“……”
隔間突兀一陣寂靜，不知過了幾何，祝笙拂掉身上的木屑，敷衍道：“這與我們二人之事有何關系？”
“姑娘說笑，”慕栖仍舊沒退步，“上屆論道規模宏大，仙門諸多長老齊聚，沈宗主親自現身，想必姑娘也聽聞聲而來，但既做足了準備，總要有個盼頭，譬如拜入宗門……”
她意有所指：“曲折百轉，雖最後沒入涵虛宗，可姑娘也算達成了心願，但宗門向來規訓嚴苛，無命令不得輕舉妄動，你一人千裡獨行而來，實在費神。”
“……”
“宗門與詭修，水火不容吧？”
“……”
祝笙沒有立即答話，因為近在咫尺處另一道極具威勢的審視芒刺在背，輕而易舉透過表層的僞裝，刺進真實内裡。
腰背直挺，她不見褪色：“你既知曉仙門之事，也應知我宗臨近涵虛，并非我不願訴說，而是牽扯到了沈宗主，怕擾了他老人家的親近。 ”
“……”
“那姑娘入宗一事也與沈宗主有關？”
“……”
“看來是了。”慕栖點頭，“我們無名之輩談何觸及沈宗主，姑娘言重。”
“詭修殘存北郊，沈宗主作為宗門之首徹夜難眠，我宗作為仙門之一，必要盡責，”似是知道糾纏無果，祝笙聲色冷淡，公事公辦，“此番前來是為勸和，因着我與他有舊情，自願請纓。”
“……”
時間無形中流逝，屋内無人搭話，所有人的注意都集中了對峙的二人身上，慕栖嘴角上揚，雙眸黑亮，笑意卻不達眼底。
就這麼過了許久，久到祝笙都以為她要放棄之時，慕栖微微一揚，雙唇微啟，話語明晰：“你、撒、謊。”
祝笙臉色微變。
“沈宗主兩袖清風，塵俗離身，至于他的做派，閣主應當了解一二。”
“……”
倏而一陣騷動，身上傳來令一股強烈的注視感，幽暗深沉，意味不明，慕栖忽略異樣，繼續道：“北郊諸多變幻，時至今日隻剩這一隅之地，曾幾何時城内方圓千裡，郊外人煙仍存，卻因二十年前詭氣作祟，腐朽瞬間綿延不絕，瞬間絞殺所有生命，故城牆才縮減至此，此事之烈驚動仙門，數位宗主降臨涵虛宗，隻為求沈宗主現身，卻隻迎來了整日閉門羹，而唯一一次破例……”
她倏而放慢聲音：“是上屆論道收徒。”
“……”
白衣“夫人”擡起眼皮。
“你說沈宗主會因為這點看不見的威脅而寝食難安嗎？”
“……”
任無忌身形一動，餘光不動聲色瞟過身旁。
突兀一聲輕笑，祝笙像是才反應過來，誇贊道：“姑娘作為陪嫁丫鬟，還真是……見多識廣。”
慕栖并未言語。
“實話實說，我進入宗門是走了特例，但何嘗又不是宗門需要我，”祝笙坦然攤手，“宗門弟子稀缺，論道選拔人數不夠，需要新鮮血液的補充，我便托好友搭橋，千方百計得了入宗機緣，隻是中間費了不少時間，一直拖到了結契後，這個回答你們滿意了嗎？”
“……”
論道選拔一事衆所周知，往屆也皆如此，但卻從來沒有過宗門因年輕弟子人數不足，而另尋他法尋求新鮮血液——因為彙聚論道的修士太多了。
五湖四海的天之驕子聞聲而來，如過江之鲫，仙門會有内門弟子坐鎮論道，以此篩選合格人才，長老宗主一類則鮮少露面，隻有面臨宗門要事才會現身解決，要真說近些年論道有什麼不同，恐怕也就是久居避世的幾個老家夥震場，外加突兀出面，上來就收徒的沈宗主，這般雷厲風行的作态，有失常理，像是早已準備好了一樣……
咔——
窗棂嘎吱一聲，思緒打斷，循聲看去，白霧空氣中，一截焦黃枯枝顫巍巍露出頭角，如同鬼的爪牙，簌簌一抖，鋪天蓋地攀附窗花，窗外跑來一陣幹冷的隆冬氣息。
慕栖本能地微皺，未等再次沉思，就聽見耳邊傳來詢問。
“近幾年來，”梅負雪面容寡淡，用隻有兩人聽見的聲音道，“年輕一輩的天才是否愈發稀缺？”
“……”
一陣微妙寂靜。
祝笙突然開口：“北郊城變故為何？”
慕栖整理好情緒，平靜道：“佛詭鎮壓之初，郊外并非一片沉寂，仙門定下規則，曾派人恪守八方柱，百十載無礙，直到這些年……”
