弟子走了。
那安慰的話還回蕩在耳邊，仿若一個不切實際的美夢。
——天造地設，琴瑟和鳴。
大門處泛起禁制的波瀾，指尖靈巧滑動的印記已經消失，身軀遮了大半的筆畫，他顯然有備而來。
人一走，整座殿就又沉入了水底了，周圍空蕩蕩的，安靜的針落可聞。
被褥間陷進一個身影，是梅負雪。
陣内戰争不斷，雖是假象，但透支是真的，本就枯竭的經脈不堪重負，白淨的皮膚下時而凸起一條青筋，時而又放下去，像是一條躍水的遊蛇，耐不住寂寞。
終于在下次現形時，梅負雪急促地喘了一聲。
額頭“嘭”地磕在床頭，一如櫃裡那般，疼痛沖破底線，那些若無其事的僞裝潰散崩潰，現下無人，他弓起背，胸膛頻頻起伏，少頃，似是再也受不住，他伸長胳膊，朝着床頭的壺抓去——
咣當！
壺掉了。
滾圓的壺身碾過瓷片，一路穿越卧房，落地罩，最後磕在門檻，幽幽的輕響鑽出門外，帶起戰栗的漣漪。
然而無人回應。
心髒絞痛，兩者截然相反的痛楚交織在一起，一切都顯得那麼可笑，梅負雪阖着眼，身體滾落在地，發縷一下鋪了半張臉。
手肘發力，他艱難地撐起身，餘光望了見門邊的影子。
斷嘴的壺身轉了兩圈，忽而一頓，黑洞洞的口子對準了他，像隻睜大的眼睛，鮮血涓涓不息地冒出，無聲嘲笑着屋裡的傻子。
梅負雪怔了一怔，失了力。
片晌，床榻邊響起一陣低低的泣音。
……
主殿内，祁白川忽然擡眼。
“首徒，你還有何辯駁？”
殿内吵吵嚷嚷，如同下油的麻花，噼啪作響，油沫子濺出鍋外，燒得皮膚通紅，叫罵的人不知疲倦。
“論道規束嚴謹，分外内外兩條路，一條是仙門特例，專為宗門弟子開放，另一條是獨立通行，專為年輕散修而設，但散修天資參差不齊，外界又比不上宗門，故往年魁首皆為仙門弟子，隻有上屆……”
“我們徹查了大部分城池，竟無人知曉首徒曾經的身份，僅有人記得他現身于邊境，你們說這巧不巧？”
“巧什麼？”說話人是涵虛宗的尊者，“湊巧你宗良莠不齊，天材地寶堆出來的弟子還打不過一個小孩，每天回去不想着怎麼提升實力，兩眼一睜就是潑髒水。”
“休要胡言！”那人顯然是火上心頭，“不然你如何解釋他的行蹤來曆？”
“呵……”尊者嗤笑一聲，“邊境離近八方陣，詭氣殘餘，仙門早就警醒衆人，奈何他們不聽，妄想習詭走捷徑，怎麼死的都不知道，長此以往，也就來了一群來曆不明的牛鬼蛇神，包括流離失所的乞丐……”
“你怎麼就能确定他不是個天資異禀的乞兒？”
“乞兒能有這本事？”
“丐幫還有個管事的幫主。”
“……”
指骨有一搭沒一搭的敲着椅座，沈無眠微不可察的偏頭，視線轉向身旁。
底下的争吵沒有驚擾分毫，祁白川紋絲不動，目光穿過殿門，遙遙投向某處。
片晌，他慢慢皺起眉。
沈無眠動作一頓，收回視線。
“諸位，”他終于開口，“商榷結果如何？”
殿内一陣安靜。
随即殷鶴歸站出來行禮：“沈宗主，我等一同前去八方陣，恰逢遇見陣内異動，雖不能打開陣口，但大家都看見了陣眼中跌落的身影。”
沈無眠“嗯”了聲，繼續道：“既然都看見了，你們此舉又是作何？”
“沈宗主不覺得這太巧了嗎？”殷鶴歸道，“恰逢我們臨時起意，恰逢我們趕至陣口，八方陣幾十載風雨不動，卻偏偏在那一刻出了變故，也因此讓我們看見了那道墜落的身影。”
殷鶴歸義正詞嚴：“這很難不讓人懷疑其中的端倪。”
“……”
“而此般布局不僅需要消息靈通，還需掌握仙門一舉一動，而首徒先行一步深入邊郊，完全有時間布下障眼法，以誘導我們……”
珠簾玉幕搖曳作響，彈奏起紛亂無章的樂曲，沈無眠直起腰，眉梢輕輕一動。
這是個有些輕佻的動作，辯駁風過無痕，都成了睡前取悅的笑話。
沈無眠溫聲道：“爾等是說我涵虛宗還有内應？”
“……”
殷鶴歸動了動嘴。
“八方陣是你們要去的，路是你們要走的，等到了地，我徒安在，陣下安然無恙，便出爾反爾。”
“……”
殷鶴歸啞然無聲。
沈無眠忽而傾身，好整以暇地揚起唇：“諸位如此作為，是當我涵虛宗沒人嗎？”
