一連數日，明月都與常夫人一行同進同出，得空就幫忙收集柴火、打水，平時更是謹言慎行，隻要對方不發話，她絕不先開口，更不亂問亂看亂打聽，常夫人越加滿意。

兩邊漸漸熟絡起來。

先是常夫人的奶嬷嬷心疼明月年紀小，偶爾分些吃食過來。盛情難卻，明月隻得收下，不過接下來幾日便努力搜尋，回贈幾隻新鮮野鴨蛋和一大捧新鮮野菜。

東西不在貴賤，難得這份自尊自重，常夫人十分感慨，更顯親近。

丫頭蓮葉隻比明月大兩歲，也歡喜有了玩伴，時常拉着她玩耍。

期間果然又遇到幾撥心懷叵測者，一到三人不等，看打扮應是附近農戶，可手裡的農具怎麼瞧都不像要下地的模樣，眼神也兇悍。

三位随行的護衛大哥熟練地從馬腹下抽出白蠟杆，裝好寒光閃閃的槍尖，對方立刻慫了，隻敢貪婪地往車廂上狠看幾遍。

明月暗道僥幸。

若自己還是孤身行走，隻怕今日兇多吉少。

中午路邊休整時，常夫人還感慨，“那些人有手有腳，竟不思勞作，真叫人又氣又恨，這裡的父母官也不管麼？”

說完，竟念了幾句詩。

明月聽不大懂，但不知為何，心裡酸酸悶悶的，不自覺歎了口氣。

聽到她歎氣，常夫人倒有些歡喜，“你竟聽懂了。”

明月老實道：“雖不明白說了什麼，隻覺心中酸澀難忍。”

“這便是真懂了。”常夫人點頭。她念的乃是《詩經》中一首說官場民生的，若非深有感觸，怎會心起波瀾？

旅途乏味難熬，自這日起，常夫人便時不時拿些詩詞、典故教導明月，倒顯得精神許多。

丫頭蓮葉就在一旁笑，“阿彌陀佛，夫人可算過了當夫子的瘾啦！”

因整日在一處，明月漸漸從她們的日常談話中整理出一些信息：

常夫人的相公姓楊，祖籍揚州，去歲開始在外遊學，今年要回原籍應鄉試，常夫人便與他約定在揚州老宅相聚。

“鄉試？”明月不懂。以前在通鎮，她隻聽過童子試、縣試。

“就是考舉人呐，考中可就能做官啦。”蓮葉笑着說，“不過我們老爺定然還要往上考的，越往上考，日後能做的官就越大。”

明月便真心道：“世人常說珠聯璧合，夫人您和氣又博學，楊老爺必然也是能幹的好人，老天自會保佑你們得償所願。”

說得衆人哈哈大笑，常夫人也不禁莞爾，“那便借你吉言。”

坐馬車難免慢些，況且車架寬，隻能走寬敞大路，走不得取近取直的小路，更兼每日出入客棧，之前明月一天能走完的路程，如今倒要花一天半。不過她沒甚急事，便也沉下心來，跟着這位博學又和氣的夫人長見識。

越往南走天氣越暖，晚間倒罷了，隻正午時分曬得腦門兒冒油，羊皮襖子已有些穿不住了，被明月鋪在騾背上當坐墊。

野菜、蘑菇漸多，運氣好時還能撈到魚蝦，可謂收獲滿滿。

時下鮮嫩野菜極有滋味，焯水攥幹，佐以油鹽香醋涼拌，鮮美多汁不下雞鴨，着實替明月省下幾頓夥食錢。常夫人亦贊不絕口，謂之吃春菜、沾春彩。

唯獨住宿，是個大頭。

常夫人頗有家資，出行以安全舒适為準，從不露宿荒野，所選皆是當地頭等好客棧，房價高昂。

明月問時，縱使下房也要二三百文。時間一長，難免肉痛。

初時彼此生疏，她不好意思開口，如今熟了，便去附近另尋便宜的旅店歇腳，次日一早再提前去城門口等着會合，倒也便宜。

他們于應天府東南一帶幾座小鎮的交彙處初遇，南下幾日後便漸漸往東南方傾斜，明月這才知道江南在家鄉的東南而非正南……

好險好險，險些直奔兩廣去了！

應天府也有碼頭，奈何水位稍淺，停不得可運載馬車的大船。況且天氣寒冷，部分河段還凍着，隻能放棄，繼續南下。

出應天府，入淮南東路後，水系漸多，每日取水不再艱難。

沿途風景肉眼可見的變化，甚至就連呼吸間的氣息也不盡相同，從北地出發時，明月的臉被風吹皴、蛻皮，一沾水便細細密密的疼，可不知從什麼時候起，她的臉上再也沒有了那種緊繃刺痛，半夜睡覺也不會被/幹醒了。

真好！

又數日，車隊沿河來到一處碼頭。

碼頭正中泊着好大一條兩層的船，也無人下來招呼，隻有船頭船尾兩杆旗子在風中獵獵作響。倒是幾十丈外的淺水處也有幾條小些的船，離那大船遠遠的，船夫蹲在岸邊攬客，“客官，坐船麼？便宜！”

同行的護衛老遠就冷着臉，正眼都不瞧一下。

明月看看他，再看看大船上那兩杆寫着“淮南東路”“東平州”的旗子，隐約猜到一些。

一行人上了碼頭正中的大船，車和牲口也上去，因占地方，倒比人還貴。

岸上專門有人收錢，從頭到尾沒個笑臉，一副“愛坐不坐”的樣子，跟遠處蹲客的熱情截然不同……

明月很快就顧不上好奇了：腳下晃悠悠的，旱鴨子明月和大青騾都暈船，天旋地轉！一人一騾一連兩天皺巴着臉兒泛酸，直到第三日才好些，開始大着膽子向兩岸眺望。

大船順流而下，将江面破開，柔軟的水波在兩側船舷邊蕩漾，卷起陣陣水霧，襯着兩岸青黛飄渺欲仙，明月看得呆了。