她忽而起身，利落按下窗棂，幹澀的喉嚨才得到緩解，梅負雪換了個杯遞去，慕栖轉頭回了感謝的眼神：“二十年前北郊城範圍不止于此，但現如今城内建築稀疏，隻有這樓還算規整，你不覺得奇怪嗎？城内規劃怎會隻有方寸之地？至于這具體緣故——”
慕栖眼尾一偏，看向另一邊的男人：“你可以問問閣主。”
“……”
“詭氣暴動，”話題中心陡轉，任無忌面對突如其來的疑問，并沒有生氣，隻是淡淡道，“北郊殘垣遍地，為十數載前樓閣舊址，後因詭氣暴動，毀于一旦。”
“何為詭氣暴動？”祝笙難得驚愕道，“你不是轉詭修了嗎？此等實力，還壓制不住這些宵小。”
聽她的意思顯然是把任無忌當成了詭修中的佼佼者，慕栖猶豫一瞬，還是沒道出換道實情。
“壓不住。”
聲音幹脆，震得幾人怔然愣神，然而下一句話，又将衆人思緒拉了回來，“詭氣遽增，并非是當年詭修後地脈壓抑不住的殘餘，而是人為。”
“……”
——人為。
現世詭修早已泯滅殆盡，唯有郊外詭氣盛行，相傳那是佛詭征戰後留下的痕迹，但還有一傳言大相徑庭，說是蒼梧宮宮主當年殲滅叛徒所緻，但此類說法無從根據，也就鮮為人知。
現如今忽然脫口而出的人為，不亞于是說死了千百年的某個詭修推棺而起，且一出手就能泯滅方圓百裡的生命，若現世真的暗藏了這樣一個的隐患，那各大宗門都要自顧不暇。
一片無言的沉默中，紅線繃緊，祁白川平心靜氣掐住線尾，梅負雪頓時如同驚石落水，張嘴就來：“詭修！”
任無忌詫異地多看了梅負雪幾眼：“是詭修，具體實力不清楚，可以肯定在我之上……”
“現世無人能入詭。”
方才慕栖沒說出口的話就這麼被梅負雪吐露出來。
“……”
任無忌聞言表情更加奇怪，上下一掃，就發現對面的道侶不知何時已經換了方位，身為“夫人”的公子側眸，一隻手随意撐在身後，似乎有些心不在焉，聽見他們談論也無甚表示，隻是略調了身子，姿勢格格不入的散漫，讓人覺得下一刻就要松懈倒下。
不待他多想，就見那位“夫君”又道：“現世無人能入詭，但二十年前，卻有人意得了機緣，參悟詭修半隻腳踏進詭門，且憑一己之力滅了小族，後因無人二次引導，再次荒廢堕回初始。”
“……”
這話一出口，不僅僅是慕栖，連梅負雪都在瞬間失聲，短暫的啞然後，他猛地轉頭，卻蓦然一僵，一股無形的力道從後而入，沿着脊背徐徐漸進，硬生生逼得他端坐原位。
他又聽見自己的聲音：“你也是。”
“……”
隔間死寂。
詭異的寂靜潮湧襲來，伴随着袖袍磨蹭的沙沙聲，一切都格外突兀。
深埋土壤的根枝重見陽光，内裡早已腐爛，映入眼簾的隻有衰敗而沉重的濕氣——無人希望底線被觸犯。
忽而倉促一陣笑，是任無忌牽起嘴角，隻見他神态輕松，毫不忌諱，誇獎道：“道友海納百川，說了那麼多，你們沒能幫我解決心魔，就已經自發入主，這……不太好吧。”
梅負雪感受着細細的靈力波動，繼續木讷開口：“當年論道結束，沈無眠出面召集各大宗門設置聚靈陣法，靈力耗費巨大，故各宗門放出束令：若有人獻全身之力澆築法陣，便可破例進入宗門，恰逢她論道結識仙門弟子，于是懇求其給予機會。”
“……”
祝笙錯愕地看着對面。
“空口傳謠，你們沒有孩子吧？”梅負雪不給人反駁機會：“這位姑娘作風強勢，方才的啼哭顯而易見的演戲，與你分開并非背棄忠義，而是出于你安于現狀的怠惰，當年恰逢面臨選擇，便尋理由離去，為自己尋求後路，孩子也隻是你故意蒙蔽世人的遮羞布，簡而言之……”
他頓了頓：“不過是你二人性格不合，各取所需罷了。”
“……”
“還有，你的心魔也并非為情所困，”梅負雪一闆一眼，“是你幼年時懦弱無能的後遺症，本來修道千辛萬苦逆天改命，卻又因懈怠遭人抛棄，兩相之下你怒極攻心，這才有了心魔。”
“……”