“……”
“亦或是未達目的，心有不甘？”
“……”
“并非此意，隻是……”
沈無眠擡手。
幾位尊者身形一動，齊刷刷攔住出聲的殷鶴歸，未等衆人反應，“咔吧”一聲脆響，殿内鴉雀無聲。
殷鶴歸捂着嘴，劇烈的疼痛讓他忍不住跪倒在地，喉嚨裡竄出一股腥氣的慘叫，卻在沖破頂峰時模糊在唇齒間。
竟是被直接卸掉了下巴。
“唔……”
悶哼鑽進每一個人的耳朵，幾位尊者迎風而立，目光有意無意地瞟過四方。
“……”
涵虛宗為第一大宗，實力不可估測，同樣地位的蒼梧宮更是諱莫如深，無人能比。
這似乎是衆所周知的事情，但它們太厲害了。
傳聞戰亂之後，涵虛宗之所以能快速起勢，除了沈無眠這個難得一見的天才之外，還有另一層重要的因素——
就是它先前積累的底蘊。
彼時涵虛宗并非涵虛宗，蒼梧宮也非蒼梧宮，二者都曾在消弭的曆史中留下濃重的一筆。
可如今鮮為人知。
“……”
“沈宗主，您這是作何！”
弟子痛哭流涕，“噗通”一聲跪在了地上。
“我師父言辭執拗，但皆是為了仙門後輩操勞，宗主如此對待，就不怕寒了大家的心嗎？！”
“宗主，您愛徒心切，可我師父同樣……”
“如何？”
忽而一聲喑啞，空氣刹那都靜了一瞬。
弟子一怔，茫然擡頭——
看見了将起未起的沈無眠。
沈無眠頓了頓，慢慢低眉。
一柄三尺餘長的劍鞘橫在高座，雪亮的光澤下隐隐散發出奇異的轉換，時而鎏金，時而玄暗，像是日初時擦肩的晝夜，瑰麗華美。
祁白川壓住劍，眸裡浮出了汪洋下冰川的一角：“你想如何？”
“……”
靜若寒蟬。
衆人慢慢都回了神，視線落在那堪稱大逆不道的一劍。
沈無眠沒有動作。
祁白川忽然一收，拾階而下。
空蕩的大殿傳來一陣清脆的碰撞，高低錯落，遮住了落腳的聲音，弟子隻覺眼前一閃，再定睛時頭頂就多了道身影。
首徒低下了眸。
眼底居高臨下的冷漠展露無遺，這種無動于衷裡還夾雜了其他東西，像是惱怒，又像是急切，他似乎有些心不在焉，目光僅僅是低了一瞬，轉而又落到了緊閉的殿門上。
弟子脊背僵住了。
一如殷鶴歸所言，仙門關乎這位首徒的風聲極少。他就像是憑空冒出來的人，實力不詳，來去無蹤，最多提及一句沉默寡言。
确實是沉默寡言。
會審了大半日，始終不動如山，現下才有了反應。
“你想如何？”祁白川面無表情。
“我……”
弟子突然失了音。
衣擺一緊，是彎腰的殷鶴歸。
他一手死死抓住弟子，一手支起身。
“首徒……莫要憂心。”
下巴仍舊歪成一個不正常的弧度，聲音是用靈力發出的。
“我家宗主見多識廣，知曉一些旁人所不及的秘聞，譬如……那詭修的特殊。”
“……”
“常人精力有限，無論選擇何道，都隻能一條路走到黑，無法兼顧兩者，那詭修同樣如此。”
“……”
“他雖曾經修靈，但天資極其一般，甚至比不上普通外門弟子……”
“首徒不一樣，”殷鶴歸勉強牽起嘴角，“首徒論道第一，自然天賦異禀，遠超旁人，但上屆論道卻有所不同。”
“因着二十年前的詭氣暴動，内門弟子重任在身，大多都被遣去了邊境探察，所以嚴格意義上來說——”殷鶴歸頓了頓，“上屆是頗為簡單的比試。”
祁白川沒有說話。
“首徒年輕氣盛，又在宗門待了幾十載，自然進步神速，不可同日而語，對上普通内門弟子也是手到擒來，故我提議……”
他重重咳了兩下，擡起頭，眸子血絲遍布，“可否請首徒再入一次論道？”
“……”
此話一出，大殿一片嘩然。
衆人彼此互相對視，都看見了對方眼中的震驚。
這無異于拿着算盤往臉上砸。
兩次論道間隔時間不長，但對年輕弟子來說卻是一次彎道超車的好機會，對于天才更甚，二十年的時間足以拉開距離。
若祁白川真是詭修，那這二十年的時間對他來說不過是屈指一彈，欠缺的天資足以讓他原地踏步，隻消根據上屆派遣相應實力的弟子，與之糾葛，便能一舉拿下。
一切看似很簡單，其實不用大張旗鼓也早有人想到，但遲遲無人試探，是因為有一個重要的前提——