弟子愣住了。
脖頸傳來濃重的窒息感，霎時嗓子發啞，如同尖銳扁平的鋒刃，寸寸割下肉，弟子牢牢扒住脖頸上的手，臉色漲紅，雙眼幾乎要凸出來，就在即将失聲之際，慕栖一把抓住人，疾言厲色：
“他是涵虛宗的人。”
“……”
手倏而一松，裴初呼吸粗重，喘了兩下，随即低身跟弟子臉對臉：“我問你，這屆論道比試規矩是誰定的？”
“……”
弟子閉眼充耳不聞。
“我們是首徒的陪嫁，”慕栖劍鞘抵住弟子下颌，在旁唱紅臉，“此次前來是應了首徒召喚，你但說無妨。”
許是方才祁白川的話起了作用，弟子審視良久，在掠過對方蒼翠的衣袍花紋後終于松口：“往年規矩仙門共同商定，今年涵虛宗出了意外，任何有關論道之事皆不得參與。”
“……”
“不得參與？！”
裴初放輕聲音，似乎是難以置信，“往年有過這種情況嗎？涵虛地位舉足輕重，豈能說禁就禁，誰有這種權利？”
“……”
弟子沉默片刻，道：“論道徇私舞弊，或不正當手段赢得比試者，會剔除近幾屆論道名額，且這期間内，所屬宗門不得幹預仙門論道任何事宜。”
“……”
“具體發生了什麼我不清楚，涵虛地位雖高，但畢竟不是仙首，面對衆矢之的也無力對抗，除非蒼梧出面幹涉，不然隻能處于被動。”
“……”
“祁師兄就是如此，此次論道并非他意，而是那些人逼迫所緻，連沈宗主都無法阻止，你就算問了也改變不了……”
“……”
“不行！”裴初果斷道，“他是我們公子的夫人，我不能……”
話音驟止，靈力席卷四方，台上忽地傳出一聲輕響。
擡頭看去，祁白川突然撤去長劍，平衡打破，清風化刃，“咔嚓”一下截斷了一绺長發，對面修士顯然沒料到這個狀況，猝不及防之下随着力度傾身向前，祁白川目光輕移，錯身時掠過了台下的身影。
幾人都看見了他眼底的淡漠。
有些心不在焉，像是蜉蝣撼樹，面對不足挂齒的鴻毛，叫人無法提起分毫興緻。
修士步伐趔趄，後背展露無遺。
本命劍流光溢彩，煥發出與衆不同的瑰麗，空中響起細微的清嘯，久未出鞘的戰意終于爆發，整座台面似乎都陷入了某種奇怪的籠罩之下，這該是個很好的偷襲機會，隻消稍斜劍刃，便可斬下頭顱。
鋒刃越來越近，冰涼挨上肌膚，修士瞳孔慢慢縮小。
嗤——
他下意識閉眼。
身體傾斜，“噗通”一聲翻滾在地，天旋地轉，衣襟傳來冷汗的濕潤，感知回歸，他趕忙摸了摸自己的脖子。
——完好無損。
“……”
心中錯愕，猛地擡頭，就見那邊的人背光屹立，兩指揩住嗡鳴的鋒刃，然後輕輕一彈，長劍在光暈中恢複寂靜，像是退潮的浪花，不甘又妥協。
祁白川轉眸收劍，風輕雲淡。
“……”
這驚為天人的一幕其實隻發生在瞬間，遠處幾位宗主卻各個握緊了手，面上如同打翻了顔料。
偶有激動者想要起身，卻在關鍵時刻意識到什麼，生生逼着自己坐回原位。
幾道視線不約而同都看向了陸燭陰。
陸燭陰假寐不語。
“……”
某種窒息的沉默醞釀發酵，卻無人敢出聲。
任誰都看見了那一招閃躲的流暢，鋒芒轉瞬即逝，明擺着故意戲弄，但比試開始，若無意外不可擅自幹涉，幾位宗主便隻能眼睜睜看着對面滿場追逐。
“陸宗主，”離近的宗主壓低聲音，“首徒實力……似乎有些不對。”
“……”
陸燭陰并不言語。
“他好像……”宗主遲疑了少頃，“變強了不少……”
