對方顯然早便發現她一路尾随，形迹可疑，特特候在此處。

被抓現行着實有些丢臉，狡辯？死不承認？一瞬間，明月腦海中劃過若幹念頭，然後又一一否決，誠懇道：“這位大哥，我絕無歹意。”

哪知對方的眼神立刻古怪起來，先鼓鼓自己粗大的臂膀，再瞄瞄她細細的小胳膊，一切盡在不言中。

這點斤兩，夠幹什麼的？

明月：“……”

不是，我跟你比了嗎？

見對方并沒有算賬的意思，明月膽子大了許多，斟酌言辭說了自己的打算，“……實在是怕再遇到歹人，您放心，我一定不會打擾到夫人，就遠遠跟着，不會吵嚷的，萬望行個方便，好歹救我一命。”

她面上做燒，有些不好意思，可轉念一想，若果然能一路同行，便可無憂了……出門在外，臉面算什麼！豁出去試試，即便不成也不會掉塊肉。

見她灰頭土臉，十分狼狽，又兼言辭懇切，那漢子起了恻隐之心，“此事我做不得主，要秉過夫人才好。”

他隻是護院，此行隻有一個任務，就是護送夫人與老爺相聚，旁的一概不管，更不可擅自做主。

見他肯問，明月一個勁兒道謝。

常夫人本是宅心仁厚之輩，聽了随從回話便十分唏噓，竟叫明月過來相見。

明月聽聞，喜不自勝，忙換過幹淨衣裳，又洗過手臉，把蓬亂的頭發抹平整，這才過去請安問好。

聽她口齒清楚，言語頗有條理，常夫人暗自點頭，溫聲問道：“這不是甚麼大事，不過你怎麼獨自上路呢？”

多帶個人倒不怕，隻是背後不要有甚麼麻煩牽扯才好。

明月垂眸道：“我親娘沒得早，爹好賭，房子都輸了，如今聽了後娘撺掇，要把我賣了還賭債，我偷偷聽見，就跑了，預備去南面投奔親戚。”

竟有這樣狠心冷肺的爹！衆人聽了，都有些不忍。

常夫人也歎了口氣，語氣越加柔和，“你讀過書？”

尋常人家的姑娘甚少這樣從容，且幾句說得清楚明白，沒半個字廢話。

明月老實道：“早年家裡曾給後娘生的弟弟請過先生……”

明德福自然沒有培養女兒的心思，隻是覺得兩個一起讀更占便宜，便讓明月也去聽。結果先生幾日便斷定明耀宗不是讀書的料，又連連惋惜明月是個女孩兒，把王秀雲氣個倒仰。

正好後面買賣不好，她就順勢攆了先生，将兒子送去私塾。如此一來，明月便不能讀書了。

不過她刻苦，背過了三百千，雖不會書寫，倒也頗認識幾個字。

常夫人極有眼力，三言兩語間觀察明月神态，猜測縱然稍有不盡不實，也無太大出入，便同意她跟着，還留她一起用飯。

明月婉言謝絕。

人家客氣是人家的事，如今自己手頭還有銀子，怎好占這樣的小便宜，平白叫人看輕。

告别常夫人後，明月去要了間下房，順便向夥計打聽當鋪。那兩大包衣裳太顯眼，又易損壞，還是盡早出手的好。

夥計笑道：“當鋪不少，可若論公道，當屬城中西大街的王記，裡頭的人也和氣。”

明月道謝。她擔心客棧與當鋪勾結，出門後又問了幾個路人，果然都推薦王記，這才放心。

一路打聽着過了幾個路口，老遠便瞧見高高的幌子，明月在門口定定神，閉了閉眼，擡腳進去。

當鋪幽深，光影難照，櫃台極高，直沒脖頸，一來防賊，二來當鋪夥計居高臨下，亦可使來客心生怯意，不便還價。

明家布莊對面就是當鋪，日積月累的，明月也隐約聽過許多手腳，不敢掉以輕心，“都是沒上身的新衣裳，料子嬌貴，勞駕手腳輕些，莫要勾了絲，刮壞了。”

“自然自然。”夥計口中說着，便要往櫃台下攏，明月連忙喝住，“就在這台面上，咱們一塊兒瞧，是好是歹都圖個幹淨利落，省得攀扯不清。”

口碑再好也是當鋪，哪能指望遇見慈悲人？終究要多個心眼兒。

見她大方果敢，夥計倒添三分尊重，果然當面攤開驗收，“保管欠妥，許多地方都壓皺了，且花色也是幾年前的，又是定了尺寸的成衣，樣式也不時新，不好出手呢。”

他略一沉吟，拿過算盤噼裡啪啦打了一通，“每件算作六錢，共一十二件，總共七兩二錢。”

光挑毛病，這是要壓價呢。

“我家就是做布料買賣的，您糊弄不了我。這些衣裳裡頭，哪個料子差了？況且料子不同，價格也不同，怎好通算？”明月指着其中一件，口齒清脆道，“正經大名府的提花緞，又是難得的紫紅色，本就較尋常顔色貴，整匹料子市價五兩，一匹也隻好做兩件，哪怕不算裁縫和後邊的繡工也要二兩半！還挂着青州绫的裡子呢，也是好貨！壓皺了怕什麼，一點劈絲和勾絲也無，過一遍熨鬥就是了，隻要避光防蟲，十年八載依舊鮮亮，怎好隻給個零頭？”

“喲，姑娘還是行家，”夥計笑道，“既這樣好，姑娘怎麼不自己留着？不過話說回來，這紋樣着實也不像姑娘這個年紀的人穿的……”

可别是贓物吧。

“我爹是賭鬼，給人打死了，等銀子下葬。”明月面不改色的扯謊。

在當鋪這種地方，哭窮扮可憐沒用，強撐裝富貴也沒用，沒人信的。

當鋪夥計見慣人間生離死别喜怒哀樂，絲毫不為所動，隻是詐一詐罷了。見明月神色不改，倒也放下心來。

“聽口音，姑娘不是本地人，既來鄙号，想必外頭打聽過，知道這裡最公道不過。既如此，也别扯什麼整匹料子、市價的話，若果然是整料子，倒更好出手些。舊成衣本就難尋買主，又要襯得來，又要識貨的，不知猴年馬月方能出手，越放越賤，我們又要費心保管，總不能賠本不是？姑娘既是行家，個中道理自然明白。”說話間，夥計挨件衣裳看過，分别估算，最後抖平算盤重新算了一回，“這件紫紅提花的，算一兩一錢，那件算一兩，剩下的莫說料子，終究都太薄……若是死當呢，總給十兩八錢。姑娘若願意，這筆買賣就算成了，若不願意，隻好往别處去瞧瞧，保管不會有比這個更高的。”

當鋪規矩，價不過半。

明月家裡也賣過成衣，知道行情，想了下，“十二兩。”

夥計搖頭，收算盤，“十一兩。”

收起算盤，就是不必再談的意思。

明月歎了口氣，“也罷。”

“得了！”夥計點點頭，抓過旁邊的銅鈴用力一搖，扭頭喊道，“舊衣十二件！”

此乃行話，無論成色如何，皆喚“舊物”。

裡頭馬上有人跑來查看，确認無誤後簽字，額外開條子，大聲重複，“舊衣十二件，入當！”

櫃台夥計先拿了張十兩銀票，又額外取出一截銀塊和小秤，當面給明月看過準星，用剪子鉸下來一兩，連同當票一并遞來，“您拿好，銀貨兩訖。”