吉原是一個統稱，由許許多多的名字，不同的場所組合起來，共同構成一個吉原。
吉原裡面到底有多少女子？沒有人清楚。
表面居住在吉原人數，和其他地方的和屋中，那些被隐藏在暗地裡的藝伎，大概有數十萬吧。
不，有數百萬吧，數千萬吧。
一位前輩和她說過，“女人一生下來就是沒有家的。”
“在幼年時代，她們不認為是家庭裡面的成員，到了成熟的時候就被迫去通過買賣來專補家用，無論是這些被我們買到這裡的，被家人賣到這裡的，所有人都隻會落到一個下場：那就是在陰沉的角落裡死去，皮膚潰爛，器官衰竭，連最後時刻望一眼天上的太陽都是奢侈。”
“女人的一生就是在不斷的人手中流轉的，他們普遍認為流轉的人越少，女人就會越值錢。”
“唉，宛如浮萍般，隻能任由周圍的環境來使自己有所動靜，任憑活水的流動使自己的身闆搖曳不已，但是卻無法脫離泥沼之中；想要靠微風的浮動使自己心靈有所感觸，得來的卻是無人理會的酸楚；依靠雷聲隻能讓我們為之顫栗，捂着耳朵卻不能劈醒叫不醒的人，水不行，風不行，雷不行，大抵是隻有徹底脫離這裡時，需要一場徹頭徹尾的，吞噬天地的，永不停歇的熊熊烈火！”
前輩的眼睛由于過度勞累而顯示出的暗沉，下一秒被熾熱的東西所占領，“隻需要一個人逃出去就好了！”
“哪怕是一個人！”
“春光正好，可是，已經是快要到夏天的時候了。”千推開窗戶，将手伸出去探尋鳥兒的蹤迹。
她吹起了小調，希望這種逗弄鳥雀的聲音能夠獲得它們的喜歡。
前輩的向往，她到死也沒能實現。
然而，這門生意，不，這幾座屋子，哪怕遭受到了美國人的戰機攻擊，美國人的□□攻擊，美國人的恐吓之後，它們都在戰争中完好無損。
隻不過，它們周遭的建築塌了大半。
崩塌的瞬間終于顯露出來這幾所屋舍的狹小了。
完好無損的是建築，裡面的人卻死的死，傷的傷。
可惜唯一值得被憎惡的媽媽還在。
唉，這是什麼世道，本該死去的人活着，不該死去的人死了。
千子給自己點上煙。
随即就引來了來自媽媽的呵斥：“你不能偷偷抽香煙！”
她沖上來，把窗戶關上。木框重重的抖了一下。
媽媽是個上了年紀的人，她的牙早就由于過度的吸煙感裡面的煙而變得熏黃脫落。
“你難道不知道，除了幾個還算看得過去的小丫頭外，就沒有幾個可以稱得上領進門的丫頭了麼？”
“千，再過幾年，你的容貌度過了花期，難道就要憑這幾個連常客都算不上的男人，把你帶出去嗎？”
媽媽又說道：“十二點一過，你等在房裡。他要好好打你一頓。聽見沒有？”
“喏。”她無趣的撇撇嘴。
戰敗的男人無法接受自己的戰敗，往往會把原因歸結于她們這些女人身上，打罵都是小事，還有一些喜歡玩見血的男人，媽媽為了保持她們的長久之計，隻會找一些忍耐力高的，或者是新進來的丫頭，叫他們玩。
“别給他扯你頭發；一扯女人頭發，他就打得上瘾，打斷氣他都不知道。”
“嗯。”千垂下眼睫。
“等有白鬼來了，你記得要說什麼。”
“當然。”那些穿着制服，帶着袖章的白鬼們，千是見過的。
他們一進來就要最好的姑娘。
隔壁屋舍的主人為此還嫉妒不已，因為有了白鬼的庇護，白鬼會打發給她們糖果，巧克力吃，連錢也不用給。
可是，白鬼照樣能把她們玩死，一個不聽話的孩子直接被弄死了。
