潮濕的巷子。
晦澀的天空，積雲沉甸甸的要朝人壓下來一般，空氣中彌漫着即将要下雨的味道。
小姑娘一個人走在街上，她不太喜歡這種要下不下的天氣，渾身上下黏糊糊的，好在自己有傘，應該是不怕的吧。
酒坊的旗子還在迎着風招展，路過的小販臉上充滿了疲憊。
灰色。
壓抑。
這就是清末的基調。
按照賠償的總計九億兩白銀來說，國内人口數量大概是四萬萬七百萬，不到點五億人，這個數字看上去很小，分攤在每個人頭上也大概隻有兩塊白銀左右，但是對于百姓的苛政和克扣是存在的，兩塊白銀是叫他們不吃不喝也要存五年的存在。
“番鬼佬……”
人們穿着粗布衣服，在街頭小巷散發言論：“番鬼佬還是不要碎銀子的……我去哪裡找一整塊銀子呢，現在不僅要上交兩塊，這利息也算到了五六十年後，也就是說我需要給他們交十塊整銀……”
他們的聲音沙啞疲憊：“我從哪裡去找那麼多錢呢？”
“按我說，不交就會被保長盯上，有錢人那麼多，不能叫他們多出點嗎，我們少出點，平時享受的待遇比我好多了，遇到這種時刻自己躲起來……呸！”
“就是說啊，戰争也不是我們招來的……唉……實力太弱了……咱之前不是還說有最好的水軍嗎，那北洋水師也全軍覆沒了呀。”
“撞沉了一艘吉野号，還有很多艘吉野号……”
“不隻是日本，還有好多國家正在虎視眈眈看着我們，要咬下來一塊肥肉呢。”
“我中華何曾幾時也遭受般這樣的侮辱！這樣無臉面對于列祖列宗之座。”
“虎善被人騎啊。”
人們歎息着，搖着頭，彙聚起來又散開了。
“哪裡會有人能站出來挽救這個國家呢，要挽救就要先把這個腐朽不堪的政府推倒吧，讓皇帝退位！”
“讓皇帝退位！”
“讓民主和科學重新閃爍于這片大陸上，它本不是這樣的……苟延殘喘的老人，奄奄一息的國度，無力回天的局面……”
“民主，科學——”
“抗争的風暴——來了——我們正在處于風暴的中心，來吧，讓我們覺醒，讓我們團結一緻！”
“讓它來的更猛烈些吧！”
“這個，”阿桃從報童手裡接過報紙，簡單翻閱了下國際大事件。
“我要一碗這個。”她又去旁邊的涼水鋪，要了一碗冰塊和稀奶油兌在一起的甜品。
店員看見她還愣了一下，給的碗也是有豁口的，阿桃沒有在意，因為要把碗還給店家，坐在門口的桌子上敲敲打打冰塊。
“你這樣是搗不碎的。”店員說。
“噢。”她點點頭。
“說起來，你一個人出來的嗎？”
“不是，我有人。”
在這個時間段，女性單獨出現在街道上，都有可能被人劫走。
黑暗的角落到處都是。
她沒有去管慢慢變小的冰塊，坐在桌子上想東想西。
有些麻煩。
治安不好，環境惡劣，雖然人淳樸沒錯，但是淳樸不能當飯吃。
能做個什麼工作呢，去女子學校教書嗎？
“小姐，我看你穿着套裙……”店員過來假裝去擦另一張桌子，偷偷摸摸和她講：“最好不要去那邊的區域穿這個衣服。”
阿桃不明白。
“怎麼了嗎？”
“就是，哎呀，這不是有大人物來這邊避暑了嗎，”
“啊，我也不過去啊？”
“這可不一定，你不去找麻煩，麻煩就會來找你。”
奇奇怪怪的。
小姑娘并沒有在意，攪着冰水。
不過大街上走的女人真的很少見，更多是衣着不那麼光鮮的人，也有富太太坐着人力車路過，前後都是傭人跟着跑。
稀奶油好像有些，太細了。
不太符合胃口。
勉強把甜品吃到肚子裡，阿桃拍拍手，打算回去。
小巷子好多，容易迷路，就打算走大路。
沒等她走回去，半路上遇到一個官兵。
官兵賊眉鼠眼的，看見她眼睛直了，腿也走不動了，就好像八百年都沒有看過女人一樣，猛瞅。
“借過。”
“你難道不知道這個地方不讓漢人進嗎？”他拖長聲調。
漢人？
阿桃感到啼笑皆非，“你是公雞蛋不下蛋不知道好歹是吧。”
“宮裡的？還就是個差役？我瞅你你不也是個漢人嗎？怎麼會這麼為滿人裝腔作勢的？哦，我也懂，畢竟你是個漢人嘛，你是接觸不到人家滿人的權力結構的。”
她陰陽怪氣：“所謂打狗也要看主人呢。”
“我不就是穿了一套襦裙，怎麼着，非要把全天下女子的衣着全部改成旗袍嗎？不好意思，還是襦裙好看。”
“還有你那個嘴臉，哎呀，真的醜啊。滿臉麻子，你的小名不會就是麻子吧。”
“你！”
“我們替官老爺辦事的！區區賤民，怎麼能和我這樣說話！”他氣得臉紅脖子粗。
