明月高踞騾背，沉聲道：“勞駕讓讓。”

那漢子忽咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“姑娘要往哪裡去啊？天快黑了，不如……啊！”

話音未落，幾塊石頭迎面砸來，他冷不防被打個正着，頭顱鈍痛，幾道熱流順着腦門兒蜿蜒而下。

她，她竟敢擡手就打？！

那男人懵了，下一刻便見對方一口氣扔完石頭，驅使騾子奮力沖擊而來，一副勢要将他踏死的模樣！

“撞他！”明月摟緊騾子，雙眼噴火地喊。

什麼世道，連個陌生人都想禍害我！

撞他，撞死他！

數百斤重的大牲口狂奔之下，直踩得地皮隆隆作響，氣勢驚人，那樵夫何曾見過這般陣仗？登時肝膽俱裂，“娘啊”一聲跌坐在地，不顧褲／裆裡濕了一片，連滾帶爬往路邊溝裡滾去。

待他勉強回神，顫巍巍探出頭看時，少女早騎着騾子狂奔而去，地上唯留一捆被踩得稀巴爛的柴火……

金烏西墜，玉盤漸升，皎潔月色給荒野蒙了層白紗，也照亮了下方披星戴月的行人。

呼嘯的西北風吹不透羊皮襖，卻把半人多高的無垠野草壓得左搖右晃，枯樹搖擺鬼影幢幢，又有老鸹嘎嘎亂叫，活似妖精下山。

不過出完氣的明月不怕。

人比神魔鬼怪可怖多了。

她年輕，身子骨結實，白天睡了那會兒便不覺得累，難得月色朦胧，星辰璀璨，便裹緊羊皮襖，借着星光繼續趕路。

又幾個時辰，東方泛起魚肚白，前方岔路口隐有炊煙升起，乳白薄霧籠罩下赫然是一處小小草棚。

那草棚檐下挂的麻布幌子上畫着茶飯圖樣，紅色飛邊在風中簌簌作響。棚内置小桌五七張，條凳若幹，一對老夫婦在土砌竈邊彎腰忙碌，氤氲熱氣自竈上一摞大蒸籠内噴出，“呼哧”作響。

聽見動靜的老妪擡頭，看清明月後忙擡手招呼，“閨女，快進來坐。”

奔波一日的明月又冷又餓又累，香氣鑽入鼻孔，激得她吞了口唾沫。

好香好香。

“凍壞了吧？”老婦人提起爐子上的大茶壺，給她倒了一碗滾滾的麥仁茶，“快喝了暖暖身子。”

風吹一宿，明月的腦瓜子都被凍僵了，腔子裡活像塞滿冰坨，一張嘴，兩排牙齒直打顫，“多，多謝。”

小心接過啜了兩口，鮮活的麥仁熱氣立刻順着喉管散開，一點點逼退寒意。

她惬意地吐了口氣，用力打個哆嗦，冷硬的腦筋重新開始打轉。

此去江南千裡之遙，難保不會再遇到心懷叵測的歹人。昨日那混賬男人是臨時起意，被自己打了個措手不及，可若是幾個匪徒劫道，蓄意埋伏呢？隻消一條絆馬索便可攔路，由不得人不下來。

而隻要人落到地面上，荒郊野嶺的，是生是死便由不得自己了……

“啪！”

竈火熊熊，熱氣滾滾，柴火的爆裂聲打斷明月的思緒，她放下喝幹的茶杯，搓着紅腫的雙手問有什麼吃的。

路邊茶攤小本經營，買賣不定，自不會有什麼大葷腥，眼下隻一樣野菜豆腐餡兒包子，兩文錢一個。

明月先要兩個，趁熱咬一口，發現餡料用豬油炒過，鹽巴不多不少，鮮香油潤，竟十分可口。

她實在餓狠了，一口下去便停不下來，呼哧呼哧噴着熱氣，将兩個成年男人拳頭那麼大的雜菜包子一氣吃完，摸摸肚皮，猶覺不夠，又要了一個來配着冷透了的水煮蛋吃，慢慢繼續方才的念頭。

出門在外，與人結伴為宜，可找誰去呢？

明月邊喝茶邊琢磨，借着竈台的熱乎氣閉眼小憩，迷迷糊糊間抓幾下生了凍瘡的手。

周圍靜悄悄的，騾子也睡。

這茶攤的買賣實在尋常，直到日上三竿，也隻兩個結伴趕路的婦人經過，問價後舔着嘴唇走了。

兩文錢呢，換成陳年米面都夠一家人吃一頓了。

忍忍吧。

見騾子也睡夠了，明月摸摸隻剩下兩個的水煮蛋，“婆婆，再給我十個包子，帶着路上吃。”

天氣尚冷，一兩日還放得住。

那婆婆才應下，又聽車輪軋軋，竟有一隊車馬自北方大路而來，在茶攤前緩緩停下。

共兩輛馬車，除車夫外，兩側又有三個灰衣精壯漢子騎馬随行，十分嚴整。

領頭的漢子滾鞍落馬，來到前車窗邊說了幾句什麼，便見車簾一挑，跳下一個十來歲的小丫頭。

她先從車後取來腳踏，這才伸出胳膊，扶着裡頭的人下車。

那是位二十來歲的年輕夫人，穿一件石青色歲寒三友暗紋提花長緞子襖，外罩同色鬥篷，頭上一對碧玉簪子，眉目柔和，氣質典雅。

她對衆人道：“一路辛苦，都歇歇吧。”

北地口音，明月聽得懂，隻覺此聲如涓涓細流，好聽極了。

明月心頭一動，忽然不急着走了，安安靜靜坐在桌邊吃茶，細聽他們說話。

一行人極有規矩，雖在野外也未曾大聲喧嘩，明月隻隐約聽到什麼“揚州”“老爺”的，心下越發歡喜。

她沒出過遠門，卻在廟會上聽過說書的，似乎揚州和杭州相距不遠。

既如此……

夫人一行人幹脆利落用過飯便重新啟程，明月也不耽擱，遠遠墜在後面跟着。

做主的顯然是那位頗具文氣的夫人，瞧穿戴言行，說不得家中便有正經讀書的男丁，手頭也寬泛；随行又有一個年輕丫頭，一個略年長些的婆子……此等人家，好名聲、好體面，與之同行，不必擔心遭遇拐賣等糟心事。

眼下明月唯一需要擔心的，就是人家不願意自己跟着。

車隊很熟悉這條路，中途未做停頓，于傍晚時分拐進一座小鎮，直奔城中最大的客棧歇腳。

明月特意等那位夫人上樓了才進去，結果一進門就對上随從的大黑臉，吓了一跳，“娘啊！”