等到他狂暴地叫起來的時候，媽媽迅速的跑過去彎腰道歉，“給您換一個，”
她點着姑娘的頭，像點雞籠裡有幾隻雞般，“就你！”
千看着她不停點頭哈腰的姿态，厭惡極了。
“千，你必須去給我找回來一個新的姑娘，不管用什麼樣的手段。”
正當的不正當的，都算。
“哦。”
千就這麼上了街，也不算上街，在街道上嗅着空氣。
“……荻屋，是這裡嗎？”
“嗯？”
汽車離千那麼近地隆隆駛過，千都能聞到它們輪胎橡膠的焦味。
千擡起眼睛，在電線的錯綜複雜的圍繞中，準确無比的撈到了一個……
同齡人？
對面人的臉上塗了一層濃重的白色粉末，就像一堵被太陽照耀的□□。頭後有厚厚的發髻，閃爍着黑色漆器般的光芒，發髻上插了一根木頭簪子。
“是啊。”
她走進了，千這才看出來她的全貌，大概是很受男人歡迎的鵝蛋臉，五官端正，小巧玲珑的往那邊一站，連旁邊鄰街櫥窗裡的木娃都會由于她們相似程度高被驚掉出來。
“這樣啊。”
她手裡捏着一張紙，“沒找錯。”
“找誰？”
女人低着頭，大紅色為主的和服在她身上不覺得豔麗，繡着的金色蝴蝶在她衣料上姗姗起舞，反而更好的突出了她的黑發之美。
“我本來來自京都的，”她說話很好聽，京都腔變成絲線纏纏繞繞，“房子被炸了，媽媽說這裡有熟人……沒人收留我。”
“房子被炸了是吧，你為什麼不跑？”
“呃？”
“找錯地方了。”
千一個扭頭就要走。
“呀？”阿桃蒙了。
抱着她的藝/伎小包，又對了一遍地址，“不是這裡嗎？”
“說了不是就是不是！”
完蛋了潛入不成功，就當她要仔細看她到底是哪裡出了問題時，面前的姑娘一個轉身要把她推倒牆壁上。
“阿千，和誰說話呢，上次白鬼給你的香煙還有嗎，我那象牙簽子不錯，和你換換？”一個高個子，就像是一根竹竿的女人走進。
“哎呦新面孔啊，快快快，還不去和媽媽說？來投靠媽媽的吧，咦喲，瞧瞧這皮膚，這小手，一握男人就會酥了，”
她拉起阿桃的手啧啧稱奇，“有繭子，會彈三味線，這姿态，哪家的預備花魁跑這裡了？”
“快來快來——”
阿桃就被這個竹竿拉走了。
千跟在最後，發現她走路的步幅小得看起來像是在滑行，隻有和服的底部會有一點顫動。
哈，還是完美的内八字！
是藝/伎沒錯了。
阿桃走過小巷子，沒過一會，就來到了一個建在河川上的建築物門口。
竹竿的手勁很大，一把把她拉進去，“沏茶——”
“噢，”
“這是新來的姑娘，媽媽。”竹竿說着輕輕地推了阿桃一下，估計這是讓她鞠躬的信号。小姑娘盡量向下鞠躬，離地近得都可以聞到從地基底下冒出來的黴味。
随即她的臉就被粗糙的手指擡起來。
年長的，女人用手指細細摸索她的面部輪廓，“真好，千，年輕真好啊——”
“真是漂亮的眼睛。”
“你肯定是個頭牌，或者也是跟在頭牌背後的，”媽媽說，她的牙一個個萎縮在牙床上，拿起來她的紙看了看，“好吧，收下你吧！”
“給她一個單獨的房間！”
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于是阿桃就這麼順理成章的住了下來。
她表現的确實和她們想象中的一模一樣，茶道花藝、樂器詩書，雖不上精通，但是是勉強可以糊弄一下白鬼的。
她正坐在那裡，伸手插花時露出來的手腕角度，足以讓媽媽倍感欣慰。
“皓腕凝霜雪，端莊的就像幅畫，”