“我不認為自己走錯了路。”謝苗否認。

“是我太嬌慣你。”潘塔羅涅故作陰森道，“現在都會反駁忤逆我了。”

這話說的，怪尴尬的。

“蒼星軍很好，但愚人衆也不差。執行官大人們為女皇陛下效力，我為執行官大人效命。”謝苗低頭，“另外，潘塔羅涅老爺，我最近是有些飄飄然了，請您責罰。”

室内陡然一片沉默。

潘塔羅涅微笑：“怎麼會責罰你呢？謝缪爾對至冬一片忠誠啊。”

謝苗直覺他沒憋好屁。

“你看見過梅洛彼得堡［特許券］，也知道【富人】做這場實驗的目的。就《國中之國特定貨币取代摩拉流通的可能性與幹預危機——梅洛彼得堡特别篇》寫一份不少于一萬單詞的論文。夏天結束前，我要看見它放在我的辦公桌上。”

潘塔羅涅老爺眯眼笑：“就當是老師對你學習成果的檢驗。”

謝苗反應過來自己聽到什麼後瞬間感覺天塌了。因為現在已經是春末，城市供暖設施全部停用。距離夏末隻剩不到三個月的時間，你讓他憋出一份萬詞論文？！

還是不能水的那種！

謝苗臉都綠了。

幸好大老爺沒有喪心病狂到讓他這個便宜學生連《參考資料》都沒得用的地步，把部下送來的情報篩篩減減整合了厚厚一摞交給他——好吧其實當老師當成這樣也算是不錯，好過嘴一張然後啥也不管隻等着最後結果。

不過謝苗真沒想到自己居然能當【富人】的學生。到時候别人問他你都跟着你老師學了什麼？肯定學了生财之道吧？謝苗嘴皮子一哆嗦：寫論文。

太離譜了。

夜晚在富人住宅裡屬于自己的小房間内，謝苗點亮台燈伏案書寫整理材料。他沒有去過楓丹的梅洛彼得堡，對那地方的了解僅僅來源于潘塔羅涅的講解和提供的情報資料。考慮到論文題目，不可能繞過對楓丹政治形勢的研究，其中又牽涉到曆史因素——國中之國梅洛彼得堡總不可能是楓丹政治高層腦門被夾閑着沒事整出來的吧？

謝苗有點想回壁爐之家圖書館借曆史書了。

但那是不可能的，他連寫論文都得等大老爺入睡後才能動筆，更别提直接離開北國銀行回壁爐之家莊園。

再也不嘴賤了……

謝苗含淚書寫。

轉機很快到來。

壁爐之家現任掌權人阿蕾奇諾選擇在夏天的某個日子踏入北國銀行，找同僚潘塔羅涅審批資金，順便看看在這工作了一年多的孩子。

阿蕾奇諾和謝苗十四歲離家時相比又長高了，面龐褪去稚嫩多了些成熟的韻味。她和潘塔羅涅交談的過程稱得上一句平靜無波，畢竟每個季度批給壁爐之家的活動經費是固定的，她又不像多托雷那樣次次多要。因此潘塔羅涅寫支票填數字還是很爽快的。

反正這筆錢無論如何都是要出的。

兩邊都爽快，兩邊的心情都不錯。謝苗得到允許，被阿蕾奇諾叫出去單獨談話。

“在北國銀行生活得還好嗎？”

“還不錯，吃得飽，每個季度都會發兩身新衣服。工資直接打到卡上，沒有拖欠過。”

阿蕾奇諾端詳他良久，點點頭：“沒說謊，你是誠實的孩子。臉頰比去年多了些肉，長高了不少，看來潘塔羅涅沒有餓着你。”衣裳料子都屬于中等貴族家庭用的好貨，眼神清亮，幹幹淨淨，沒受過什麼磋磨。關于待人禮節侍奉長官……謝苗沒有被踐踏尊嚴折辱，阿蕾奇諾也不會貿然評價什麼。

“至于工資……他操控金錢的手腕絕非常人可以比拟，雖說斂财手段五花八門，但拖欠員工薪資對他這種講究的富商而言過于掉價，想來也不會做出醜事。”

阿蕾奇諾的點評很精準，謝苗對她的關心有些不好意思，又問了壁爐之家最近的情況，有沒有什麼他可以幫忙的。

“不需要你做什麼，既然離開了家，就好好生活。如果不想在潘塔羅涅身邊待了，寫信告訴我。”阿蕾奇諾又想起這孩子的心願，“我記得你一直想要進軍隊，以你的實力和素質，就算是蒼星軍也進得去，隻是年紀小了些。”

這是他第二次聽到蒼星軍的名字了。可謝苗沒有多問，這還是在北國銀行的地界上，阿蕾奇諾無所畏懼，但他還要考慮到自己未來的待遇。

阿蕾奇諾看他有自己的打算，沒有不滿意，反而取出了一隻包裝精美的禮物盒子：“你離開家後，第八席的【女士】帶着禮物來看望過孩子們。雖然她沒說，但我知道她是根據當時名冊上的數量準備的禮物。自然也有你的一份。”

謝苗的檔案是在他被帶到富人身邊後才從壁爐之家調出來的，阿蕾奇諾卡了這個時間差，把一些尾巴收拾幹淨。

“謝謝【女士】大人，也謝謝您……父親。”

“我會轉達你的感謝。還有什麼想問的嗎？”阿蕾奇諾示意他可以從她這裡獲得一些情報。對于特工來說，及時的情報比黃金更珍貴。

當然，這是孩子的特權。換作其他人，阿蕾奇諾可沒有這樣好說話。