其實小孩子學槍不是很合适，因為身體骨骼沒有發育完全，很脆，不堅硬。而铳槍類的槍械後坐力很強，需要肩膀半邊身子去抵住，年紀小的人就算抗得起槍能打出第一發，後坐力也足矣崩掉半邊肩膀。所以阿列克謝并沒有把自己拿手的铳槍當做第一選擇。

但是面前的孩子是個例外，小小年紀身體素質就比得上剛加入愚人衆不久的新兵，手穩心沉。

阿列克謝想起上級交給他的那箱東西，心裡有了成算。

謝苗簡直是個學槍的奇才。初學期準頭精度就叫阿列克謝颔首點頭，誇獎他做得很好。

目前謝苗手中用來練習的铳槍并不需要元素力驅動，是熟悉的金屬子彈（說是鋼珠也可以）。隻是火藥味還是重的，嗅覺靈敏的謝苗每次打完槍都很想洗澡，可惜隻能混着臭汗繼續粘在衣服上。

一開始練習的是靜置的靶子，然後是移動靶。抛上天空的輪盤酒瓶，放飛的實驗體鳥雀。死物的中彈率幾乎是活物的兩倍，阿列克謝統計出來後并不多言，隻是叫他拿着匕首去給實驗室那幫龜毛研究員給活着的動物實驗體剝皮刮鱗，剜出需要的内髒。

撫摸那些活着的，有着鮮活跳動心髒的兔子老鼠鳥雀，從額頭後頸那裡開始活剝毛皮，粉紅的肉、猩紅的血，以及其中包裹着的若隐若現的心髒。粉紅晶瑩，卻又血腥粘膩。

主導這個行為的謝苗眼淚和汗水混在一起滴落，手卻一絲顫抖都沒有。

掌心幼小生物微弱的哭叫讓他銘記自己無用的憐憫和心軟隻會造成更多不必要的哀嚎。從前是平等的對手，現在是低級的生靈。事教人總是快速而高效的，當謝苗再拿起槍的時候，無論活物死物在他眼中已經沒有區别。

難以承受的東西隻會讓他在下一次更平靜的面對。

阿列克謝拍拍他的肩膀：“好孩子，做得很好，不要浪費你的天賦。”

謝苗想，好不容易獲得老師的認可，他應該對此做出微笑的回應。就像【母親】庫嘉維娜常常挂在臉上的笑容那樣，從容、鎮定、遊刃有餘。

可是至冬的風好冷，剛揚起嘴角，迎面吹來的風就叫他面部肌肉僵硬，凍得生疼。嘴角放平成為一條直線才好受一些。

謝苗笑不出來。

後三個月的最後十天，謝苗從阿列克謝那裡接過了一隻牛皮手提箱，裡面沉甸甸的，頗有些份量。

阿列克謝說：“這是【木偶】大人交付給你的珍貴材料，用它打造屬于你的武器，為女皇效力。”

謝苗揚起頭：“什麼武器都可以嗎？”【木偶】？這也是一位執行官……

“可以是刀，可以是劍，可以是槍。它是靈活的，不會拘泥于常人的認知。”阿列克謝指了指自己的腦子，“你需要什麼樣的武器助力你成為更強，它就是什麼樣子的。”

“聽上去很神奇。”簡直不像人能夠造出來的東西。

阿列克謝聲音平靜：“它來自那個古老的國度，曾是人類集聚智慧凝煉而成的煉金術成果。數量有限，隻有極少數人能夠操控。學會使用它，你就成為了合格的［活體兵械］。”

謝苗眼神複雜，至冬會如此培養她需要的孩子啊……

回到住處，那是實驗室外住樓的某間宿舍——從實驗室活着走出來就證明了他的價值配得上一間整潔的宿舍。

謝苗在這裡的衣物很少，隻有幾件底層士兵分配來的禦寒棉服。至冬的冬季漫長，室外滴水成冰，沒有禦寒衣服根本撐不住。

他知道自己正式的擁有了活下來的資格，他不再是被捏造掌心的鵑鳥，他可以飛起來了。

這隻手提箱裡的東西就是最好的證明。

他打開了那隻手提箱，看見了其中一整塊的金屬。

應該是金屬吧，堅硬，有光澤，如同冬夜的寒星，觸感冰涼。

問題來了，他要怎麼把這塊金屬打造成所需要的武器？

謝苗：難道我還要學鍛造嗎？！

煉金術産物靜靜的躺在手提箱裡，并不言語。

好吧好吧。

謝苗撫摸它冰冷的外殼，心想卓娅女士當年也是用的這種材料為至冬效力，現在子承母業，一脈相傳，希望我不會堕了她的名頭。

謝苗承認他對這具身體的親生父母沒有什麼感情，他也不覺得自己虧欠那一家人什麼——來到這個世界是他選的嗎？隻是人活在世上，總有些東西割舍不斷。比如羁絆，比如血緣，比如旁人投射而來的目光。

卓娅女士，既然在他人看來我是你的後繼者，既然我因為你遺傳給謝缪爾的基因活到了現在沒有痛苦的死去，那我會努力。

他因為壁爐之家而不幸，也因為壁爐之家而存活。他因為博士的實驗承受了痛苦，也因為博士的實驗獲得了力量。他不想歌頌苦難，也不想自怨自艾。他希望能把這份恩情落實到純潔之人身上，而不是庫嘉維娜和【博士】那種家夥。

如果卓娅女士活着，她會是最佳人選。可惜她為守護人民犧牲，那麼自己最終效命的人選也很清晰了。

至冬女皇和至冬的人民。

或許将自己置于崇高的庇護下，能讓那顆麻木的心好受一些。