繡姑震驚于明月行動之迅速，“這就要走？”

明月本人亦尴尬，“也是沒想到……”

誰能想到呢，薛掌櫃那裡的好貨那樣多，頭天就給自己塞滿了。

昨兒她才交了三天房錢，眼見住不全了。

繡姑看出她的不自在，語重心長道：“非我貪圖多幾日房錢，你不住，自然要退的。隻是到底癡長你幾歲，有幾句話不吐不快。你呀，别仗着自己年輕便死命折騰，且瞧瞧那大日頭，哪裡是好玩的，來時的難受都忘了不成？熱也是能熱死人的！年輕不知保養，等你老了，且有得受呢！”

明月不意她能說出這樣的話，一時呆愣，眼眶竟有些酸澀起來。

自從娘去世，已許久沒人這般溫柔待她了。

可是，沒法子呀，明月默默地想，我沒有任何人可以依靠，也沒有大店的人脈、口碑、資曆，唯有搏命才能覓得一線生機……誰不愛享樂，可若年輕時松懈，難不成年邁時守着健壯身子要飯去？

見她不說話，繡姑亦不好再勸。各人有各人的難處，但凡有得選，她一個小姑娘何必如此？倒顯得自己站着說話不腰疼了。

明月是五月初十到的杭州，五月十三就随人踏上返程，雖有些倉促，到底趕上了。

夏日憋悶，船艙内更加難聞，明月幾欲作嘔，着實待不住，索性帶着帷帽去甲闆上，同那些水手打聽消息。

“船隻處處靠岸，實在慢了些，我若自己包一條船，該怎麼算呢？”

那水手便帶着她去找了壓船的兵士，對方熟練道：“需得先提前兩天往水司衙門走一趟，找上頭的人批個條子，便可免去各地輪換之苦，南北無阻。若仍包這樣的兩層大船，各處水手少不得，需得一百兩。”

一百兩！還不如我自己跳下去遊！明月咋舌。

那兵士見狀便笑，“若要小些的，也有，一層的六十兩，卻不大劃算。再小的便隻剩烏篷了，連人帶牲口，大的十來個，小的最多五個，十分逼仄，晚間隻好蜷縮在篷下将就，又不管吃喝，要價十五兩。”

坐這樣的大船是二兩半，包最小的烏篷船卻要十五兩，于普通人而言可謂天文數字，但明月卻極為心動。

大船雖大，也隻二層有獨立房間，同自己這樣的底層渡客卻無半分關聯，照樣塞得鴿子籠似的，又悶又熱又亂，還要擔心布匹被弄髒。說句不中聽的，若非有軍士壓船，行李早沒了！

且逢碼頭便停，路線又繞又慢，起碼要半個月……

包船就不同了，烏篷船小，坐的人也少啊，夏日還通風呢！豈不更幹淨？十五兩看着多，卻可直達，少說能省五天！

單程省五天，一個來回就是十天！一年下來，能多跑好幾趟，多少銀子掙不得！

明月十分心動，同時也更清楚自己的優勢：

固縣那幾個大綢緞莊來進貨時，需得有經驗的内行坐大車，陸路先就慢自己一步。待到後半程換乘水路時，這樣便宜的渡客船擠不下、小船又放不開，要麼包大船，要麼坐當初常夫人一行坐的那種貴的，如此一來，本錢又上去了……

暑天趕路實在難熬，熱辣辣的日頭烤得水汽升騰，水面更勝鏡面，直曬得人面皮發燙、眼前發昏。

更兼底層船艙憋悶難聞，饒是明月出發前帶足丸藥，也吐了一回。

所幸年輕，底子好，坐到後來，竟慢慢适應了，還學人家在夜裡釣了幾條魚呢！

有釣客現場掏了刀子吃魚生，明月大着膽子跟着試了一回，實在受不了生肉的口感，扭頭吐了。

适應了船上生活之後，後半程就不那麼難熬，後來轉陸路，衆人日落趕路，日出而歇，倒也不慢。

進到應天府地界那日遇到一場雨，衆人原地等了半日，眼見淅淅瀝瀝不停，不由得心焦。

有個有經驗的老人望了一回天，“這雨再等一日也未必幹淨，屆時路面皆被泡軟泡透，更難走。夏天的雨未必廣，我看約莫隻這幾十裡地上頭有黑雲，倒不如待雨勢稍小便啟程，走一段或許就晴了。”

一行七人，五個人同意，明月亦在其中。

她将布匹反複檢查幾遍，油布的邊邊角角都綁緊了，正了正前幾日買的蓑衣，咬牙沖進雨幕。

那老人說得不錯，現在雖下雨，但隻濕了地皮子，踩上去還是硬邦邦的，隻要慢些就不打滑，更不用擔心陷入泥坑、水窪。

這就是走南闖北的經驗啊，明月感慨道。

難怪人家都說家有一老，如有一寶，果然不錯。

衆人走了約莫一個時辰，果見雨勢越來越小，最後竟踩上幹地皮！回頭一瞧，來時路依舊被雨幕籠罩，渾似陰陽兩境，何等神奇！

接下來幾日，衆人皆對那老者推崇不盡，每每休息時，一應打水、煮飯悉數代勞。

那老者倒也投桃報李，竟指出一條鮮有人知的近路，還不忘叮囑大夥，“這條路雖近卻險，常有野獸出沒，人少時萬萬走不得。”

他雖年逾五旬，然步履矯健，目有精光，顯然有武藝在身，體力半點不遜色，且對沿途諸多府州縣鎮皆十分熟悉。明月心生敬佩，時時找他讨教，分别時又問住址。