“連鶴，你怎麼了？”

題卷上突兀斜出一道朱紅痕迹，書院周先生見一向文雅柔和的雲先生難得露出沉郁之色，不解道：“他們答得不好嗎？”

雲連鶴略感歉意的搖頭，輕聲道：“是我出神了。”

雨幕遮掩了一切，書院裡早已空空，隻餘下他與周先生在燭光下批改課業。

自天色暗下，雲連鶴心中悸悸難抑，一股無以言喻的恐慌在胸口堵着透不過氣。

桌上學生題卷字迹雜亂塗改，再一細看策論猶如紙上談兵、空中樓閣，不堪入目，雲連鶴皺眉陡然生出煩躁之感。

‘蠢貨！’他無奈放下筆揉着猛跳動的眉心。

似是看出雲連鶴郁悶，周先生眯着眼笑的慈愛：“他們确實資質一般，比不得連鶴少年天資卓越，還請連鶴多多寬容。”

他是偶然得知雲連鶴年紀輕輕就已是舉人，甚是欣賞佩服。打聽後知道他現在正借住嫂嫂家，便想着招攬來做書院先生，也能讓學子們看看什麼才是少年天才，少在書院裡自命不凡。

見他仍面色沉沉，眉間緊皺，他捋了捋稀疏胡子，取過他桌上的剩餘課業，溫和道：“連鶴若是有其他憂心之事，今日就先回去吧，這些就交給我不妨事。”

雲連鶴知自己已無多少耐心，他沒有拒絕，起身向周先生道謝，“今日就麻煩周先生，嫂嫂近日尋得新酒，改日連鶴請先生喝酒。”

“诶诶這個好這個好，那就卻之不恭了哈哈哈！”

周先生開懷笑着，低頭在手邊尋找傘想要給雲連鶴，可再擡頭，桌前早已無人影。

“什麼事這般着急……”磅礴大雨傾瀉，除卻雨聲外天地沉寂，唯有獨自留下的周先生滿頭霧水輕聲疑惑。

雲連鶴從未有過這般性燥時刻，他隻想盡快見到在家陪蛋黃玩的李紅杏。

幼時被兄長丢在山林整整三天，險些喂了野獸也未曾這樣不安，有的隻會是厮殺野獸溢散的血腥帶來的愉悅。

被父親母親在獸屍堆裡找到後他甚至略感遺憾。

父親回家狠狠打了兄長一頓，而母親擔憂他被這一遭吓走魂，特意賣了僅有的嫁妝簪子，給他求了一顆檀木珠，說是鎮煞氣庇佑他長大，此後雲連鶴便再未摘下。

狠狠踩過水坑，他至今都記得那裝模作樣的‘得道高僧’意味深長的笑容。

‘可笑。’不過是他不想母親再憂心而将欲望盡數斂藏。

大雨砸的人生疼，匆匆趕至客棧門口，卻得到錢小二一句：

“掌櫃早已離開。”

明明答應過他陪她回家……

瞬間，不安的預感充斥思緒，聽不見任何聲響。

驚雷炸響的刹那黑瞳猛然劇烈收縮，雷光掠過一瞬，映出雲連鶴青白神色，懷中鼓動愈發急促，他不作停留，不理會身後錢小二呼喊，冒着雨直趕回家。

臨近家門，雲連鶴擡眸望去。

心中一沉，刺骨寒意透過濕衣，陡然生出窒息之感。

屋中漆黑寂寂，耳邊唯有驚惶犬吠。

這一瞬，他竟然有片刻希冀那顆檀木珠能夠護佑李紅杏。

——

‘頭好疼啊……’毫無血色的唇顫動，喉間生緊發不出一點聲音。

李紅杏蜷縮在山洞一角，後腦散發出的撕裂刺痛令她從昏迷中漸醒，淩亂散發遮在眼前，昏暗模糊難以看清，泥土混合青苔的潮濕氣息湧入鼻子，李紅杏猜測自己被人綁到山林裡了。

“嚓—嚓——”

雨聲嘈雜可磨刀聲卻清晰冷硬，仿佛随着李紅杏沉重喘息時緩時緊，故意蹂躏她恐慌的心。

‘究竟是誰。’李紅杏僅僅隻能細微扭動疼痛的脖子。

她看不清。

雙手雙腳被捆的失去知覺，動彈不得。

‘為财？為色？隻要不是為命，她都能給。’李紅杏在這一刻冷靜無比，這些東西于她來說比不上活着，爹娘在饑荒中放棄自己給予她的命比任何東西都重要。

她緩緩撩起眼，煙波媚色挂在眉間，正欲勾唇誘引，卻猛地被大力拽起衣襟，勒的她喉嚨生疼，帶着恨意的咒罵劈頭蓋臉。

“賤人賤人賤人！都是因為你！我爹才被抓！”他劇烈晃動被掐住衣襟拎起的李紅杏，癫狂雙眸中燃着殺意。

她擡眼便認出是嶽廣源那鎖在家中的瘋兒子，嶽全德！

李紅杏渾身一軟，隻覺大事不妙，誰把這瘋子放出來的！

不識女色，不講情理，偏執瘋癫，生性嗜殺！

他根本不理會李紅杏示好，狠狠将人掼至牆上，掌控虐殺弱小的興奮讓他手激動顫抖，火光舞動，被磨得锃亮的斧頭晃進李紅杏眼中。

本就遭受重擊的後腦已是強弩之末，李紅杏心中滿是遇上亡命之徒的絕望。

‘完了，今日怕是要命絕于此。’

齒印深深嵌進唇瓣，李紅杏抖着身子無可奈何的閉上了眼，隻希望死個痛快。

——