後面的話沒有說完，但鄰近的幾人都心知肚明。
不是變強了不少，而是變強了許多。
上屆論道雖大放光彩，但實力卻在可接受範圍，與第二名對上時也糾纏了許久，才險險拿下魁首。
這屆論道卻已經遊刃有餘。
“陸宗主，在場的人中屬您年高德劭，我們都沒見過當年那位詭修，不太清楚他的修為……”他試探道，“依您之言那位詭修天資平凡，甚至算得上差，這二十年來修為應當無甚變化，可若他隐藏實力……”
“你仙壽幾何？”
“……”
“不足三百。”
“他不足四百，”陸燭陰慢慢道，“任他資質如何低下，四百年也足以摸到門檻。”
“……”
“那這論道豈不是……”
“他反擊了嗎？”陸燭□□。
“……”
“第一招下去，那修士奪得先手，讓他不得不防，常人面對直擊，自然以牙還牙，因為兩劍相抵，貿然後撤很可能反噬自身，甚至無法立即收回力道，本命劍會傷害到自己。”
“……”
陸燭陰輕笑了兩聲，嘴裡的話餘韻深長：“他幹了什麼？”
“……”
——他幹了什麼？
電光火石之間，靈光猝然一閃。
他從側邊錯身，本命劍受到對方壓制，兩把長劍向他襲來，奈何祁白川劍法精練，不但成功控制力道，還躲開了對方收不回的招式。
然後他趁機換招，劍刃掠過對方脖頸……
不，不是略過。
是停頓一瞬。
“……”
修道者不論靈佛詭，皆可攻可守，平常出招使劍皆是攻，守的定義同樣如此。
修為高深者身體血脈強度要更加強悍，面對敵襲身體會自動形成防禦，若是修為差距過大，對方甚至連身體的自動保護都破不開，招式打上去也都是瘙癢。
所以為及時止損，出招前大多會試探差距。
就像祁白川那樣。
“……”
心髒怦怦直跳，某個驚人的秘密浮出水面，宗主滾了滾喉結，不由自主看向了頂上的兩人。
沈無眠擰着眉，旁邊的中年修士褪去溫和，二人視線都集中在了台上，面色也算不上好看。
“劍法确實精練，”耳邊傳來陸燭陰惋惜的聲音，“可惜沒多少靈力。”
……
台上周旋的修士突然止步：“放棄吧。”
祁白川閃身一躲，劍氣險險劃過。
“若你能殺我，剛才早就殺了。”修士說，“你很厲害，劍術高超，身法巧妙，但你發揮不出你的實力。”
祁白川瞥去一眼，腳下一轉，二人駐足而立。
“我第一劍落下時，你被迫正面迎敵，接的艱難，我能感受到，現在的周旋不過是強弩之末。”
“……”
“當年現身時真容示衆，也為了節省靈力，”修士頓了頓，“仙門雖更疊換代，經曆佛詭一戰之輩所剩不多，可無相宗宗主就是其一，若你真如傳言一般，二十年前就已經被他認出，何必如此苦苦掙紮？”
“……”
“莫不是為了蒼梧宮宮主？”
“……”
修士說：“傳言你與他曾有私情，但最後未能修得正果……其實你自己也清楚，你是詭修，仙境的死跟詭修有關，宮主最厭惡詭修，你是陽關道裡走出來的人，他能留下你不過是為了調查仙境隕滅的真相……你二人最後打起來，不就是因為靈詭不容？”
“……”
修士徐徐勸誡：“涵虛宗與蒼梧宮為故交，沈宗主念及情誼保你，恐怕也是好友臨終之言，如今涵虛自顧不暇，隻要你認輸，沈宗主才能得到喘息……”
“你錯了，”祁白川忽然道，“他最讨厭佛。”
霎時修士臉色變了幾番。
“他最後留下人也不是為了仙境。”
“……”
“那是為了什麼？”少頃的沉默，修士嗤笑一聲，“是因為喜歡你嗎？”