“是是是，是我低賤，我再賤也沒有你這麼賤啊。”
“哼，我非要拉你去牢裡關幾天！”
說罷，麻子臉就要過來拉扯她。
“有沒有王法，你還歧視漢人？你不撒泡尿照照自己，好嘛，一個王八咬一個烏龜，哎，自家人不認識自家人了！”
“我們有執法權，我們就是替天行道的！”
“喲喲喲，瞧把您能耐的。”
阿桃堅決不讓他得逞，她手上發力，嘴上還在喋喋不休：“唉，不過我有一條進宮的特殊通道，您可以直接把您閹了呀，這公豬閹了之後味道才好吃啊，同樣的人也一樣啊，沒有了雄性激素，那不就沒有男人味了嗎，沒關系，你可以去找一個男人來疼你的……”
那人勃然大怒，麻子都密密麻麻長開了。
“您這臉是去芝麻堆裡滾了一圈嗎？但是芝麻是香的，您可不是啊。”
“我今天非要打死你這……”
“哎哎哎，”那邊跑過來一個人，同樣的打扮，“我們的公子正在茶樓那邊聽曲唱戲呢，你們倆不要在這裡打擾，”
沒等他話說完，又一個人跑了過來：“公子說你長得還湊合，要去充他府裡。”
還是官伎那種。
要簽賣身契。
“他爹是朝廷的三品官。”
“看上你是你的榮幸。”
“一個漢人能夠享受如此的殊榮，你半夜裡偷摸着笑吧。”
阿桃用力踹了麻子一腳。
“我才不去呢，一個鼠尾辮有什麼好看的，那腦門非要剃成那樣，一個男人年紀輕輕就絕頂了呀，辮子一個月洗一回嗎？那麼髒！”
“還有你，你瞧瞧你邋遢的，抓我就是手印子！”
“你别給臉不要臉！”
“說了不去！”
“幹嘛呢？”剛好一個人過來幫她解圍，阿桃趁着機會，一溜煙跑了。
幾個人看見他腰上墜着一塊白玉，就開始點頭哈腰，“本來是要請過去的。”
“噢我看你們是在強搶民女啊？”
這家夥頭也不回的跑了，隻給了句謝謝。
來人望着她的背影，“跑的比兔子還快……”
“沒有沒有，誤會，誤會！”
倒是他想偶遇，這丫頭是裝看不見他。
不過看起來似乎沒有他，也能自娛自樂的在街上蹦蹦跳跳，數着格子玩。
周圍都是凝滞的空氣，隻有到她那裡，才會流動起來。
好鮮活。
好富有色彩感。
哪怕是背着手彎着腰在攤販上買小玩意兒，好奇的問東問西，她也會讓攤販笑起來。
過了幾天，阿桃要去賞河燈。
河燈到了晚上才好看，但是她覺得晚上一個人走夜路不安全，打算白天去。
點了一個河燈，還沒放水裡呢，又來了一群人抓她。為首的人還是那個麻子，露出一臉獰笑。
“沒有王法了！”小姑娘一邊跑一邊大聲嚷嚷。
“什麼王法，皇帝就是法！”
她在大街小巷裡狂跑，上竄下跳，後面一群大呼小叫着圍追堵截，跑着跑着，她靈機一動，跑到了租界範圍。
租借，租界，當然是不允許沒有通過外國人同意進去的本國人進入的。
他們是進不來了。
但是立刻有人要攆她走。
面前的外國士兵把着槍，叫她出去。
前有狼後有虎，把小姑娘急得團團轉。
“等等啊攆出去我就又被抓了！”
“誰管你啊！”
“我就待一晚上，第2天我就走了！”
“不行，隻會讓我丢工作！”
似乎是有人幫她說了一聲，進來吧的意思，于是阿桃就被放進去了。
“你這家夥，遇到了好心人，不過看你會說英語的份上……當個女仆也不是不行。”士兵收好槍，示意讓她走到不遠處的西式宅院裡。
“就像你說的一樣，隻能住一晚上，第2天一大早就得立刻離開。”
“好嘛。”
還沒走進正門，阿桃光是看着鮮花搖曳就已經嚷人心曠神怡了。
進去女仆迎進來，有條理的幫她安排好了一切的入住事宜，隻不過臉上的表情十分的冷淡：“不能走出規定路線外的房間。”
這棟别墅很大，小姑娘擡起頭也看不清天花闆上的豪華吊燈有多少個鑽石。
“好的。”
宅子裡除了女仆也沒有其他人，空空蕩蕩的可怕。
一直等到大廚幫他們做完飯走掉之後，女仆給她端上來五六個蔬菜拼盤，一塊有小臂大的手撕肉，一大碗濃湯，還有一大盤濃濃的芝士肉澆蓋飯。
阿桃有禮貌的：“那個蔬菜我吃不了那麼多，可以撤幾個嗎？”
“可以。”
“其實我隻需要吃完蓋澆飯就已經……”
“不行，主人吩咐了要葷素搭配。”
“啊？可是都是水煮，一點調味料也沒有……”
往嘴裡塞了幾個水煮西蘭花，她的臉就開始皺起來了。
給她上完菜的女仆又退下去了。
為什麼空蕩蕩的飯廳裡隻有她一個人……
這裡的飯廳空間大的足能容納一隻交響樂團在面前伴奏。
“哎還有筷子！”