艾薩克給了他們一套交易物品，幾塊修複好的能量電池，一些手工武器零件，以及最珍貴的：三支廣譜抗輻射劑。

“足夠換到你們需要的情報，但别一次全拿出來。”

舊購物中心廢墟在五公裡外，兩人搭乘艾娃的改裝摩托前往。齊嶽駕駛，柯然坐在後座，手臂小心地環着他的腰。即使隔着衣物，齊嶽也能感覺到那種微妙的電流感，自從哨站的“鍊接”事件後，他們之間的生物電反應似乎增強了。

購物中心曾是這片區域的商業地标，現在隻剩下鏽蝕的金屬框架和破碎的玻璃幕牆。但内部意外地熱鬧，幾十個攤位排列在曾經的中庭，各種膚色的商人和顧客讨價還價，空氣中彌漫着烤肉、香料和金屬的混合氣味。

“記住，”停車時齊嶽低聲提醒，“我是零件商人雷克斯，你是我的助手凱爾。别用真名，别暴露知識水平，特别是你那些科學術語。”

柯然點頭，眼神變得警惕而順從，完美扮演一個廢土助手的角色。齊嶽不禁好奇研究員從哪裡學會這種僞裝技巧，或者這是不是某種本能。

集市入口有兩個武裝守衛，粗略檢查随身物品後就放行了。内部比外面看起來更有組織，食品區、武器區、日用品區分門别類，甚至有個簡陋的“娛樂區”，幾個衣衫褴褛的男女向路人兜售各種服務。

齊嶽帶着柯然慢慢逛着，耳朵捕捉着周圍的談話片段。大部分是普通的交易閑聊，但偶爾能聽到關于新紀元巡邏隊動向的有用信息。

“聽說北邊又發現了一個新生的實驗坑。”一個武器商人對顧客說，“全是突變體的屍體，有些還戴着項圈。”

“東線更糟。”顧客回答，聲音壓得更低，“新紀元抓走了整個定居點的人，說是健康篩查。”

齊嶽和柯然交換了一個眼神，繼續向前。在一個草藥攤前，柯然突然停下，拿起一株幹枯的藍色植物仔細查看。

“這個……很特别。”他用僞裝過的粗啞聲音說，“哪裡采集的？”

攤主是個滿臉皺紋的老婦人，眯眼打量着柯然，“西邊輻射區，藍土谷。你懂草藥？”

“一點點。”柯然謙虛地說，“這應該是變種紫草，但顔色不對……”

“因為它長在哭泣石旁邊。”老婦人神秘地說，“石頭晚上會發光，附近的植物都變了。”

齊嶽看到柯然的瞳孔微微擴張，即使在黑色隐形眼鏡下也能看出他的興趣被激發了。

“多少錢？”他問老婦人。

“不賣錢。”老婦人咧嘴一笑，露出稀疏的牙齒，“換信息。最近有沒有見過陌生人？特别的人？”

齊嶽的警覺瞬間升高，這是個情報販子，很可能為某個組織工作。他輕輕捏了捏柯然的手臂，示意小心。

“我們就是陌生人，老太太。”柯然笑道，放下植物，“不過如果你指新紀元追捕的人……聽說有個風暴獵人帶着個學者逃過了東邊的巡邏隊。”

老婦人眼中閃過一絲精光，“學者？什麼樣的？”

“誰知道呢。”柯然聳聳肩，“可能隻是個故事。這株草，我用這個換。”他從口袋裡掏出一個小金屬零件，是艾娃給的誘餌之一。

交易完成後，兩人繼續前進。齊嶽壓低聲音：“你在幹什麼？散布我們自己的消息？”

“測試水有多深。”柯然輕聲回答，“那個老太太至少為三個組織收集情報。到中午，我們的故事就會傳遍整個集市。根據誰反應最強烈，我們就能知道哪方最迫切。”

齊嶽不得不承認這個策略很聰明。柯然的思維方式和廢土居民完全不同，明顯更迂回，更計算性，但同樣有效。