“可好些了？”常夫人休息了，蓮葉便來找她玩。

“多謝姐姐挂心，好多了。”明月往旁邊挪了挪，請她坐下，“對了姐姐，前兒咱們登船時，分明還有更便宜的，怎得不坐？”

“那可坐不得，都是黑船呐，乍一聽賤，可上去之後沒準兒小命兒都沒啦！以後你也不許坐！”蓮葉嚴肅道，“咱們坐的這船是官府承辦的，貴是貴些，可跟着軍士壓船呢！隻管睡大覺便是。”

以前普通百姓是沒有大船可坐的，多有本地百姓叫賣渡客，許多匪類最愛将船劃至江心無人處勒索财物，若不給，打一悶棍丢下去，天王老子也救不得。

後來沿岸官府頻頻發現無名屍首，極為震怒，便幾地聯合上報朝廷，開了官辦客船，治安大為好轉。

果然！明月聽得心驚肉跳，死死記住船上特有的官府标志，活像捏住了自己的小命兒。

南方水系衆多，城鎮皆傍水而建，蜿蜒曲折，看得明月眼花缭亂。很快她便沮喪地發現，沒辦法憑借東南西北認路了！隻好努力将所到之處用炭條畫在白布上，預備日後參考。

江南繁華，世人皆心向往之，一路上多有天南海北的船隻彙入，河段漸漸擁擠。遇到淺河道，官府的船便不趕夜路，衆人就下船逛去。

明月看到了黑的瓦，白的牆，地縫間肆意生長的濃綠青苔，許許多多紅的綠的花，也聽見了各色軟乎乎的聽不懂的方言。

明月跟着學了幾句，說得不好，總有點硬邦邦的，但連比帶劃，對方竟也聽得懂！真不錯！

一切都是那樣陌生，那麼新奇。

明月還在路邊發現了筍子！

她不認得，最初隻蹲着瞧，拿手指戳戳，還向蓮葉笑，“這竹子這樣矮胖。”

衆人一瞧，便都笑起來，蓮葉抹着眼淚笑道：“若說是竹子倒也不差，還是個竹子娃娃呢！”

“她常年在北地，不認得也不算什麼。”常夫人拍了蓮葉一下，又對明月耐心解釋，“日常菜肴中的筍幹，便是這些東西曬幹了。”

明月恍然大悟。

她沒吃過，但聽過。

真好，出門果然長見識，難怪楊老爺也要外出遊學呢。

常夫人兒時在江南長大，自從嫁去北方後，鮮筍也吃得少了，如今一瞧，倒有些想，傍晚靠岸停泊時便叫了兩樣鮮筍做的菜來吃。

明月也跟着沾光，沒走成，被蓮葉拉到她和嬷嬷那桌吃。

桌上其他兩個菜倒罷了，唯一盤春筍炒臘肉，鹹香适口，鮮豔可愛，脆脆的；一盆春筍炖雞湯，湯汁清亮，溫婉動人，嫩嫩的。才入口，明月腦子裡便蹦出來一個“鮮”！

鮮，一種語言很難描述的味道，哪怕不曉得，隻要舌頭一碰，你便瞬間領會：啊，這就是鮮。

回房睡覺時，明月猶在回味唇齒間的鮮美，又想，竹子真好啊，小時候可以吃，長大了又能做器具……

春雨貴如油，可在明月看來，南方的油似乎有些賤，一言不合就下，細細密密，牛毛一樣。有風，但不大，像極了這裡人說話時的那種嬌嫩，吹起來有氣無力，飄飄蕩蕩，像抖着一層紗，籠住紅花綠樹。

頭幾回隻覺新鮮美麗，怎麼也看不夠，可次數多了也覺煩躁。太潮了，被褥都濕漉漉透着水汽！

衣裳洗了晾不幹！都馊了！隻能趁做飯生火時烘幹。

明月開始被迫理解沿岸花木之濃翠，若她一直有這麼些水滋養着，也一定四季常青，活得這般蓬勃。

她的蓬勃很快迎來一次小小的蕭條：

漫漫水系串聯許多府州縣，管轄不同，故而雖同屬淮南東路，中間衆人也換過幾回船。二月十七這日，衆人再次換船，開往帥司所在的揚州。

分别将近。

又四日，前方再現水道岔路，一條繼續往揚州，另一條赫然往兩浙路杭州方向。

朝夕相處二十餘日，一大早明月來辭行時，衆人難免不舍，常夫人更打算分出一個随從來護送明月去揚州尋親，後者婉拒。

且不提自己根本無親可尋，常夫人一行各司其職，并無冗餘，若驟然分出一個來幫自己，倘或剩下的路程中出了什麼岔子，豈不叫她餘生難安？

天下無不散之筵席，受人庇佑确實舒服，但明月并不敢長久如此舒服下去。

終不過萍水相逢，以後的日子，還得要自己走。

一路走來，常夫人也知這個小姑娘極有主意，并未勉強，隻叫蓮葉取來一張名帖，“我雖癡長你許多年華，卻頗有一見如故之感，這便是緣分。來日安頓下來，也來家裡耍。或是遇到什麼難處了，不要腼腆……”

明月忍不住掉了幾滴淚。

雖是萍水相逢，可常夫人等人待她極好，更不嫌她窮困無知，無限教授……今日一别，何日再見？

但求老天有眼，保佑恩人一生順遂，無病無災。

船隻漸行漸遠，慢慢地，兩邊都看不到了，蓮葉難掩失落，不解地問常夫人，“夫人既喜歡她，又不放心，不如先把人帶到咱們家裡去，回頭安頓好了，再打發人送到她親戚家就完了。”

反正是尋親戚，多耽擱幾日也不怕什麼。

常夫人卻搖頭，“她性情倔強，從不肯平白受人恩惠，往常吃咱們幾塊點心都要回禮，自然更不肯随家入戶。”

此為其一，其二者，雖未曾刨根究底，然數十日相處下來，常夫人已覺端倪：明月對這邊幾乎一無所知，可見縱有親戚，也多年不往來，定然疏遠。若是常人，既近鄉，必忐忑，可那姑娘卻自始至終未曾波瀾……未必真是尋親。

不過常夫人倒也看得開，誰還沒有點兒難以啟齒的難處呢？知道她心不壞就夠了。