說話間來到B棟地下室出口，再度掰開門鎖，便露出一條和A棟完全一緻的樓梯，黑魆魆的。

塔尼亞說：“你們在這裡等一下，我需要單獨進去看看。”話閉便要踩上階梯，一隻手掌按住她的肩，回頭隻見傑森皺着眉頭流露出不太愉快的神色，她眨眨眼，輕快地補充：“沒關系，昨天那隻東西早就不在這裡了，而且我會報數的。”

她推開他的手，逐級登上樓梯。

身影很快像飄進漆黑火焰的紙片，被擁擠而來的暗色焚燒殆盡。每登上一層便念出相應的階梯數，回音空曠而難以捉摸，最終也渡遠了。

傑森盯着黑暗，眉目并未舒展，被扳機摩挲出厚繭的食指生起煩躁的癢，像有拉扯不住的風筝線滑過，某種沉郁的沖動在胸口推送波瀾——這沖動點燃自昨晚家族頻道裡的倉促一瞥，在錯過時機時愈燒愈烈，最終促使他出現在這裡。

他繃緊嘴唇，以期緩解突如其來的幹燥。

視野盡頭的黑暗裡忽然亮起一簇光，整個世界按下開關，膨脹到喉結的情緒泡泡被輕柔戳破，破裂幻聽由遠及近。

塔尼亞打開手電筒，就着光亮踮起腳朝這邊招手，卡其棕交織麻布米色的蘇格蘭呢格子皺褶裙随動作提起，露出小片晃眼的潔白皮膚，和過膝襪微微勒進大腿的痕迹。

“原來如此。”達米安忽然說。

“……哈？原來什麼如此？”

“你的紅腦殼裡塞的是不是發黴海綿。”達米安似乎以為他在裝傻愚弄自己，明顯不快起來，“湯普金斯剛剛一共數了三十六階，按照正常台階高度，她起碼登上了一層樓那麼高。但看她實際所處的高度，與你我幾乎是持平的——這樓梯有問題。”

“……”傑森幹巴巴道，“哦。”

達米安半蹲下，用拇指和食指丈量階梯，“應該是類似潘洛斯階梯，數學家羅傑·潘洛斯提出的一種四條樓梯都朝上、永遠走不出的模型，被證實在三維世界不可能實現。而這裡是利用每層台面朝外的細微傾斜，和角度錯落，及漆黑環境營造的空間詭計，營造每一階都升高的錯覺，實際上整條樓梯是接近水平的。啧，說到底也隻有感官遲鈍到生鏽的人才會被蒙蔽……”

塔尼亞已經走下樓梯，颔首贊同道：“受害者以為自己在走地下一層通往地上的樓梯，實際上卻是一條從實驗樓延伸出去的地下隧道。實驗樓A棟與B棟對稱，整個實驗樓又隔着聖女湖與雙子教堂對稱，這條隧道就是連通實驗樓與雙子教堂的湖底通道。”

她屈指敲了敲磚面，“不過這個就不必砸開牆驗證了。”

“不清楚這些建築構造當年是用以避難還是别的，總之，現在被兇手發現并利用。”她說，“玩過那種走迷宮的玩具嗎？鋼珠放進塑料盒迷宮裡，由玩家活動塑料盒将鋼珠從迷宮中倒出。兇手就像那個玩家，精心設計出一條路線，誘導受害者毫不知情主動走進目标地，去喂豢養在雙子教堂的怪物。”

“兇手個頭不會很高，甚至瘦弱，面對未成年女孩也沒有明顯的體型或武力優勢，所以會采取這種迂回誘導的手段。”傑森終于回神加入話題，給出側寫，“罪/犯大多懦弱且迷信。”

達米安：“再加上有機會接觸地下室的鑰匙，範圍圈定，排查起來很容易——”

話音一頓，他忽然皺起眉，靠近一側牆面貼耳聆聽，半晌說：“上面人群在騷動，規模不小。”

說話間，那條隧道盡頭倏然有光點閃過。達米安目光掠過，不到一秒就作出決定：“分頭行動。我上去，陶德留下追查那邊。”

“啧，你知道我不是你的小助手羅賓，對吧？”

“閉嘴陶德。”

*

地下室内隻剩下兩個人，塔尼亞極目眺望着人影掠過的遠處。傑森随手摩挲腰後槍柄的粗粝外殼，腦中忽然冒出個莫名其妙的念頭——很好，她沒選跟惡魔崽子一邊。

“走走走，去看看。”她幹脆道，哒哒哒踩上階梯。他說急什麼，手放進兜裡，邁腿跟上去。由于身高體型差距，傑森的一步抵得上塔尼亞的幾步，彼此距離一下子拉近，他緊綴在她身後，像一片如影随形的寬闊遠帆。

通道盡頭，因前夜的爆炸而坍塌成一片殘垣斷壁，破碎堆斜的石闆仿佛恐龍埋屍的谷地，借着手電光能看見廢墟下暗紅幹涸的血迹。

塔尼亞扶着牆壁踏上鋼筋石塊，在廢墟的角落裡發現一處豁口，四周被刨開，大理岩上留下凄厲沁血的爪痕，露出一條逐級下沉的入口，仿佛被刀刃反複戳刺剜去眼球的黑洞眼窩，陰恻恻瞅着來者。

“要下去看看嗎？”她問，聽到傑森嗯了一聲，給她扣上一隻類似口罩的東西。她摸了摸，是小型防毒面具。