深夜，齊嶽被一陣細微的刮擦聲驚醒。他悄悄睜開眼，看到柯然蹲在隧道牆壁前，正用一塊尖銳的石頭在混凝土上刻着什麼。月光從一處裂縫透進來，照亮了研究員專注的側臉，他的眼睛在黑暗中微微發亮，瞳孔擴張到異常的程度。

齊嶽保持呼吸平穩，假裝仍在睡覺。柯然刻了整整半小時，牆上逐漸布滿了複雜的公式和符号：有些看起來像化學方程式，有些則是齊嶽完全看不懂的生物符号。最令人不安的是幾個清晰的人體輪廓圖，上面标注着各種神經節點和能量流動方向。

最後，柯然停下來，盯着自己的作品看了很久。然後他突然用手掌抹去了大部分公式，隻留下幾個看似随機的符号。做完這一切，他回到自己的位置躺下，呼吸很快變得平穩，仿佛從未醒來過。

齊嶽盯着黑暗中的天花闆，心跳如雷。柯然在隐藏什麼？那些公式是什麼？牆上留下的是什麼符号？

第二天清晨，兩人繼續趕路。柯然表現得像往常一樣，似乎完全不記得昨晚的事。齊嶽也保持沉默，但内心警鈴大作。他開始懷疑，讓柯然帶自己去第七研究所是否明智。

中午時分，他們發現了一個被摧毀的定居點。十幾頂帳篷和簡易木屋被燒成灰燼，中央的空地上散落着屍體，已經腐爛得無法辨認，但從衣着看大多是平民。

“掠奪者？”齊嶽蹲下來檢查一具屍體。

柯然搖頭，指向屍體頸部的針孔和皮膚上的奇怪疹子：“人體實驗。看這裡……”他指向空地邊緣的一個金屬箱，“那是便攜式離心機。新紀元野外研究站的标配。”

齊嶽走近金屬箱，發現上面确實有新紀元的标志。箱子裡裝着幾支空試管和一些記錄本。他翻開最上面的一本，裡面密密麻麻寫滿了數據，大部分他看不懂，但幾個詞反複出現：“KR序列”、“基因重組”“受體兼容性”。

“他們在找什麼？”齊嶽問。

柯然的表情變得凝重：“受體。特定基因标記的攜帶者。”他指着記錄本上的一行數據，“這個定居點的人被篩選過。不符合條件的……被處理掉了。”

齊嶽的胃部一陣絞痛：“你是說，他們屠殺整個定居點，就為了找幾個特定基因的人？”

“不止如此。”柯然翻到記錄本最後幾頁，上面是一個名單，“這些人被帶走了。标記為‘潛在受體’。”

齊嶽突然明白了為什麼新紀元如此急切地尋找柯然。他不是普通的逃犯，而是某種關鍵“受體”或“供體”。而如果齊嶽自己也是基因标記攜帶者……

“我們得加快速度。”他沉聲說。

當天傍晚，他們終于接近目的地。柯然帶領齊嶽爬上一段維修梯，來到地面附近的一個通風井。從這裡可以看到第七研究所的建築群，或者更準确地說，它的廢墟。

主樓已經坍塌大半，隻剩下幾堵搖搖欲墜的混凝土牆。柯然赫然指向主樓後方的一片樹林：“附屬設施在那裡。地表看起來是普通倉庫，地下有三層實驗室。”

兩人謹慎地接近目标區域。正如柯然所說，樹林中隐藏着一個低矮的混凝土建築，外表毫不起眼。入口處的金屬門鏽迹斑斑，但齊嶽注意到門框上的電子鎖似乎最近被更換過，太新了，與周圍的老舊設備格格不入。

“有人來過。”他低聲道，脈沖槍處于随時開火狀态。

柯然點點頭，走向門側的密碼面闆。他輸入了七位數的代碼，又是KR-7的編号。門鎖發出輕微的電子音，但門沒有開。

“備用電源不足。”柯然檢查了面闆，“需要手動開啟。”

齊嶽上前，将手指插入門縫，用力向外拉。金屬門發出刺耳的摩擦聲，緩緩打開一條剛夠人側身通過的縫隙。一股冰冷的空氣湧出來，夾雜着某種化學藥劑的氣味。

“等等。”齊嶽攔住準備進入的柯然，從背包裡取出輻射檢測儀。讀數顯示安全，但空氣中某種未知成分讓檢測器發出不規律的雜音。

“無害。”柯然說，“是殘餘的冷凍劑氣體。”

齊嶽不情願地放下檢測器，跟着柯然進入建築。裡面一片漆黑，直到柯然在牆上的某個面闆上操作一番，幾盞應急燈亮起，照亮了一條向下的金屬樓梯。

樓梯盡頭是另一道門，這次竟然用了視網膜掃描，讓齊嶽再次驚訝的是，二十年後系統依然識别了他的生物特征。門滑開後，展現在他們面前的是一個令人震驚的空間，一個保存完好的地下實驗室。

中央是一個環形的控制台，周圍排列着各種齊嶽叫不出名字的儀器。牆邊的架子上整齊擺放着數百個樣本瓶，每個都貼着标簽。最引人注目的是房間盡頭的三個大型醫療艙，類似齊嶽發現柯然的那種，但更先進。

“這是……”齊嶽環顧四周，震撼得說不出話來。

“第七研究所的基因檔案室。”柯然輕聲說，走向控制台，“所有KR項目的原始數據和樣本都在這裡。”

他按下幾個開關，控制台的屏幕一個個亮起來。令齊嶽驚訝的是，系統運轉流暢，仿佛昨天還有人在這裡工作。

柯然快速輸入一系列命令，主屏幕上出現了一個目錄。“找到了。”他點開一個标記為“受體追蹤”的文件。

屏幕上顯示出幾十個人的照片和資料。齊嶽倒吸一口冷氣，第三行的照片上，赫然是他妹妹小萱，那時她大概五歲，正對着鏡頭微笑，脖子上戴着那個現在挂在他脖子上的吊墜。

“受體編号RX-11。”柯然讀着資料，“标記基因攜帶者，KR-7項目的潛在配對對象。”他的聲音變得異常幹澀，“實驗狀态：終止。原因：大災變事件。”

齊嶽的雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心：“他們對她做了什麼？”

柯然快速浏覽着文件：“常規監測……神經發育測試……沒有invasive程序記錄。”他轉向齊嶽，“你妹妹很幸運。大災變發生時，大部分實驗對象都被緊急轉移到了主研究所。而她似乎剛好不在名單上。”

“那她現在在哪裡？”齊嶽的聲音顫抖着。

柯然調出另一份文件：“記錄顯示她和你母親被安排在了第一批疏散名單上。目的地是……”他的手指停在一行文字上，“西北山區17号避難所。”