話，聲音都膩得要滴出水來了。”

……

李稚盈很疑惑。

怎麼他不歇氣地忙了一個多時辰，外面等候的下人反而越來越多了呢？

另外，公主府往年沒有成例嗎？為什麼連海參要泡發幾斤也來要問他的意思。