一行人北上，照例先水路再陸路，長途漫漫，難免枯燥。

最初大家還各自提防，苦熬數日後便漸漸打開話匣子，各自閑聊起來。

不過總有不合群的：那個帶着妻子出來遊學的秀才倒還随和，不管同誰說話都是笑呵呵的，他的那個同鄉卻很有些可惡，張口“聖人雲”，閉口“士農工商”，對明月和另一個貨販的鄙夷明晃晃挂在臉上。

明月懶得搭理，暗自腹诽：看你這整瓶不滿、半瓶晃蕩的熊樣兒也考不上，似常夫人那般才是真正的有風骨、有氣度的讀書人呢！

倒是那海貨販子，對讀書人極盡推崇，眼中明晃晃流露出羨慕，甘心為“秀才公”鞍前馬後，暗中還跟明月說：“我也有個兒子，我這樣賣命賺錢就是為了供他讀書，求菩薩千萬保佑，日後他也能中個什麼才好。不求為官作宰，哪怕能如這兩位中個秀才呢，好歹不必納稅，也能在城裡謀個好活計……我還能幹幾年，再給他置辦幾畝地，娶一房媳婦，也算終身有靠。”

一番話說得明月跟着泛酸。

可憐天下父母心？

倒也未必，還有明德福那樣的畜生呢！

因有個讨厭的人同行，坐船愈顯煎熬，明月隻好盯着兩岸發呆，漸漸地，又覺得船走得太慢了些。

官府開的船本意在維護治安，故而并不取直，幾乎逢碼頭便靠，渡客一上一下難免耽誤時辰。且船夫求穩而不求快，吝啬人力，順水順風直下罷了，故而總是慢悠悠的，一路被其他船隻趕超。

明月粗粗估算，倘或能包船直取目的地，十日可達，少說能省五六天呢。

想到這裡，她又自嘲一笑，要那麼快做什麼呢？如今她最不值錢的便是時辰了……

乘船時沒得選，衆人“随波逐流”，半月後棄舟登岸，一幹窮鬼便奮力趕路。

因大家夥兒都不坐車，便可取直取近，走小路。白日自不必說，不餓了絕不停，又因天氣暖和，晚間亦不大進城，或找廟宇借宿，或于路邊露宿，十分利落。

卻說繡姑等幾個掌櫃的幫忙湊人同行亦十分盡心，都是有錢的找有錢的，沒錢的找沒錢的，不然這個要住店休養，那個要徹夜趕路，豈不要半路散夥？

似眼前這般都窮得勢均力敵便極好。

新目的地叫固縣，隸屬應天府徐州轄下，當初明月随常夫人一行從固縣到水路碼頭，走走停停耗時十日有餘，這次竟隻用六日！

由此可見，貧窮令人瘋狂。

不過确實累，完全是在拿命換，衆人各個蓬頭垢面、形容憔悴，途中行人紛紛避之不及，生怕被這夥來曆不明的流民纏上。尤其兩位身嬌體弱的秀才公，四眼發直，魂兒都要飛了，此次旅程必然永生難忘。

饒是有羊皮襖子墊着，明月兩條腿内側和屁股也磨破皮，一動彈就火辣辣的疼。

四月初一排隊進城時，明月已瘦了大一圈，原本合體的衣裳都有些打晃。她仰頭看着城門樓子上褪色的“固縣”二字，重重吐了口氣。

總算到了。

這回定要好生歇息一日……

固縣與北地其他縣城無甚不同，四方四角的城牆，橫平豎直的街道，行走其間，恍惚有種重回通鎮的錯覺。

她找到随常夫人一行在本地歇息時住過的客棧，想了下，先付五日房錢。

零料出手需要時間，五日還未必夠呢。若這回賣得好，以後的日子就有指望了，馬虎不得。

明月錘錘腰背，胸中生出一點對未來的期待和忐忑。

經曆過杭州之後，小縣城立刻便顯得物美價廉起來：這家客棧甚至沒有出城，隻偏了些，靠近城門，但算得上幹淨整潔，房間也比杭州的大，一日竟隻要一百文！早上還送兩個雜菜窩窩！

明月感動得幾近落淚。

再花五個大錢，自有小厮送來幾桶熱水和一碗豬油爆香過的燴面片、一小碟鹹菜絲。面裡真的有肉片！

熱氣一熏，疲憊上湧，明月數次在浴桶内昏睡，強撐着洗過澡、吃飽飯後，甚至連頭發都顧不得擦幹便栽在床上沉沉睡去。

她太累了，腦袋一沾枕頭便似被人一悶棍敲昏，連做夢的餘力都沒了。但次日，習慣早起的明月還是在差不多的時辰睜眼，強撐着爬起來，頭重腳輕，幽魂般飄出去啃了兩個雜菜窩窩。

白給的啊！

不吃對得起誰！

啃完窩窩的明月心頭一松，頓覺渾身稀碎般酸痛，複又滾回去睡了個回籠覺，日上三竿才心滿意足地爬起來。

她年輕，底子又好，飽睡半日竟就容光煥發，唯餘一點酸痛而已。

客棧一樓兼營吃喝買賣，午後的未時、申時是個空，兩個跑堂亦難得清閑，窩在角落閑聊打發時光。