難得遇見高人，若日後能再有機會同行就好了。

托老爺子的福，此行極順，饒是有大雨阻路，明月也隻花了二十四天便返回固縣！

當夜明月倒頭就睡，次日一番梳洗後便去馬家。

小安老遠就瞧見她，愣了一瞬才敢認，“哎呦我的姐姐，怎麼瘦成這樣了？”

稍後春枝出來，遠遠就見黑瘦一條人幹在陽光下閃閃發亮，不禁脫口而出，“哎喲喲，這是怎麼弄的？我的明老闆！”

“有些水土不服，又曬，難免黑瘦些。”明月咧嘴一笑，牙齒分外顯白，“姐姐說笑了，不過小打小鬧罷了，哪裡當得起老闆一說。”

見她精神還好，春枝亦笑道：“快别自謙，你是能吃苦的，這一年到頭走下來說說也能跑個五六趟了，怎麼不比旁人掙得多，況且又自在。”

今兒才六月初七，真是夠快的。

春枝又歎，“若非我把身子投在這兒，也跟着你幹。”

與人為奴為婢，哪有自己當家作主來的自在？就算掙到大丫頭，也不過一個月一兩罷了，哪個主子也不真拿着當個人看。倘或哪句話說得不對，轉頭配了小厮，一輩子就完了。

明月拿捏不準春枝的真實意思，許是遇到什麼糟心事了吧，故而想了一回才說：“姐姐也說我能吃苦，隻看我如今形容便知一二，走南闖北也不是那麼容易的。其實辛苦些倒無妨，可恨路上常有歹徒劫道，又多野獸出沒，一個不小心，小命都沒了。姐姐在這裡飽受重用，又有人遮風擋雨的，吃喝不愁，說句不中聽的，天塌下來還有主子盯着呢。若非我沒得選，哪裡就敢外出掙命呢？不過拼死混口飯吃罷了。”

一看明月瘦的這樣，春枝跟着歎息一回，暫且将各樣心思都收了。真是各有各的難處啊。

兩人一番寒暄，春枝先帶明月去門房處等候，親自看人上了茶才走，“方才太太會客呢，我且回去瞧瞧，若今兒有空見你倒罷了，若不得空，隻好明兒再說。”

“好姐姐，我都明白，你隻管去，也不要急，專挑着太太高興時說吧。”明月道。

這一等就從早上等到晌午，春枝抽空來了一趟，步履匆匆，“今兒會客，倒來了好個沒眼色的東西，我冷眼瞧着太太面色不虞……”

明月會意，立刻站起來，“辛苦姐姐了，我明兒趕早再來。”

結果當天傍晚，春枝又叫小安往客棧裡送話，說大官人今日在外應酬，吃多了酒，也不知說了什麼，太太不大高興。

“春枝姐姐說，不若明兒午後再去，等太太歇晌起來，養足了精神也好說話。”小安抓着衣袖扇風，熱得臉都紅了。

明月記下，抓了幾十個錢與他，“大熱天的，辛苦你跑一趟，拿着買碗甜水喝，回頭我額外再謝春枝姐姐。”

這就是内宅有人的好處了，若無人告知，明月直愣愣沖上去觸了黴頭，莫說掙錢，隻怕談好的熟鴨子都能飛了！

小安喜得眉開眼笑，伸手捧了，美滋滋塞入懷中，“姐姐若有什麼事，也隻管吩咐我。”

明月失笑，“好。”

送走小安，眼見時候還早，明月便去城中幾家綢緞莊子逛了一回，見裡頭擺的俱是杭州兩個月前的貨色，也比自己賣的貴些，心下大定，又有些得意。

瞧瞧，早起的鳥兒才有蟲吃，你們都比不過我！

次日明月便痛痛快快睡了個懶覺，日上三竿才起。

有些餓，偏生又熱，懶懶的沒什麼胃口，可巧見街對面有個攤子賣過水涼面，很是勁道，又在骨頭湯底裡加香醋并各樣鮮菜絲，五顔六色十分美麗，倒有些意思。

再花十個大錢要一碗炖得爛爛的肥雞，一并吃了。

熬了這麼些日子，五髒六腑用油脂潤一潤，果然痛快。

吃飽喝足，明月取出牙粉細細漱口，看着地上的日頭影兒慢慢琢磨：

趙太太要午睡，未時雖有空，卻正是一天中最熱的時候，未必願意見人。

倒不如等到申時中再去，日頭西斜，不那麼熱了，又不着急吃晚飯，正是個空。

稍後明月也狠狠睡了個午覺，醒後又要水沐浴更衣，果等到申時才出門。

到馬家後門時，小安已等着了，快步上前幫她牽騾子，“方才春枝姐姐還問呢，姐姐來得倒巧。”

明月麻溜兒卸貨，正随小安往裡走，恰見春枝往外來。

雙方見了，俱都松氣，小安幫忙送到内院門便回。

明月先在院子的樹蔭底下等着，春枝進去回禀，不多時便招手叫她進去。

乍一看明月的樣子，趙太太也愣了一瞬，低頭看看懷中抱着的黑貓，再看看她黑臉上一雙圓眼，一時撐不住，竟撲哧笑了。